古代高手，为了让自己铸的剑更快，并且有人的灵气，铁在炉里的时候，洒一道人血。
——周阿铁
1
十年前，我刚生下来，我爹就把我送回了老家。
爷爷把我养大。
我爷爷是个打棺材的木匠，北门镇每个死掉的人，都躺进他打的棺材，埋进土里。
我爷爷屋子里放着两口棺材，里面铺上褥子，这两口棺材成了我们两个的床。爷爷躺一口，我躺一口。
现在我爷爷要死了。
他躺在他的棺材里面，脸像屋外天上的月亮，又白又亮。
他对我说：“我今天晚上就要死了，明天你找你爹去吧。”
我说：“我不知道去哪里找他。”
爷爷说：“你爹的名字叫周阿铁，他给你起名叫周小铁。你去边城，找到大元帅万喜年的帅府，就说你要找你爹周阿铁。”
爷爷使劲儿从他的棺材里面坐起来，在脚底下的棺材角里摸了半天。把三锭银子和一块白布递到我的鼻子底下，他说：“这三锭银子，是你爷爷这辈子的积蓄。明天早上，我死了，你不要掉眼泪。你拿一锭银子，用这块白布包着脑袋，去镇上每一家门口磕三个头。你和他们说，你爷爷死了，请他们来给我把棺材盖上，钉好，抬到山里埋了。谁来帮忙，就把这锭银子给谁。”
我接过银子，放到我的棺材角里。
爷爷躺了下去，他又说：“剩下两锭银子，你拿出一锭去镇上的典当铺换成碎银子和铜钱，够你去边城找你爹了。最后一锭，你藏在身上。非用不可的时候，再用。”
我爷爷躺在棺材里，他的脸没有刚才亮了。他看着我说：“小铁，见了你爹，告诉他，他爹死了。等他回来，给我烧张纸，和我说一声。你睡去吧。”
我答应着，脱了鞋，钻进了我的棺材里面。
月亮从窗户照进来，我的棺材里面亮堂堂的。我裹紧被子，还是有点冷。我大声说：“爷爷，我听不见你的呼噜，我睡不着。”
爷爷咳嗽几声，打起了呼噜。一小会儿，我就睡着了。
2
第二天早上，听见鸡和狗叫，我坐起来，爬出了棺材。
我趴到爷爷的棺材边上。我叫他，他不说话。他的眼睛睁着，脸和他的胡子一样白。我伸手摇他，他也不动。他的身子变得很硬。我想起来，他说他要死了。
我想掉眼泪，想起爷爷的话，就没掉。
我从我的棺材里面拿出一锭银子，用那块白布包住我的脑袋，走出门去。
镇上的人看见我头上的白布，都问：“周小铁，你怎么了？”
我不说话。走到一家的门口，我就跪下来，磕三个头。有人出来，我说：“我爷爷死了。请你们去把他的棺材盖上，钉好，抬到山里埋了。这锭银子给你们。”
每一家的男人都到了我家。他们从屋角把棺材盖抬过来，盖在我爷爷的棺材上。他们拿来大铁锤，用比我的手还长的铁钉子把我爷爷钉在了里面。
他们边钉边说：“周木匠给别人打了一辈子棺材，自己的棺材都没后人盖。”
他们把我爷爷抬起来，走向镇子外面，一直抬到山坡上。
好几个人挥着铁锹，在山坡上挖出一个大洞。他们把棺材放进去，用土埋了，埋成一个大土包。他们说：“周小铁，你爷爷埋好了，你跪这儿，给他磕三个头吧。”
我跪下来磕头。
他们说：“周小铁，你不要哭了。你爷爷是个好人，他活了六十多岁，不错。他死了，你怎么办？”
我把脸上的眼泪擦了，说：“我要去边城找我爹。”
我把我的银子给他们，他们说：“不用了，怪可怜的。你留着吧。”
我说：“我爷爷让给的。”他们收下了。
回到家里，看见地上原来放我爷爷棺材的地方留下长长的一块白。我的眼泪又掉了下来。
我躺在棺材里，怎么也睡不着。看着外面的月亮不见，天慢慢地亮，鸡叫起来。我爬出棺材，把银子装在包袱里，走出了门。
3
我来到镇上的典当铺。拿出一锭银子，换成二十颗碎银子和一串铜钱，到镇上王家的烧饼铺买了三个烧饼，站在路边吃了一个，剩下两个装在包袱里。
我一直往镇子外面走，只要见到人，我就问：“去边城怎么走？”他们用手给我指路。
有人问我：“你这个小孩子去边城做什么？”我说：“我爷爷死了，我去边城找我爹。”
我白天走路，晚上找地方睡觉。我发现，每个镇子，每个村子都有一个小庙，我就睡在庙里，把我的包袱放在脑袋下面当枕头。没有庙，我就睡在大树底下。夏天热，蚊子多。我的身上都是红疙瘩。
后来，有人看见我就问：“孩子，你从哪里来啊，你家里的大人呢？怎会让你出来要饭啊。”
我就说：“我是周小铁，从北门镇来。我爷爷死了，我去边城找我爹。我不是要饭的。”
好多大娘对我说：“孩子，你到我们家来吃顿饭，睡一晚上吧。”
我说：“不用了。我买烧饼吃，在庙里面睡。”
有一次，刚下过大雨，我过一条河，河水一下子变得好大，差一点把我冲走。
还有一次，太阳晒得肩膀疼。我走着走着，就摔倒在地上，什么都不知道了。等我醒过来，太阳已经落山了。
又有一次，太阳刚出来，我走到一座山里面。前面来了两个人，都骑着马，一个人手里拿着一把刀。他们对我说：“小叫花子，我们是劫道的土匪。”
