在长安，居住着一个出身于名门望族的人，名叫郑又元。他幼年曾与邻居闾丘氏的儿子在同一位老师那里学习。又元性格孤傲，认为自己是名门望族，很瞧不起出身贫苦人家的闾丘子，还经常羞辱他说：“你算什么东西，也配和我一起读书。我虽然没说什么，但你心里不觉得惭愧吗？”每当听到这话，闾丘子都默不作声，脸上露出羞愧之色。没过多久，闾丘子就死了。
十年过去了，郑又元明经及第，调任蜀州参军。到了蜀州之后，郡守让又元到唐兴做代理武官，一位名叫仇生的人与他一同为官。仇生是大商人的儿子，家产万贯，年纪又轻，才二十岁。他对又元很尊重很热情，三天、五天就宴请他一次，还经常送给他钱物，极力想赢得又元的好感。但又元却嫌仇生不是出身士族，所以从未将他放在眼里。有一天，又元邀请亲戚朋友来参加宴会，同僚们都受到邀请，惟独没有邀请仇生。
当宴会之上兴致正浓时，一位朋友问又元：“你和仇生是同事，平时他对你又那么关心，你设宴却不请他来，恐怕不太好吧！”又元一听，心中有些愧疚，便派人去请仇生。当仇生来到宴会席上时，又元给他端来一杯酒。仇生推辞道：“我酒量很小，不能喝下这一满杯。”又元便认为他是在令自己难堪，就骂他道：“你这市井小人真是不识抬举，你也就配摆弄做针线活用的锥子剪刀，怎么还能做官呢！你能与我共事，是你的福分，竟还敢拒绝我给你的酒！”说完，转身扬长而去。这番话使仇生羞愧万分，他离开了宴席，并在第二天就辞官回家了。整整一个月，他闭门不出，最后病死了。
郑又元在第二年被免去官职，搬到濛阳居住。由于清闲无事，他便开始研习道术。他听说蜀山有个姓吴的道士，其法术高超，便前去拜访，想拜他为师。吴道士虽然留下又元，但十年时间却什么法术也没有传授给他。又元感到很沮丧，就告别吴道士，回到了濛阳。
后来，郑又元去长安办事。途中在褒城旅馆借宿时，遇见一位十几岁的少年。这少年长得眉清目秀、聪明机敏，和他谈了一会儿话之后，又元发现他谈锋颇健，心中便不免有些惊异。那少年对又元说：“你我早已相识，你难道不记得了吗？”又元说：“实在记不起来了。”少年说：“我本来出生在闾丘氏家，在长安居住时，同你在一个老师家学习。你嫌我出身低下，经常羞辱我。后来，我又托生在仇家，与你在唐兴同为武官。你收我钱物，却骂我是市井小人。你为什么这样骄傲呢？你自己认为出身高贵，就随意侮辱别人，这有违天理。我是太清真人，天帝看你有道气，让我托生在人世与你共处，想向你传授道术。但你轻视他人、傲慢无礼的行为，使你最终无法得到真传。这真是太可悲了！”太清真人说完便消失了。
直到这时，郑又元才后悔不迭，但为时已晚了。不久，他便在羞愧懊悔之中死去了。