1967年美国加利福尼亚大学的心理学家佩斯福特教授，在他患肺癌逝世之前，立下遗嘱：死后立即将他的遗体冻结，以待治疗肺癌的特效药发明之日，再将其遗体解冻治疗，使遗体复活。根据他的遗言，人们在他遗体的血管中注入防冻甘油，然后将遗体置入－196℃的液氮中密封冷冻至今。以后陆续又有人加入了死后自愿冷冻的行列，等待着以后的复活。
这些人能够像他们所希望的那样复活吗？这些人都是死后才冷冻的，人死岂能复活？这是医学上起码的常识，从这个意义上来讲，佩斯福特及步其后尘者能够实现的不过是花钱保存尸体罢了。那么，人生前就冷冻起来能复活吗？这很难说。目前尚不知道是否有人真的愿意在生前就冷冻起来，另一方面，现代科学还根本无法预料，冷冻人将来是否真的能够复活。
在人的身体里，大约有75%是水。水在冰冻之后，体积要增大。因此，细胞里面的水一旦结冰，就可能将细胞膜撑破，而细胞外面的液体冻结，则会使细胞受到挤压，或破裂，或变形。此外，由于细胞外液中钠离子的浓度比细胞里面高得多，当细胞外液出现冰晶时，由于渗透压的作用，易造成细胞的脱水，这将导致细胞的死亡。因此，冷冻人的关键之一，就是冻结的速度要快。快速冻结的水，将可能避开结冰的过程，这样就不致伤害细胞了。现在的冷冻法，一般都是将准备冷冻的物体，直接置于液氮中，使温度骤降至－196℃。
不过，即使这样，也很难避免出现部分冰晶的可能。因此，如果真的要冷冻活人的话，还需要在人体组织中加入甘油和葡萄糖。而且这些冷冻保护物质的浓度，应和冷冻速率相吻合。这是提高冷冻人解冻时的成活率的又一个重要关键。
然而，冷冻人的真正最棘手的问题，恐怕还是我们对人体的了解仍然极不充分。人体是一部极为复杂、极为精密的“机器”，毫厘之差，都足以破坏它的协调运行。所以科学家们在进行活人的整体冷冻之前，必须先对人体的局部组织和器官进行冷冻实验。
最早成功的是冷冻精子，这项技术已经投入实际应用。用人的冷冻精子受孕而诞生的婴儿，与正常出生的婴儿相比，在身体和智力发育上都没有任何差异。
第一个由冷冻受精卵培养的婴儿，也在1985年成功地诞生了。冷冻受精卵比起冷冻精子来，又大大地前进了一步。
在此基础上，冷冻血液、冷冻骨髓，也都取得了积极的进展。1973年，科学家在液氮中冷冻保藏了90只老鼠的心脏，到1984年解冻了其中的10只，结果它们都扑通扑通地连续跳动了1～2小时。从1984年开始，科学家着手冷冻兔、猪、牛、猿等大型动物的心脏。肝脏是除脑以外的最复杂的器官，而猪肝的冷冻实验基本获得了成功。在实验室里，科学家已成功地将一头大白鼠冷冻至－20.56℃，然后使它复活。日本科学家曾使一头猫的脑子冻结203天后得到复生。但是，目前还不能迅速冷冻人脑及其重要组织，以保证与这些生命攸关的组织在人死后不受破坏。
根据科学的进程来说，冷冻人实现的可能性还是存在的。不过科学家普遍认为，从冷冻器官到冷冻人，还有漫长的历程要走。就目前的科学技术水平来讲，在几十年内恐怕不会出现冷冻人的事情，但是100年后呢？以后的事情谁也无法预料。如果这一天到来的话，人的生命将能随意延续，还可按照自己的意愿选择活着的时间。在飞向遥远星球的宇宙航行中，宇航员也可以先冷冻起来，不吃不喝，待临近目标星球时再苏醒过来工作，那该有多好！