我说：“我不是小叫花子，我是周小铁，打北门镇来，我爷爷死了，我去边城找我爹。”
他们问我：“去边城，你有银子吗？”
我说：“我有，我爷爷给了我三锭银子，埋我爷爷用了一锭，一锭我买烧饼都快要用完了，还剩一锭，我爷爷让我非用不可时再用。”
那两个人看了看我，又互相看了看。前面一个对我说：“你过来，上马，我送你一程。”
我说：“不用了。我自己走。”
那个人从马上跳下来，抱着我把我摁在马上，他也上了马。他冲着马喊了一声，马驮着我们两个跑起来，风在我的耳朵两边呼呼地响，吹得我眼睛睁不开。
那个人骑着马一直跑到太阳落进了山里，马站住了。那个人下了马，把我放在地上。
他说：“我只能送你到这儿，前面是个镇子，再往前走，我怕碰上官府的人。”
他伸出指头指着前面的大路，说：“顺着这条路往前走，以你的脚力，再走半个月，能到边城。”
我打开包袱，拿出六个铜钱，伸出手说：“谢谢你。你骑马带着我跑，我少吃三个烧饼。这三个烧饼的钱给你吧。”
那个人没要我的铜钱，上了马，大声说：“小子，我叫曹云鹏，再路过这里，你就报我的名字。”说完，他拽了拽马嘴上的绳子，马驮着他跑了回去，土扬了一道，越跑越小，看不见了。
4
我吃了一百个烧饼的时候，走到一个大城门下面。
很多人从城门走进走出，我走过去问：“去边城怎么走？”
他们说：“小叫花子，进了这个城门，里面就是边城了。”
我进了城门，走在大街上。我想买烧饼吃，可是找不到烧饼铺。
我看到一个包子铺，蒸笼里面冒着热气，我的口水流了出来。我走过去问：“包子怎么卖？”
伙计看了看我，说：“小叫花子，快滚开。”
我看着他说：“我不是小叫花子。我要买你的包子。”
伙计说：“你买得起吗？别站在这里，影响我的生意。”
我把我的银子拿出来让他看，我说：“你的包子怎么卖？”
伙计看见了我的银子，又看看我，说：“你的这颗银子，能买二十个肉包子。你要几个？”
我说：“我要三个。”
伙计接过银子，给了我三个包子，还有十五个铜钱。
我咬了一大口包子，油从嘴巴里挤出来，我伸出舌头舔了回去。我问伙计：“你知道大元帅万喜年的帅府在哪里？”
伙计说：“你一直往前走，路南边，最大的门楼就是。”
我把剩下的两个包子放进我的包袱，往前走。走了好久，我看到路边有一座门楼，比旁边的门大很多。门两边有两头石头狮子，蹲在石头座上，石头座比我还高。大门是红颜色的，两边各有一只金环。
我走过去，踮起脚，够不着大环。我就用拳头使劲砸门。门开了，开门的声音扎得我耳朵疼。一个男人走出来，看了看我说：“小叫花子，你找死啊。”
我说：“我不是小叫花子，我是周小铁。我来找我爹。”
那人说：“找你爹？快滚，你知不知道这是什么地方？”
我问他：“这是大元帅万喜年的帅府吗？”
那个人抬腿踢了我一脚，我滚到了台阶下面。我爬起来，摸了摸脑袋，手上都是血。
那个人大声说：“大帅的名字是你叫的吗？”
我走过去说：“原来这就是大元帅万喜年的帅府。”
那个人又踢了我一脚，我又滚到了台阶下面。我爬起来，摸了摸脑袋，手上的血更多了。
这时，一个人走出来，白胡子，像我爷爷。看见他，我便想起爷爷，脑袋疼，眼泪掉了下来。
这个人问踢我的那个人：“郭老四，怎么回事？”
郭老四说：“李三爷，这小叫花子砸门，说要找他爹。”
李三爷走到我的面前，扶起我来，说：“小孩，你不要哭。有什么事情，你和我说。”
我擦了眼泪，说：“我来找我爹。”
李三爷说：“这是大帅府。你怎么来这里找爹？”
我说：“我爷爷说，我爹叫周阿铁，他在边城大元帅万喜年的帅府。”
这时，郭老四站在那里冲我大声吼：“怪不得，原来是那个疯子的种！”
李三爷扭头看了看郭老四，对他说：“你先进去。”郭老四进了门。
李三爷拉着我走到大门的边上，问：“孩子，你是周阿铁的儿子啊？”
我说：“我叫周小铁。”
李三爷摸了摸我的脑袋，说：“跟我来。”
我说：“我不走，我要进去找我爹。”
李三爷说：“你爹十年前就不在这儿了。孩子，你饿不饿？”
我拍了拍我的包袱，说：“我不饿，我刚吃了一个包子，还有两个包子。”
李三爷说：“孩子，我和你说。你爹不在这儿了。你要想找他，你去边城里的酒馆、妓院、赌场里面，你就说，你要找独臂阿铁。”
我说：“我找不到酒馆、妓院、赌场。”
李三爷看了看我，长出了一口气，说：“你从哪里来的？”
我说：“我从北门镇来。”
李三爷说：“北门镇到这里三百里路，你能找来，你这个孩子可以。大街上到处都是酒馆、妓院和赌场。你边走边问，找到一家你就问一家。你能找到的。你就记着，你要找独臂阿铁，他就是你爹。”
我说：“我这就去找。”
李三爷拉着我说：“孩子，你有银子吗？”
我打开包袱，拿出一锭大银子，七颗小银子，还有十五个铜钱。递给李三爷，说：“我就有这些了。”
