从前，阿拉伯某国家的一个清真寺里有一个干杂活的人，他目不识丁，却很好虚荣，每天高谈阔论，摆出一副很有学问的样子，附近一些不知底细的老百姓还真以为他读过不少书呢。
一天，这个人异想天开，想辞掉清真寺里的活计办个学校，以教学度日。他认为这样既体面又有收入，还能得到别人的尊重。于是他在离清真寺不远的地方买下一所房子，又买了几张书桌和一些书本纸张。他坐在门前，对过往的行人说，他在此地办个学校，希望大家将自己的子女送来入学。人们看见室内挺像回事的摆设和他一副博学的派头，都将孩子送来求学。他很得意，要学生们今天读书明天写字，但从来没有亲自教过，都是学生们互问互教。孩子们第一次上学，也不知道是怎么回事，还以为天下的老师都是这个教法呢。
有一天这位教书先生装模作样地坐在门前看书，一抬头，看见一个女人手拿一封信从远处向他走来。他慌了，心想：“要是这个女人让我给她念信可就糟了，我不识字的真相就暴露了。那样我不仅丢了脸，饭碗也给砸了。不行，我得想个办法躲起来！”
他站起身，急急忙忙向房里走去。那女人太想知道信的内容了，一直追到里面，满脸堆笑地说：“先生现在有空吗？”
“没空。我要到清真寺去做祷告！”
“祷告的时间还没到呢，请先生先给我念念这封信吧。”
他没了办法，只好接过信，打开，倒拿着。他看得似乎很仔细，一会儿皱眉，一会儿摇头，一会儿叹气，脸上的表情也是忧虑重重的。女人惊恐地望着他，心里想：“是不是我丈夫在外面遭了不幸，先生怕我伤心，不愿告诉我？”
于是，她心惊胆战地问：“先生，你对我说实话，是不是我丈夫死了？”
他晃着脑袋，满脸愁容，一言不发。
女人见他那副样子，认定丈夫就是死了，哭哭啼啼地跑回家中，和儿女们哭作一团。邻居们听到哭声，都跑来打听出了什么事，女人说她刚才接到一封信，说丈夫死在他乡。邻居们听到这个噩耗，对她表示极大的同情。
过了一天，女人丈夫的一个朋友听说了这个消息，跑来看望她们母子。他说：“怎么这么突然？前两天我接到他的来信，还说他身体好好的，再过几天就回家来了。怎么突然死了？这到底是怎么回事，快拿信来我看看！”
女人把信递给他，他打开看了，哈哈大笑道：“是哪个家伙给你念的信，把你骗得好苦。”
“是我们这里的教书先生。”
“你听我给你念念吧！”那个朋友说。于是念道：
夫人：
分别数月，非常挂念。我在外做生意，一切顺利，身体也好，请勿惦记。再过七八天我就返家，与妻子儿女团聚，共享天伦之乐。
×年×月×日
女人听了，转忧为喜，破涕为笑。她拿着信跑到学校，找到教书先生，质问道：“你为什么骗我？我丈夫明明身体好好的，你却说他死了。你这是安的什么心？”
“我并没说他死了，是你自己说的！”教书先生狡辩道。
“你当时又皱眉又摇头又叹气，是什么意思？难道你不识字，做出样子来骗我？”
“把信给他，让他再念一遍，看他到底识字不识字？”跟着女人来的邻居们嚷道。
教书先生硬着头皮接过信。这回又拿倒了。几个识字的人看见这种情景，哈哈大笑：“你果真是个骗子！”
几个把孩子送来上学的家长很气愤，把这位先生狠狠地揍了一顿。
从那天起，学生们不再来上学，教书先生只好又回到清真寺，干他的杂活去了。