指表现舞蹈作品思想内容的舞蹈语言、结构、体裁等艺术手段。
舞蹈语言主要由一系列能表现一定思想感情的舞蹈动作所组成。它是从社会生活、人的情绪状态、自然现象中提炼加工，使之美化、节律化、造型化后形成的。
它是舞蹈作品中表情达意、叙事状物的最基本手段，是构成舞蹈形象的基础。舞蹈艺术有别于其他艺术形式主要在于艺术语言的不同；在舞蹈艺术领域中，各民族各地区之间的舞蹈之所以千差万别，也在于构成舞蹈语言的舞蹈动作、姿态在形态、节奏、动律和组织结构方面的差异。舞蹈语言要求形象化、性格化、情感饱满、富于美感，必须生动、鲜明、凝练、集中，有独特的个性。
舞蹈语言主要可分抒情性的和叙事性的两种。抒情性舞蹈语言的功能是抒发人物思想感情，表现人物性格特征。叙事性舞蹈语言的功能是描写人物行为，推动情节发展和揭示矛盾冲突。由于舞蹈艺术是以抒情性为其本质特征的表现性艺术，叙事性的舞蹈语言也应具有强烈的抒情色彩。
舞蹈结构指舞蹈作品的组织方式和内部构造。是作者塑造形象、表现作品主题思想的重要艺术手段。在艺术构思时必须考虑如何把一系列的生活材料、人物、事件、情绪等分别主次、轻重、繁简、先后，合理而恰当地加以安排和组织，使其既符合生活的规律，又适应一定体裁的要求，组成一个完整的舞蹈作品。舞蹈和舞剧作品的结构形式，主要有以下几种：①传统式结构，又称戏剧式结构，这是最常见的一种结构形式。即按照情节内容发展的时间顺序渐次展开，作品从开端、发展、高潮直至结局，层次递进比较清晰，场次划分也比较清楚。②时空交错式结构，或称心理结构。其主要特点是，不受时间和空间的限制，以作品中人物的心理变化作为安排人物行动、展开情节事件的贯穿线，常采用正叙、倒叙、闪回等手法，把过去、未来与现实有机地交织在一起，便于在比较短的时间和篇幅里表现较为广阔的生活内容和深刻的人物内心世界。③篇章式结构。一般是由几个既有联系又相对独立的场景和段落组成。整个作品有统一的主题和贯穿性人物，其中每幕、每场都有相对的独立性和完整性。近似于几个乐章组成的交响乐和几个篇章组成的组诗。在结构作品时，还应注意：①要服从表现主题、塑造人物形象的需要；②要适应不同舞蹈体裁的要求，本身要完整协调；③要尊重和适应民族的艺术欣赏习惯。
舞蹈体裁又称舞蹈样式，是舞蹈作品表达思想内容的外部形态。各种舞蹈体裁的形成，是人类长期艺术实践的产物。舞蹈作者根据表现生活内容和人物思想感情的需要，从简单到多样，从低级到高级，不断创造出各种各样的体裁。舞蹈体裁，根据舞蹈不同的表演形式，可分为单人舞（独舞）、双人舞、三人舞、群舞、组舞、音乐舞蹈史诗、舞剧（芭蕾）等；根据舞蹈不同的风格特点，可分古典舞蹈、民间舞蹈、现代舞；根据塑造舞蹈形象的不同方法，可分为抒情性舞蹈、叙事性舞蹈、戏剧性舞蹈。
舞蹈的本质及其意境
中外学者的这些观点，即舞蹈起源之说，甚至已形成重大流派的学说，从各自不同的历史时期。认知角度和审美习惯出发，捕捉了形形色色的舞蹈之起源论据既生动形象，又丰富多彩，尤其是那些来自遥远时代的材料，或偏僻地区的例证，对于我们今天来全面认识舞蹈的起源，乃至舞蹈的不同时期的不同价值，生命本质和美学特征，具有价值连城的意义。