李三爷推开我的手，又摸了摸我的脑袋，说：“我不是要你的银子，你要是没银子，我就给你一些。要是有什么难处，你还回来这里，你就说，找李三爷。”
5
我的脑袋一直流血，擦完了还流。弄得我眼睛睁不开。
我在大街上走，见人就问：“你知道哪里有酒馆、妓院和赌场吗？”
没人理我。
我看见一个大娘和一个姑娘走过来，我站在她们面前问：“你们知道哪里有酒馆、妓院和赌场吗？”
那个姑娘叫了一声，大娘抬起手来要打我，但没有打。她们扭头走了。
太阳下山了，我的脑袋不再流血，血在我的脸上干了。我一皱眉一咧嘴，脑袋和脸都疼。我不敢皱眉也不敢咧嘴。
天黑下来的时候，有一个人对我说：“孩子，酒馆、妓院和赌场门口都挂着写着字的招牌，你看不见吗？”
我说：“我不认识字。”
他说：“你记住了，门口挂着长白布，上面写着‘太白遗风’的，你不认识，就数一数，有四个字的，那就是酒馆。门口挂着红灯笼的，那就是妓院，挂的灯笼越多，妓院就越大。门口挂着方块白布，上面一个‘赌’字，那就是赌场了。”
我听了他的话，找到了好多家酒馆、妓院和赌场。
我要进去，门口的人不让我进去。我站在门口，大声冲着里面喊：“我找独臂阿铁。”
酒馆、妓院和赌场里人很多，声音很吵。我的声音他们听不见。门口站着的人不让我喊，他们说，我要再喊，就让我脸上的血更多一些。
我只好远远地站在门口，看见有人进出，我就过去问：“你认识独臂阿铁吗？”
不知走过几条街，问过多少人。除了骂我的，没有一个人理我。
那一天，天很黑，黑得像我爷爷的棺材。我在街上转来转去，突然看到一个大门楼。门楼上挂着好多红灯笼，蜡烛在灯笼里面，光在灯笼外面，红彤彤的真好看。我站在灯笼下面，伸出指头点着数灯笼。有个人大声喊：“小叫花子，你做什么？”吓了我一跳，忘记数到了多少。
我说：“你认识独臂阿铁吗？”
那个人说：“你找独臂阿铁做什么？”
我说：“他是我爹。”
那个人说：“他是个只有一条胳膊的疯子！”
我说：“你认识他？”
那个人看了看我，说：“小子，你等着。”说完他就走进门楼里去。一会儿出来，冲我大声喊：“小子，你进来。”
我跟着那个人走进了门楼，里面比外面还亮。好几层楼，每一层都有好多窗户，每一扇窗户都亮堂堂的，里面一定点着好多蜡烛。
我跟着那个人上了楼。木头楼板整整齐齐，踩上去吱吱响，像我爷爷打棺材时候用的木头板。
那个人打开两扇门，对里面说：“花姐，带来了。”说完，他扭头过来对我说：“进去吧。”等我进去，他关门走了。
屋子里好亮，里面的味道，比我吃过最甜的糖还甜，比我闻过最香的花还香。闻到这个味道，我想睡觉。
屋子的角上放着一张床，木头床腿上刻着小人儿。一个女人从床上坐起，走到我身边。
我问她：“你认识独臂阿铁吗？”
她说：“孩子，你是谁？周阿铁是你什么人？”
我说：“我是周小铁，他是我爹。”
她说：“你多大了？从哪里来？”
我说：“我今年十岁，我家在北门镇。我爷爷死了，死在他的棺材里。他让我来边城的大帅府找我爹。我来了，找不到。”
她伸手过来摸摸我的脑袋，她的手很香。她问：“你怎么流这么多血？”
我说：“我摔倒了，脑袋流血了。”
她又问我：“那么远，你怎么过来的，怎么吃？怎么睡？”
我说：“我有三锭银子，埋我爷爷花了一锭，吃饭花了一锭，还有一锭呢。我原来一天吃三个烧饼，后来一天吃三个包子。我走到哪里，就睡到哪里。”
她叹了口气，摸着我的脑袋说：“小铁，我是你爹的朋友，你以后管我叫花姨。你今晚睡在我这里。明天，我带你去找你爹。”
花姨拉着我坐在一把椅子上，椅子上铺着红色的垫子，摸上去像河水一样滑。她说：“你坐在这里等一下。”
我坐在椅子上，睡着了。花姨晃着我的脑袋叫我，我还以为是在做梦。
花姨领我到了另一个屋子，屋子中间有一个大木桶，木桶里面冒着热气。花姨说：“小铁，你把衣裳脱了，进去洗个澡。”
我脱光衣裳。花姨把我抱进大木桶，里面的水又热又香，水上漂着红色花瓣。我站在水里，全身都要化了。
花姨说：“你把脑袋和身子都洗一洗。”
我站在桶里，说：“我没有在桶里洗过，我不会洗。”
花姨说：“你在哪里洗过？”
我说：“我和我爷爷在河里洗。”
花姨笑了，笑起来真好看。她说：“你在河里怎么洗，在桶里就怎么洗。”说完，她就抱着我的衣裳出去了。
我捏着鼻子钻进水里。脑袋上流血的地方疼，泡了一会儿，便不疼了。
花姨回来，问我：“洗完了吗？”我说：“洗完了。”她把我从桶里抱出去，用一块大花布把我包起来。
花姨把我抱上床，让我躺在床的里面。她摸着我的脑袋说：“闭上眼睛，好好睡一觉。”
我闭上眼睛，迷迷糊糊听见花姨说：“洗干净了看你，长得真像你娘。”
6
第二天，醒来。我一下子记不起自己是在哪里。
