法空首座无相师是霄川人，他是待制官沈纯诚的小儿子，曾经参加过科举考试。仅经历了一次考试落第，他就削发为僧，以求出世之道。他在打坐诵经之余，也留意冶炼金银之术。
有一年，他在焦山遇见了和尚法全，二人谈论起点石成金的法术。法全说：“我正有这种法术。”法空说：“出家人还能学这样的法术吗？若是败露，那损失可就大了。”法全说：“我的法术不同于一般，只要用一点药就能点铜为金。可令我忧心的是没有办法能制铜。现在每天用骨董袋子携带，很不方便。如果让人偷偷看到就不大好了。”说完，拿出一个纸包给法空看。包内是溪砂，但法空感觉到它要比溪砂重。法全用小勺给法空舀出一点儿，让他冶炼。可法空炼制了一个晚上也不成汁，他叫来法全询问原因。法全笑着说：“一般人看它，都认为是溪砂，却不知这实际上是铜。”说完，取出一点白药投进去，砂便开始融化了，等停火一看，竟真的炼出了金子。法空忙向法全拜揖，并连声称赞道：“这真是前所未见。”从此以后，法空更加敬重法全，并虚心向他请教。法全说：“我并不是吝惜我的炼金术，只是以前我发过誓，另外，我也害怕此术引起贪婪之人枉费心机而遭致灾祸，这实在是对人无益。请允许我谈谈自己的经历吧！二十岁那年，我还没有出家，先做了道士。我与另外三个伙伴一起学习炼丹术。然而，学了多年却一事无成。于是，在绍圣元年（1094）七月十五日那天，我们商量说：‘我们学习炼丹之术，却未曾远游，现在应该分开，以十年为限，也就是十年之后的此月此日，在此地重聚。道人也没有什么累赘，如果到了那一日不来，就说明是在途中死了。’遂举酒为约。他们三人分别前往川陕、京洛等地，而我则在两浙之间云游。约定的日子转眼间就到了，我走下丰乐桥，其他三人也相继聚来。这久别重逢让大家都十分高兴，连喝几天酒之后，便各自展示自己所得的方法秘诀，进行比较鉴别。其中有一种点茅的方法看似容易，大家就试验一下，结果铜色未变。一位同伴说：‘我在成都药市遇见过一位奇人，他送给我一点儿至晕之药。他说这药很神奇，我还从未试过。’他取来一点儿与铜一起煮，可是铜色更黄了。大家认为可能是药少的缘故，就又加了一些药再煮。等出炉一看，竟成为真金了。我们非常惊喜，便带到金店中请人鉴别。鉴别的人说：‘这是上等的纯金。’大家仍有些将信将疑，便又商议说：‘听说京城中的皇家金店天下第一，若那里也认定为金，这便是真仙秘术了。’于是我们就整理行装上路了。到了京城，我们先拿出十两卖给金店，店主取出自家黄金一比，见我们的不但柔韧，而且还有紫焰，就出高价买下来。我们高高兴兴离开了金店。当时，我们就住在相国寺东面的客店里，大家相互庆贺说：‘我们穷访半生，终于有幸得此神术，这回可以安心修道了。即使不能免俗，也可衣食无忧地过此一生。现在我们再造一百两，将它们分掉之后就分道扬镳。’于是，我们买来许多宫廷美酒，边痛饮边煮铜。不料，铜汁突然溅出来，大火将房屋烧着了。那天，风刮得特别猛，火势铺天盖地，根本扑不灭，加上他们三人醉得厉害，正不知如何是好。只有我还稍微清醒一些，从火中连滚带爬地逃了出来。我害怕有人抓住我问罪，就拼命地跑。由于我会潜水，就跳进汴水中，顺流而下，游过国门下锁，才敢上岸。在水中，我就对天悔过，并发誓要做和尚，再也不弄什么炼金术了。如果有大的佛事不能成就，我要先上述苍天，再做这种事，但一点儿也不能留为己用。现在，我又怎么能传授给别人呢？如果你有未成的佛事，要送与聚福之人，我会用药为你点铜成金，即使是一百两也不吝惜。”法空听了这一席话，就再也不敢逼问他。此后不久，法全不辞而别，再也不知去向了。他的那三个伙伴，两人被火烧死，一人被抓住投入牢狱，受尽刑杖之苦，不几天也死了。