在帝制时代，臣子能不能做到既忠于国，又忠于君，把二者统一起来呢？可以，但是有个先决条件，那就是这个君必须是爱国的。不过这样的情况太少了。历朝历代，昏君暴君是太多，明君是太少。在开国之君与中兴之君之中才会有明君。而这个明君又不能“明”一辈子，常常会是半截人物，在一生中有一段时间是英明的，到了晚年就糊涂了。因此忠臣就太难当了，无论是出师未捷身先死，还是出师已捷身冤死，真正一心报国做成了大事业的忠臣，能够善终的人并不多，像岳飞、于谦、袁崇焕这样冤死的英雄人物却代代都有。这实在是整个民族的大悲剧。
秦桧这个大奸臣的罪恶绝不止帮助赵构谋害岳飞这么一件事。即使没有谋害岳飞这件事，他仍然是个大奸臣，大贪官。
《宋史·奸臣传》中说秦桧是“开门受贿，富敌于国，外国珍宝，死犹及门”。凭这几句话，就足够说明他是当时首屈一指的大贪官。在帝制时代，要发大财唯一的捷径就是当大官掌大权，此外还要政治腐败。政治越腐败，发财的速度越快。秦桧当时正好同时具备这两个条件，一是独掌大权，二是腐败成风。
宋代为了防止宰相擅权，一般都设左相右相，让上台的人自找伙伴，遇事共同商量。秦桧得到赵构的长期支持，两次窃据相位达十八九年。他所找的伙伴，都是一些无能之辈无耻之徒。在十几年中，他一共找了二十八个伙伴，除最会拍马屁的王次翁干了四年以外，其余的都只干了几个月就离职了。所有军政大权由他一人独揽，没有任何人敢对他进行监督。所以他敢开门受贿。他一家的财富，超过皇宫，在他死后，外国珍宝还在往他家里送。他这个大贪官一生究竟贪了多少，恐怕是个说不清的天文数字。过去我们只把注意力放在他的通敌卖国与谋害岳飞这两件事情上面，却忽略了他是南宋王朝的第一大贪官。
赵构为什么长期包庇他，而且一直包庇到死，这是他们两人中间的一笔肮脏交易。赵构要当伪君子，把自己的一切罪名全让秦桧担着。秦桧既是出了名的卖国贼，死猪不怕开水烫，不管什么罪名都敢承担。大家怎么骂他都行，反正他已手握大权，你只要招惹了他，他就要残酷报复。他掌权以后，数兴大狱，忠臣良将，诛锄略尽。1155年，也就是他病死的那一年，他又兴起了一场大狱，把当时所有在野的忠臣贤士五十三人全都网罗在内。幸亏这件事还在进行之中，秦桧病重，只好作罢。
这和宋仁宗时代满朝都是君子的情况恰恰相反，在赵构与秦桧的高压之下，南宋小王朝可以说是满朝都是小人。因为秦桧作威作福，为所欲为，满朝文武，只要有人和他一语不合，立刻就被赶出朝廷，贬谪远方，稍有骨气的人无法立足，久而久之，满朝都是阿谀逢迎的小人，随事俯仰，风气浇薄。要想升官，只有互相倾轧，互相告讦，虽亲朋故旧，亦所不免，人与人之间全无道德礼义之可言。官风之坏，几乎回到了赵佶在位，蔡京当权的时代。
与岳飞冤案有关的历史人物，在大家的记忆中，王氏似乎已经成为仅次于赵构、秦桧的第三号人物。实际上，她和害死岳飞一事并无直接关系，所以我在前面叙述史事的时候都没有提到她。长期以来，有这样一种传说，那就是：岳飞之死，不决定于赵构的圣旨，不决定于秦桧的献策，也不决定于当时大理寺的判决，而是决定于秦桧之妻王氏的一句话：“擒虎容易纵虎难”。据说：当时大理寺审判岳飞，历时两月有余，抓不到半点证据。秦桧感到非常为难，不知道如何结案，拿不定主意。这时他在东窗前烤火，其妻王氏为人极为阴险，帮他出主意而不言语，只用火钳在火盆的灰上写下了“擒虎容易纵虎难”七个字。秦桧领悟，立刻下了决心，写了一张小条子叫人送进大理寺狱，下令处死岳飞。这个传说的故事性很强，但是否可信，必须从两个方面来考虑：一是合不合情理；二是有没有原始出处。若无原始出处，只是经过长期口耳相传逐渐形成的，那就只能是小说家言，不可轻信。