花姨坐在床边，笑眯眯地看着我说：“都午时了，快起来吃饭，吃了饭，花姨带你去找你爹。”
我从床上蹦起来。花姨给我穿衣裳，衣裳洗得干干净净，破洞也补了。认不出这是我的衣裳。
吃完饭，花姨把包袱给我，说：“我们走吧。”
走到大门外的时候，花姨带我站住。她指着大门对我说：“你记住了，这个地方名叫弥香楼。以后要有什么事，就到这里来找花姨。”
门口有一匹马，马拉着一辆车，车上有一个小房子。花姨把我抱上了车，她也钻进来，放下帘子，说：“走吧。”
马车跑了起来，我听见风在外面呼呼地响。我看看花姨，花姨说：“一会儿就到。”
不知道跑了多长时间，马车停了。
花姨拉着我下了车，她和牵马的人说：“你在这里等着。”
花姨拉着我的手，走进一道山谷。山谷中间有一条河，我们沿着河边走。拐了几道弯，我看见半山腰上有一个小石头房子。走到房子门前，花姨敲着门喊：“周阿铁，你出来。”
门开了，一个人站在门口，满脸胡子，看不清楚他的样子。我看见他只有一只左手。
花姨对那个人说：“周阿铁，你的儿子来找你了。”
那个人不说话。
花姨对我说：“小铁，他就是你爹。”
那个人不说话，走进屋子，关上了门。
花姨抱着我，冲着屋子大声喊：“周阿铁，如今你爹死了，你的儿子十岁了，从小没爹没娘，他一天吃三个烧饼，走到哪儿就睡到哪儿，走了很远来找你。要不是我遇见他，他就会和别的小叫花子一样饿死冻死在大街上。你要还是我认识的那个周阿铁，你要心里还有孩子他娘，你就像个男人一样，把儿子养大。”
她的声音小了一些：“我知道你心里苦，我知道你装疯卖傻是为了什么。十年了，你过着什么日子，我知道。你要是一个人，只给自己活，你活着死了都没关系。可现在，你儿子来了。你不能只给自己活着了。你不认他，等你死了，你怎么去见孩子他娘？等你死了，没有人会再为你掉一滴泪。”
花姨哭了，她的眼泪掉在我的脸上。
门开了，那个人又走了出来。
花姨伸出手，擦了我脸上的泪。她对那个人说：“这个孩子，我就放这儿了。你要怎么做你自己看。”
花姨蹲下来，拉着我的手说：“小铁，你跟着你爹在这里。花姨先走了。你要是不好过，就去弥香楼找花姨。”
说完，花姨起身离开。
那个人走过来，用一只胳膊抱着我，不说话，眼泪流在胡子上。
我双手抱住他，说：“爹，我爷爷死了。你要我吧。我会做饭，会洗衣裳，我还有银子呢。”
我蹲在地上，打开我的包袱，我看见我的一锭银子又变成了三锭。
我说：“爹，我只有一锭银子了，怎么又变成了三锭？”
那个人把我抱住，他哭得很大声，山谷里都是回音。
7
我跟着爹过了一年。一年里，他没说过一句话。
爹每天早上出去，晚上回来，有的时候回来带着好多吃的，有的时候什么都没有。
我给爹做饭，蹲在河边给他洗衣裳。
那年冬天，花姨来过一次，送给我一身棉袄和一双棉鞋。
第二年夏天，花姨又来过一次，她带着剪子，给我剪短了头发。
秋后的一天，爹一直没回来。我在屋子里坐一会儿，再出去站一会儿。我把蜡烛点上，山谷里显得更黑了。终于，我看见一个人影走了过来，我大声喊：“爹，是你吗？”
果然是我爹，他走到我的面前，手里提着一个小篮子。
回到屋子，爹从篮子里面拿出一只烧鸡，一铁壶酒，还有一个小木头马。他把小马放在桌上，用手拽马的尾巴，小马的脑袋扬起来，腿子也一弯一曲，像是要跑起来。
我睁大眼睛说：“爹，这是给我的吗？”
他看着我点点头，把小马放在我的手里。
我高兴得快要喊出来。我左看看右看看，拽一拽尾巴，又拽一拽脑袋。我说：“爹，这个小马真好看。”
爹拿出一个黑乎乎的铁杯子，倒了一杯酒，咕咚喝了下去。
他看着我说：“小铁，今天是你的生日。”
我看着他说：“爹，你会说话？”
他说：“你属马，爹给你买了一个小马，给你过生日。”
我说：“爹，我不知道我的生日，从来没过过生日。”
爹的眼泪掉了下来。他说：“爹不是不会说话，爹是不能说话。今天是你的生日，爹不能不说话。”
我说：“爹，你不要哭。我的生日，我好高兴。”
我爹喝完了一壶酒，睡了。我抱着我的小马也睡了。
8
我的生日以后，爹又不说话了。
有一天，爹要出门的时候。我对他说：“爹，我想要一条狗。你不在，我就一个人。”
我爹看了看我，扭头走了。
晚上，我熬好了粥，馏好了窝头，在屋子里面等我爹。听见外面有狗叫，我跑出门，看见我爹拉着一条小狗走了过来。
小狗看见我汪汪叫。我说：“爹，这只小狗是给我的吗？”
我爹点点头。
进门一看，是一条小黑狗，眼睛圆溜溜，尾巴一会儿左右摇，一会儿上下摇。它钻在我爹的身后面，不肯和我玩。我拿过一个窝头来，问爹：“我喂它一小块窝头吧？”
爹点点头。
我喂了小黑狗窝头以后，它就过来和我玩了。我摸它的脑袋，它就舔我的手。
我和爹说：“我早就给它想好名字了，就叫它铁蛋吧。”