但总体说来，这些材料大多仅停留在支离破碎的描述中，更难免有顾此失彼之嫌，结果使如此错综复杂的舞蹈起源问题，遭到了如此轻率的简单化待遇；而在更加广阔的范畴中，这些学说对具体论述对象的生态环境，文化习性，美学特质，运动习惯等许多关键性的方方面面，则缺乏搜集的意识和严密论证，最关键的症结还在于，这些学说论及的都只是舞蹈起源的外在，虽然举足轻重，却有严重的缺陷。
研究和阐释舞蹈的起源，绝对不能忽视其“内在根据”。只有“内在根据”与外在条件这两方面的情形都烂熟于心，才能最终把握舞蹈起源的真谛，使这个专题的研究达到一个令人满意的答案。
所谓舞蹈起源的“内在根据”，指的是人类那身心合一的物质条件，手舞足蹈的自娱意识和传情达意的交流需要这三种与生俱有的内在因素。
舞蹈不单纯是一种娱乐，它是表现人的诸多复杂思想感情的意识形态的艺术。“艺术作品通过形象描写表现出来的境界和情调”——这就是意境。
一件成功的舞蹈作品，总令人耳目一新，产生感情上的共鸣，一句话：有意境。美的意境需要眼光独到，善于把握时代的脉络，抓住一般人司空见惯的事物进行筛选，发展其中的闪光点加以提炼升华，于是栩栩如生的形象脱颖而出。意境不仅对主题起到了深化作用，而且调动起观众的想象力，使观众有着身临其境之感。舞蹈的意境创造要达到这种境界，作品才易于被观众所接受和欢迎。
舞蹈的意境有许多种，第一个是心态意境。心态是指人的心理活动状态，喜怒，哀乐，忧愁，烦躁等心理活动的表露形式，受周围环境的影响会复杂多变，在一定的范围里，标志着社会某一个民族或个人的精神斗志。
第二个是生态意境，舞蹈从乎之舞之，足之蹈之的原始状态起，就由各种物体打击出各种节奏想伴随，而打击出来的各种节奏也正是音乐的原始状态。舞蹈艺术发展到今天，更是与音乐难舍难分。好的舞蹈构思创作出好的舞蹈音乐，好的音乐创作出优秀的舞蹈作品的成功之作比比皆是。舞蹈音乐属于音乐的一个品种，但它通过音乐塑造的时空和舞蹈的形体动作珠联璧合，使观众同时从听觉和视觉两条审美通道去欣赏同一作品。
三是情态意境。情态，顾名思义是指“情”和“景”的交融，“情”是人所为，“景”是客观存在，两者统一形成动态情势。当人与景观产生联系融为一体时，情态便在情景交融中自然结合，起到承上启下画龙点睛的作用。
舞蹈艺术和其它的艺术门类一样，在建构自己的艺术大厦时，情要真，意要深。而情真需要创作者对民众生活有深刻的体验，意深则需要艺术家们对社会生活有高屋建领的理解和认识，只要情真意深，形象必然丰满，作品的哲理品格也便会透过情节自然浮现出来。
现代著名美学家苏珊·朗格说：“艺术家表现的决不是他自己的真实情感，而是整个人类的感情”。这种以整体探索、整体品察、整体把握为背景，将哲理与情感融为一体的艺术，毕竟在更清醒的理性和更深沉的情感上观照了人类整体，而成为一种更高层次的艺术。
舞蹈的形式美，技术性极强。但这种形式美和技艺性，都是发自人体自身的，外部的形态美和技艺，都不可避免地与人体内部精神情感相通，受其支配并表现情感，不是这样，就不能称之为活的人体了，这样的舞蹈也就失去了舞蹈的真谛。舞蹈作品的生命源于人体内部的精神情感的创作机制。
舞蹈的情感是细腻的，它所创造出来的意境亦是独特的。在舞蹈商业化，国际化的今天，舞蹈的所有的优势应该加以发扬，传播，同时也要加以发展来适应当今的社会。