妙算城，普通的一处宅子里。
洪文，字知德的中年子，与一身大红衣裙的洪初尘，恭恭敬敬的站在院中。
不多时，一个面容冷俊的老者，推着一张轮椅走了出来，轮椅上坐着一个胖胖的老人，慈眉善目。
洪知德连忙躬身：“见过父亲大人，见过林叔。”
洪初尘跪下道：“见过祖父，见过峰爷。”
轮椅上，慈祥的胖老人笑着道：“起来，起来，这是做什么？知德，你把小红丫头管的太严了，这丫头很好嘛，你的几个孩子，比其他房的要强。”
洪知德躬身道：“不敢当父亲大人夸赞，二叔四叔他们那几房的一些晚辈也是很出彩的，儿子这边却不算什么的，就是大小子还能拿得出手。”
“小七也很不错嘛，听说走了墟荒一千六百里……”胖老人如此说着，长叹一声：“说起来，你二叔跟你四叔他们，走的早了。”
“想当年，我们兄弟十八人，一起做在这陈州做生意，起先呢，给人护镖，再后来，开了商号，又开了银号，想当年……”
吧啦吧啦又是这一套，近年来祖父真是老糊涂了，总是说着这些，他们当初兄弟十八人，起先死了几个，后来又死了几个，开创了明堂。
总说要对其他几房好一点，能忍让忍就忍让，能给一些利就给一些利，烦死了。也不看看另外几房是怎么对我们的。
总想着你当年的兄弟情义，那些人都死了呀，你才是“明明白白洪家堂”的掌舵人，明堂大家长，偏偏让自己这一支吃亏。
洪初尘这样想着，跪在地上听着胖老人的唠叨，腹诽一阵。
“是是是，父亲大人说得是，大家是一家人，一笔写不出两个洪字，孩儿记下了。”
轮椅上的老人说着糊涂话，中年人满口答应。
“哦，那你去吧，我跟我的小孙孙说几句话，小红，陪爷爷走走？”
洪知德躬身告退，离开院子。
洪初尘站起身来，从那精瘦老者手中接过轮椅，沉默着，恭恭敬敬的推向院落林圆间的青石小路上。
“想当年啊，爷爷也是会飞的，如今确不成了，一百八十多岁了，老胳膊腿，洪家堂立起字号，也有一百五十多年了，想当年啊……”
胖老头拍了拍额头，笑道：“你觉得爷爷老糊涂了是不是？爷爷也确实糊涂了，对了，初尘，你今年多大？”
洪初尘恭恭敬敬的道：“三十有二。”
“不小了，爷爷当年跟兄弟们一起拼杀的时候，比你还年轻，那是多少岁来着，哦，估计是在十几岁的时候。”
胖老人叹道：“爷爷人老了，总是记不清很多事情，但是呢，爷爷虽然糊涂，有些事情确还是瞧的比较清楚的，比如说，那个半山门人。”
洪初尘愣了愣，没有说话。
胖老人道：“明明白白洪家堂，我们明明白白的跟你做生意，跟你交朋友，但你不能算计我们啊，是不是这个道理？”
洪初尘张了张嘴，想要说什么。
“这暗中的算计可就多喽。”老人打断她，拍了拍扶手，叹道：“你还年轻，不懂得这些的，爷爷理解。”
“这世上，有的人啊，十年二十年，乃至五十年，就为布一个局，那个李什么，什么浩然的……战峰兄，是不是这个名字？”
紧紧随在旁边的精瘦老者道：“是。”
胖老人点了点头，道：“李浩然，依着小红你来说，这人什么来历？堂堂七品的‘剑主门下’，为何会去西北边陲？”
“这些，你有没有考虑过？还有啊，小红，你汇报上来说，他的记事册子上总提到‘回家’二字，他的家在哪里？他又为何不能回家？这些你考虑过没有？”
洪初尘愣住了。
胖老人微微一笑，转头看向精瘦老者：“战峰兄，你觉得他为何不能回家？”
精瘦老人道：“他的家乡有仇人，很强大的仇人。”
“嗯。”轮椅上的胖老人点点头，道：“你觉得，他的仇人会是什么样的呢？”
精瘦老者道：“第一，与我一般的‘剑主门下’，这属内务，旁人不敢插手，第二，道门，佛门的几位大人物。”
“第三，四把刀的势力，第四，‘有凤塘’钓凤凰的龙大，第五，那‘万世门阀’的几大姓。第六，魔之门，除此之外，不做他想。”
胖老者微微点头，示意洪初尘将轮倚停下，拍了拍她的手背，道：“你听明白了？”
洪初尘沉默不语。
老人笑道：“这些日子将你关起来，就是让各房之间的主事人好好谈谈这些事情，开几次会，让他们想一想，这事值不值。”
“他们的结论，包括你爹的意思，都是不值的，这个，倒不是因为墟荒地理图的原因，而是因为值不值得在他身上投资的问题，他们那群人，吵了几个月。”
“在爷爷来说呢，风险太大，不值得。不过咱们明堂做生意，从来都是本着交朋友去了，安稳有安稳的好处，冒险有冒险的好处。”
“你们想跟他交朋友，那是你们自己的私人交情，跟明堂无关，明明白白堂上客，只做自己规矩里的事情，小红，明白了吗？”
洪初尘怔了怔。
“老了，糊涂了，战峰兄，我有些乏了。”
胖老人如此说着，眯眯眼打了个哈气。
精瘦老者接过轮椅扶手，看了洪二姐一眼，说道：“告诉那条狗，想要明堂的墟荒地理图，先过我这关。”
说着话，推着轮椅离开。
红初尘愣愣的站在当场，许久后，转身走了。
洪氏世居陈州，早年并不叫明堂，而是叫洪家堂，虽然家世不菲，算是当地一股不小的势力，但远远无法与如今相提并论，甚至当年都无法跟纷州的江家堡相比。
直到洪家老祖那一代，一门中出了十八个兄弟，这十八人并非同父同母所出，而是一个大家庭里的十八个叔伯兄弟。
那一代，自然不可能只有他们十八人，还有其他的一些兄弟，只不过这十八人算是当时最为出色的洪家子弟，别人都称他们为“洪氏十八兽”。