爹笑着点点头。
从那以后，我走在前面，铁蛋就跟在后面。
冬天，下了一场大雪，山上一大片白，我和铁蛋在雪里面跑来跑去，一座山上，只有我们两个的脚印。我们俩跑了很远很远，再沿着自己的脚印走回去。
第三天，太阳出来，大大的暖洋洋的。我和铁蛋在山里跑，跑到山的另一头。太阳就要落山，要回去时，山上的雪全化了，一个脚印也找不着。天越来越黑，我看见山和天慢慢煳到了一起，走来走去，也看不到我的家。我不知道该怎么办，就边跑边大声喊：“爹！你在哪里啊？”铁蛋跟着我，大声叫着，边叫边跑。
不知道跑了多长时间，我看见远远的一团火光，我听见有人在喊：“小铁！周小铁！”火光越来越大，声音越来越近。是我爹的声音。我也大声喊：“爹！我在这里！我和铁蛋在这里！”
我爹举着一个火把，摇摇晃晃跑到我的面前。他把火把插到地上，在我的脑袋上狠狠地打了一巴掌。他说：“你瞎跑什么！”
我说：“我和铁蛋的脚印全化了，我俩找不到家。”
爹说：“以后要往远处跑，先把回去的路记住。”
爹摸了摸我的脑袋，说：“跟我回去吧。”
爹举着火把，我跟着爹，铁蛋跟着我，走在大山上。
那是我爹第二次和我说话。
9
铁蛋越来越壮。
快要过年的时候，花姨来过一次，说我长高了。她给我量了量身子，过了几天，她又来了，来给我送一身新衣裳，给我爹也做了一件。
她走的时候，爹一直把她送到山谷外。
除夕那天晚上，我在屋里等我爹。一个人推门，走了进来。
我站起来，看着这个人，他和我爹一样高，也只有一只左手，左手上提着一只小篮子。可他的脸我不认识，没有胡子，干干净净，比我爹年轻，比我爹好看。
那个人说：“周小铁，你怎么不叫爹？”
我张大嘴巴说：“你是我爹？你变了，我不认识你了。”
我爹笑眯眯地看着我，把小篮子放在桌子上，坐在桌子旁边的板凳上。我走过去，摸着我爹的脸说：“爹，你没有了胡子原来是这个样子。你以后不要有胡子了。”
我爹摸着我的脑袋说：“好，从今天起，爹不要胡子了。”
“你看爹带了什么东西。”我爹指着小篮子说。
我看见篮子里面有一只烧鸡，一块肉，一大铁壶酒，还有一挂鞭炮，几个二踢脚。
我没有说话。
爹说：“小铁，你怎么不高兴？”
我说：“这些我都不要。”
爹说：“那你跟爹说，你想要什么？”
我说：“我就想要你每天都能和我说话。”
爹看着我，过了一会儿说：“今天过年，过了年，你就十三岁了。今晚，爹有话要对你说。”
爹说：“我们俩都换上新衣裳，出门放炮去。”
我和爹换上了花姨给做的新衣裳，换完以后，我看看他，他看看我，我们俩还没有这样过。我们哈哈笑个不停。
这时候，外面远远地有人放炮，一声接着一声。我俩走出门，只见一道道光飞到天上，炸成一团团的光。
爹说：“咱也放！”他进屋点了一根香，递给我，他用他的左手捏着二踢脚，说：“点！”
我把香凑近二踢脚的火捻子，凑了几次点不着。
爹说：“不要害怕，你一点着，它就飞走了，炸不着你。”
我终于点着了，火捻子嗞嗞冒着火星烧完，二踢脚一动不动，我不敢出气。二踢脚突然在我爹的手里“咚”的一声飞了起来，在黑漆漆的天上炸开。
放完二踢脚，还有一挂鞭炮。我爹说：“小铁，这个你来。”
我说：“爹，我不敢放。”
我爹说：“你拿着，爹给你点着。不管多害怕，不要松手。”
我听爹的，用手捏着鞭炮这头，我爹点着了那头，鞭炮像一条毒蛇噼噼啪啪一节一节炸开要上来咬我的手，我闭上眼睛，不松手。等我睁开眼，鞭炮已经变成地上的一道灰。
放完炮，我和爹进了屋子。我爹倒了两杯酒，对我说：“跟爹喝酒。”
我说：“爹，我不会喝酒。”
我爹说：“爹让你喝，你就喝。”
我端起杯，爹拿铁杯子碰了我的铁杯子，“叮”的一声响。爹一抬头，喝光了。我喝了一大口，像有一条火捻子嗞嗞冒着火星钻到我的肚子里。我说：“我的肚子要炸了。”
爹说：“吃肉。”
我说：“我高兴得什么都不想吃了。”
爹说：“那好，你就好好地听爹说话。”
他咕咚咕咚地喝了两大杯酒，眼睛红了。他说：“小铁，过了这个年，你十三岁。爹今天说的话，你能明白的就明白，不能明白的就先记住。爹不会再和你说第二遍。”
我点点头，说：“我都能记住。”
10
那天夜里，我爹和我说完了一辈子的话。很多年以后，我都能记起他说的每一个字。
他说：“爹是一个铁匠。咱们家祖辈世代单传，都是手艺人。我爷爷，我爷爷的爷爷，到你爷爷，都是木匠。我九岁起，跟着你爷爷学木匠，十三岁时，我对你爷爷说，我不想干这个了。你爷爷打我骂我，我也不干。你爷爷问我想做什么，我说我的名字叫周阿铁，我想做个铁匠。你爷爷说，金木水火土，金在木前头，就由了我。我十三岁学徒做铁匠，十六岁出徒，自己开铁匠铺。十八岁时，北门镇上的铁器都是我打的。可我不喜欢打锄头锹头犁头，也不喜欢打铁锅铁壶铁碗，我喜欢打刀。给别人打铁器是为了挣银子，有了时间，我就琢磨着怎么打刀。大王有令，民间不得打刀打剑。我就打菜刀，我打的菜刀越来越快，方圆两百里的人都找到我打菜刀。他们说我打的菜刀只一点不好——不好找砧板。一般的砧板，一刀下去，菜肉破了，砧板也裂了。因为我的刀，做铁力木砧板的人也挣了银子。他们喜欢用我打的菜刀。”
