明朝有个文人叫陈济，在江浙一带颇有名气，人人都知道他读过半船书的故事。
陈济15岁那年，父亲让他带一批货到外地经商，临行前嘱咐道：“这是我多年积累下的货物，是咱们的一部分家产，你要认真替我做好这桩买卖，让家里人放心。另外，派两个可靠的师傅与你同云，帮你当参谋，打理生意。”
“知道了，货物卖完后我带些什么东西回来呢？”
父亲说：“你自己看着办吧，看咱家看缺什么，你就带什么，但千万要长些心眼，货比三家，千万不要让人骗了。”
6个月以后，陈济顺利归来。全家人都十分高兴，称赞他有出自己，能够继承你业了。家里有赶紧从船上卸货，一看陈济买的物品，大为光火，顿足汉息道“你都买了些什么啊！”原来陈济买了半船书回来。
陈济说：“这正是咱们家里缺少的啊！不读书积累知识，谈何做学问。”
从那以后，陈济每天利用业余时间，开始一本一本地读他的书。天天如此，一连读了七八年，终于读完了他买回来的半船书。书读得多了，积累的知识也多了，他就开始试着写些辨伪论真的文章，此时他文思如泉涌，几年积累下来的知识都用上了。他写的文章不讲究词藻的华丽，只求简捷明快，疏通事理。他常说：“好文章应该像布帛菽粟一样，要有益于世。”
有人表示疑惑，说：“你读了半船书，文章又写得好，为什么不参加科举考试，谋个一官半职？”
陈济笑笑：“我读书是为了写点我愿意写的文章，当今谋取功名的人那么多，不少我一个人。”
陈济不求功名，但却出了名。
后来，经人，陈济与解缙、姚广孝参与了修纂《永乐在典》的工作。这全得益于他产时的大量和积累。