首先，这个传说不合情理。在宋代，太祖赵匡胤在太庙中立下“誓碑”：“不得杀士大夫及上书言事人”。岳飞正是这块“誓碑”保护之内的人物。皇帝要杀他，都要冒“违背祖训”的风险，秦桧更没有处死他的权力。当时有个八品小官胡铨，曾经上书赵构，主张杀秦桧以谢天下。秦桧对他恨之入骨，就想找机会杀他。可是得不到皇帝的许可，手握大权的秦桧到死也杀不了他。以岳飞的地位（一品大员、手握重兵），不奉圣旨，秦桧根本动不了他一根毫毛。传说中把杀不杀岳飞的决定权放到秦桧手里，而秦桧又是受王氏的挑唆才下了杀岳飞的决心。这种情节，只有对宋代历史全不了解的人才会编造得出来，当然不可信。
其次，“东窗事发”一事并无原始出处，是经过不断地加工，才逐渐丰富起来的，这正符合许多章回小说中的故事形成的规律。且看其逐步加工的过程：
岳珂在《金佗稡编》一书中提到其祖父的被害，只说：“按《野史》，方狱之未成也，秦桧自都堂退入小阁，食柑，以手书柑皮者竟日。俄以小纸付老兵，持至寺（大理寺），而先臣（指岳飞）遂报死，初未有旨也。呜呼！桧其欺君哉！”当时的记载，完全没有提到秦桧之妻王氏的事。
南宋末年，一本不著撰人的《朝野遗记》中说：秦桧在“书室”中吃柑子，摆弄柑皮，以手画字。王氏笑他做事没有决断，告诉他捉虎易，放虎难，促他下了杀岳飞的决心。
《永乐大典》所收的宋人曾撙《信笔录》一书中关于秦桧受到冥报的记事，小说色彩非常浓厚。据说，秦桧死后，宋廷有个官员到广西上任，曾经迷路误入一处深谷，惊见那里有座官府，秦桧正在受审。他上前去和秦桧说了话。秦桧拜托他带信给王氏，告知“西窗事发，君归为言作大功德”。他后来到秦桧家中向王氏说起此事。王氏大吃一惊，说：“西窗即太师破柑处，议杀岳飞者也。”这时，传说中“议杀岳飞处”的“书室”已变成了“西窗”。
元人《湖海新闻夷坚续志》前集“欺君误国”条中，所说秦桧在阴间受审之事与前一说法大致相同，只不过是“西窗”又变成了“东窗”。在这一条中，秦桧托人“烦传语夫人，东窗事犯矣”。
到了清人钱彩的《说岳全传》，“东窗事犯”又变成了“东窗事发”。试想：这个传说的产生地点，从“小阁”到“书室”，再到“西窗”，而后“东窗”，又从“东窗事犯”变成“东窗事发”，这种小说家言，岂能相信；秦桧在阴间受审的故事，又岂能相信！
因此，岳飞被害一事，与王氏并无关系。“必杀飞，始可和”是金国的“哀的美敦书”，接受金国要挟处死岳飞是赵构的“既定方针”，不需要和任何人商量。在这件事上，连秦桧也没有发言权，更何况是王氏。
作为民间传说，众说纷纭，莫衷一是，井不奇怪。作为民间文艺活动，说书和演戏的艺人为了吸引听众和观众，会创作许多不同的情节，这也是允许的。但是在评定千秋功罪之时，我们对于那些明知道不可信的说法，就应该尽量排除出去，免得以假乱真，徒乱人意。
王氏可以说是名门之后，她的祖父王珪是神宗时的宰相，子孙得到荫庇，世代为官。可惜在金兵南下以后，王家出了不少叛国降敌的人物，这和秦桧终于成为大卖国贼，不无关系。他们亲戚之间互相援引，互相勾结，做了不少见不得人的事，王氏本人，当然也是南宋卖国集团的一员，这是不成问题的。只不过对于冤杀岳飞一事，王氏插不上手，这事和她没有直接关系。如果把她说成是决策的主要人物，那就不免有视女人为祸水的嫌疑。