“我打菜刀打得入了迷。不说话，更不说亲，满脑袋一个字：刀。就想着一件事：怎样让我打出来的刀一把比一把快。我听说，古代高手，为了让自己铸的剑更快，并且有人的灵气，铁在炉里的时候，洒一道人血。我也学着古人的方法打我的菜刀。”
这时候，我爹伸出手给我，说：“你把爹的袖子推上来。”
我抓着他的手，把衣袖推上去。胳膊上一道道疤，整整齐齐，从下到上，密密麻麻，数不清有多少道。
我爹说：“我打一把菜刀，洒一道血，要的是新鲜的血。我的菜刀确实一把比一把快。打最后一把菜刀的那天夜里，我疯了。我在左胳膊上拉开一道大口子，我想把全身的血都流在那块烧红的菜刀上，我一边流着血，一边想，这把刀打成了，不会再有比它更利更快的刀了。”
“那晚，你爷爷去了我的铁铺，看见我站在炉前，血从胳膊流进炉里。血流着，我一头倒在了地上。他背着我连夜跑到三十里外的南门镇，找到最好的郎中，救了我一命。”
“那次，我在床上躺了二十天。刚好一些，我跳下床去找我的那把菜刀，到处找也找不到。你爷爷说，阿铁，你醒一醒，手艺就是为了吃饭，你不要拿命去拼。我说，爹，我半条命换的刀，你让我看一眼，不然我没力气活。你爷爷看着我叹了口气，把刀给了我。”
“那把菜刀乌黑，我一见它，就要了命。我求着你爷爷，偷了半块给富人家做棺材的上等金丝楠木做了刀把。我还找到北门镇慕容皮匠，用头层小黄牛皮做了刀鞘，皮匠边做边说，从来没给菜刀配过刀鞘。我夜夜枕着这把菜刀睡觉，半夜醒来，还要抽出来，借着月亮的光左看右看。”
爹伸手从怀里抽出一把菜刀放在了桌上，说：“就是这把菜刀，让你爹到了今天。”
“那年，鱼南国打了过来，大王起兵反击。北门镇隶属大罗国孤远郡，孤远郡太守万喜年兵强马壮，奉命去边城抗敌。临走前，他嫌将士们的刀剑不够锋利，打发人四处打听有没有好铁匠。有人找到我，说，周阿铁，听说你的菜刀锋利无比，去让万太守看看。我不去，他们说，你不去，要你的命。我就提着刀去了。”
“到了太守府，直接上了大堂。万喜年坐在上面，两排侍卫分列左右，我不敢抬头。万喜年说，周阿铁，你的刀带了吗？我拿出菜刀。万喜年把他的腰刀连刀带鞘扔到我脚下，说，比一比。我说，小民的刀切菜做饭，老爷的刀杀敌立功，不能比。他说，都是刀，能比。我抬头看了他一眼，说，那小民比了，伤了老爷的刀，莫怪。万喜年说，伤了我的刀算我的，伤了你的刀，也算我的。”
“我当时真是年轻气盛。从怀里抽出了我的菜刀，再把万喜年的腰刀抽了出来。万喜年的刀寒光闪闪，我知道这也是把难得一见的好刀。我又说一遍，万一伤了老爷的刀，莫怪。万喜年说，但比无妨。我左手拿着他的刀，右手拿着我的菜刀，左右手一错，咣当一声，他的腰刀就断成两截。”
“我从此就跟着万喜年从军，到了边城。万喜年盖了一个铸刀营，专人把守，任何人不得擅入。他派了十六条精壮汉子，跟着我连日连夜打刀打剑。这些刀剑，到了他的将士们手里，杀敌无数。万喜年的功劳越来越大。可有一天，他找到我说，你给我打的刀不错，可都没有你那把菜刀快。我没有办法，就让他看了我的左胳膊。”
“万喜年知道了我打刀的秘密。他说，你自己那点血算得了什么。当晚，他把五十个俘虏押到铸刀营，对我说，你用他们的血给我打刀。”
“那些俘虏，不论男女老少，一律砍掉脑袋，血从脖子里喷到火炉中。开始，一个人的血打十把刀，刀越来越快，俘虏也越来越多。后来，一个人的血只用来打一把刀。从铸刀营扔出去的脑袋堆成了小山，打出来的刀，砍人就像砍豆腐。万喜年威震边城，鱼南国看见他的旗号，无人应战。不是怕他，是怕兵士们手里的刀。”
“过了不久，我受不了了。我虽没有亲手杀过一个人。可我觉得那些人都是我杀的。我打一把刀，就先杀一个人。这把刀到了士兵手中，又不知道要杀几个人。敌人也是人，流到炉子里的血一样是红的，一样冒着热气。我不想再打了，可我不敢和万喜年说，每个夜里睡不着觉，那些喂血打刀的人头在我眼前转，瞪着血红的眼睛看着我。”
“好在三年以后，仗打完了，鱼南国投降，臣服大罗。万喜年功劳最大，被大王封为边城大元帅。万喜年摆了大宴，论功封赏，封官赏银子。大宴上，万喜年对众将士说：‘要讲功劳，周阿铁最大。’当场赏我二十两银子，封我做四品带刀侍卫。我说，我是乡下来的一个小铁匠，会打几把刀而已，当不了这带刀侍卫。万喜年当时脸就沉了，旁边的人对我说，大帅这么大恩情，你怎么敢辞？我也没有再说什么。”
