王维，太原祁（今山西省祁县）人。字摩诘。生于周武后长安元年（701），卒于唐肃宗上元二年（761）。唐玄宗开元九年（721）辛酉科状元及第。该科进士25人。考官裴明复。王维官终尚书右丞，故世称王右丞，又因其曾居于蒲州（今山西永济西），亦称河东王氏。
王维早年丧父，聪颖过人，9岁即能作词赋，懂音律，熟琵琶并深受佛教思想熏陶。其诗作在社会上广为流传。他和歧王李范关系密切，开元初年被任为太乐丞，因伶人舞黄狮子获罪，降为济州司仓参军。
王维应举之前，得知公主预定名士张皋为状元，颇为不满，求歧王帮助。五日后，身着锦绣之衣，随歧王拜见公主，独奏琵琶，满座皆惊，公主称奇。王维又献上所做诗作，公主读罢大惊：“此早已熟读之诗，原以为古人佳作，岂知竟出自汝之手！”遂请至上座。歧王乘机语及解头之事，公主一口应承，后王维果然先后取解头、状头。关于取状元时间，《唐才子传》《登科记考》记载为开元十九年，新旧《唐书》分列记为开元初年和开元九年，《唐才子传校注》经考证认为是开元九年，本文从其说。
开元二十二年，张九龄任宰相，王维上诗请求引荐，被任为右拾遗，后张九龄被贬，王维也于当年秋天出使塞上，在凉州小住。开元二十七年返回长安。二十八年迁殿中侍御史。从开元末到天宝末这十五六年内，王维过着平静的文官生活，他在辋川买下产业，常与文友聚会，写下大量田园诗。同时又参禅信佛。
天宝十四年，“安史之乱”爆发，他被迫受伪职，在此期间他曾写《凝碧池》诗，其中有“万户伤心生野烟，百官何日再朝天”之句，表现了对朝廷的怀念，受到唐肃宗嘉许，战后得到宽恕。此后一段时间，他万念俱灰，“以禅诵为事”，上元元年官至尚书右丞。留有《王右丞集》，他的五言山水诗艺术成就高超。其山水画为画家南宗派之祖。苏轼说：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”
死后葬于蓝田别之西。该庄园位于今蓝田县南部的辋谷内。