“宴后，万喜年传我到了后室。他喝得满脸通红，躺在椅子上说，阿铁，我能坐到这里，有你的大功。我说，雕虫小技，不敢居功。他说，你能把刀打到这个份儿上，什么事情都能做好。我说，我一个手艺人，别的我也干不了。仗打完了，我只想从哪里来，回哪里去，安安分分做我的铁匠。万喜年看了我很久，说，你想这样，我也不强求。你再为我做一件事情，我让你衣锦还乡。我说，大帅只管吩咐。”
“万喜年端来两个锦盒，打开给我看。第一个锦盒里放着一个铁块，黑黝黝的，又好像闪着五色光芒。万喜年说，这块铁是外邦进贡的，生在天地初分之时，长在天地至北极地，日月精华融进这块铁里，世间仅见一块。第二个锦盒里放着一卷皮，万喜年说，这块皮是天地至南的深海火鱼皮，这把刀成了，以此皮做鞘。万喜年说，你用这块铁，给我打一把从古到今，天底下从来没有过的刀。刀出来，你就走。”
“我从没见过那么好的一块铁。可三年来，我打刀无数，打刀的法子都使尽了。万喜年说，打仗的时候，粗铜烂铁，时间紧迫。现在太平盛世，好吃好喝，银子时间都不缺。我给你建一个最大最好的刀炉，给你最好的帮手，你想怎么打，就怎么打，想要什么，我就给你什么。你要人血，天牢里的死囚多如牛毛，你要几个，我就给你几个。来日方长，我等着你。我不信你打不出来。”
“他这么说，我也不好再说什么。从那天以后，我的脑袋里每天就是这一把刀。我不愿让我的刀没打好就先杀人，可不用人血，我又没有别的秘法。万喜年倒不急，再不问我刀的事情。一年过去了，两年过去了，这把刀连个影子都没有。刀打不出来，家也回不去，我每天晚上出去，借酒浇愁。”
我爹说到这里，屋子里的蜡烛一闪一闪快要灭了，我拿来一根蜡烛接着点上，屋子里又亮堂起来。
我爹说：“小铁，你长到这么大，不知道你娘是谁，现在我就跟你讲讲你娘。”
11
我爹伸手擦了擦我脸上的泪。端起铁杯，连喝了两杯酒。
他说：“你娘是弥香楼的头牌妓女，名叫楚影。你花姨的名字叫花晨。十三年前，楚影花晨名满边城。”
“那晚，我去弥香楼，第一次见到了你娘。你娘是头牌，去花银子找你娘的，不是大官，就是财主。虽说有个四品带刀侍卫的虚职，又算得了什么？可你娘第一眼看见你爹，就喜欢上了你爹。别的人她都不见，每天晚上跟我在一起。别的人也就不找她了。虽然我官小，银子少，但他们都听说过我腰里的刀。”
“你娘是一个好女人。她从小长得好，可生在了穷人家。她爹没有办法，十岁时把她卖到了弥香楼。她不光长得好，进楼几年，琴棋书画都学得好。我问她，怎么会喜欢上你爹这个乡下来的铁匠。你娘说，官再大，银子再多，没有心又有什么用。人都说，青楼里面的人，看人都是银子。你娘看人不看银子。你娘真是个傻姑娘。”
“我对你娘也好，打心里对她好。我的脑袋里不想那把刀了，满脑袋你娘。就想着攒银子把你娘从弥香楼里赎出来。”
“有天夜里，我去弥香楼找你娘，楼里的妈妈说，楚影今晚有客。我问是谁。她小声对我说，客人是大元帅万喜年。我的脑袋当时就炸了。我想冲上楼去，最后也没上去。”
“连着几天，我没有再去弥香楼。等我再去，楼里不让我见你娘。他们说，万喜年要赎出你娘，给他做妾。银子已经送过来，三天后来接人。我急了，要冲上楼去，他们拦我，我拔出刀来，一刀把楼下一张楠木桌子劈成两半。我说，谁要拦我，就和这张桌子一样。我冲到你娘房里，你娘看见我泪如雨下。我说，你要去给姓万的做妾？你娘只是哭着摇头。我扭头出去，到了帅府。”
“我见到万喜年，没说话，先磕了个头。万喜年问我，你这是为何。我说，大帅，我从不敢说我有什么功劳，也从没跟大帅求过一事。今天，只求大帅念我在沙场上打过无数把刀，给我一个人。万喜年说，你那时打刀，打一把刀，我就给你杀一个人。现在，我让你给我打一把刀，你跟我要一个人，可以。我说，我要的是弥香楼的楚影。万喜年想了想，说，这个人可以给你，不但给你，我还给你银子，把她赎出来跟你。我跪在地上，千恩万谢。”
“万喜年说，别着急谢。你来要人，我给你。可凡事要有个规矩，从今天开始，我给你一年。一年之后，你给我一把刀。一年之后，我看不见刀，你和楚影两个人的脑袋都得给我。我答应了。”
“第二天，我把你娘接出了弥香楼。我用万喜年给的银子，娶了你娘。等你娘怀上了你，肚子越来越大，我觉得越来越像一个家。那年秋天，生下了你。我和你娘给你取名字叫周小铁。看着你，我和你娘高兴得什么事情都忘了。”
“日子越高兴，过得就越快。快过年了，万喜年让人给我送来了一个锦盒，我打开一看，里面放着一本皇历。我知道他的意思。那把刀又开始没日没夜缠着我，我白天夜里都坐在炉子前，盯着那块铁，琢磨怎么样把它变成天下最快的一把刀。我想起了老办法，我想用人血来喂刀，可是用了人血，就一定能够天下无双吗？我心里也没底。如果杀了人也没有用，我的罪孽就更深了。我的脾气越来越坏，开始气我自己，后来开始生你娘的气。万喜年的刀像一个诅咒，而我觉得是你娘给我带来了这个诅咒。我觉得如果没有你娘，我就能打出这把刀，你娘浪费了我太多的时间。我彻底疯了，动不动就大发脾气。”
我爹的眼泪流了满脸。他端起杯子喝酒，眼泪流在杯子里，连酒带泪一起灌进嘴里。
他接着说：“那时，你娘又怀上了孩子。她得照看你，还得照看自己，而我什么都不管不顾。整日坐在炉前，别的事只能让我发火。但我对你娘生再大的气，说再狠的话，她也不生气。她只是一直问，我到底是怎么了。”
“直到那天晚上，我一个人坐在炉前，喝了很多酒，那块铁在炉里炼着，通红通红。你娘过来说，阿铁，刀能打出来就打，打不出来就不打，日子还是要过下去。我看着她，说，你什么都不知道，不要在这里聒噪，你给我滚。你娘看着我，愣愣地不说话，炉子里的火光映着她的眼泪一闪一闪。她说，我嫁给你，给你生儿子，是我做错什么了？你脑袋里除了那把刀，还有我们吗？”
“我说，这是我打的最后一把刀了。打完这把刀，咱们一家就回乡下，好好过日子。”
“你娘笑了笑说，你别再说这样的话了，你不会的。打完这把刀，你会想着再去打一把更快的。”
“我站起来，盯着你娘说，是的，我的脑袋里只有这把刀，因为没有这把刀，你我的脑袋就没了。你一个女人，除了过日子，生孩子，还知道什么？在战场上，我周阿铁每打一把刀，就要砍掉一个人的脑袋。现在，这把刀就要来砍我的脑袋了。我就知道，我总会有报应。”
“我对你娘说，认识你，娶了你，就是我的报应。”
“你娘看着我，冷冷地一笑。她说，死我不怕，但你让我觉得可怕。”
我爹说到这里，站起身来，对我说：“小铁，你跟我来。”
他举着火把，领我出门上了山。那天晚上的风好冷，像刀子刮在脸上。铁蛋跟在后面汪汪叫，夜更静了。我跟着我爹来到山后，站在了一个土堆前面。我爹让我举着火把，弯下身子，用手挖那个土堆。
我爹的手挖出了血，土堆挖开，地里有一口棺材。
我爹扑通一声坐在地上。
过了好久，他对我说：“那天夜里，我回房就昏昏沉沉睡了。迷迷糊糊，不知道是不是在做梦，我看见你娘抱着我，摸着我的脸说，阿铁，没想到好日子这么快就过完了。等我第二天醒来，只见你在床上哭，到处找不到你娘。我觉得不好，跑到铁炉房，看见炉子前整整齐齐放着你娘的一双鞋。炉子里面，火熊熊地烧，那块铁烧得通体透明，好像比原先大了一倍。我知道，是你娘怀着孩子，融了进去。”
“我脑袋里什么都没有了。我疯了一样打着那块铁，眼泪止不住流，泪还没流到铁上，就变成了汽。我用那块铁打了两把短刀。我知道，世上没有比这两把刀更锋利的东西了。”
“我骑着快马，带着你回到了北门镇，把你给了你爷爷。回到边城，我取了其中一把，直奔大帅府。我对万喜年说，刀打成了。他看了看刀，问我，我给你的那块铁闪着五彩光芒，这把刀却一点光泽都没有，你敢说这把刀天下无双？我说，这把刀，有我妻儿的血肉，不会再有刀比它更快。万喜年说，那我试一试。他问我，你用哪只手打刀？我举起右手。万喜年举起刀轻轻一挥，我的右臂啪嗒掉在了地上。万喜年点点头说，现在，不会再有更快的刀了。”
“万喜年对我说，你一个手艺人，敢和我要走我喜欢的女人，按说，我应该要了你的脑袋。不过，你和我抢女人，是不忠，你让你的女人死在你的刀里，是不义。你不忠不义，苟活在这个世上，比死了更难受。所以，我现在只要你一条胳膊。滚出这个门，你不能再打一把刀，不能再说一句话。你就像条狗一样活着吧。”
“从那以后，你爹就像一条不会叫的疯狗一样活到现在。所有的人都知道我疯了。没人把我当人看。我没有脸见你爷爷，没有脸见你，也没有脸去死，我不知道怎么去见地下的你娘。我把这把刀埋在这儿，如同你娘埋在这里。我像条狗一样守在这里，像条狗一样在酒馆、妓院和赌场里窜来窜去。直到你来找我。”
爹手拿菜刀，撬开了地上那具棺材。我举着火把，看见棺材里空空荡荡，只在棺材中间，放着半尺长一把短刀，爹把手里的菜刀给了我，伸手取出棺材里那把刀，拔刀出鞘，刀在火把下面乌黑无光，却又好像闪着五彩光芒。爹举刀，轻轻一挥，我手里的菜刀就变成了两截。
爹伸腿踩进了棺材里面，躺下去。天已经亮了，爹对着天空大声说：“小铁，我的话说完了。现在，我把这把刀给你，你爹要去找你娘了。我死了，你不要流泪，爹不值得你流一滴泪。爹只想让你办两件事，一是把你爹送回北门镇，埋在你爷爷身边。二是等你长大，拿着这把刀，杀了万喜年，给你娘报仇。”
说完，我爹举起刀来，插进胸膛。
爹把刀轻轻地从他的胸膛拔出来，放在我的手上，刀上没有一滴血。