“沈前辈晚年到了云南，生意也做得风生水起呀？”
赶马车的人换成了九万，他不放过任何与九娘谈话的机会，只有这位神奇的老太太最了解沈万三，最懂得天下第一富人的生意经。
“唉，老爷何曾料到晚年竟遭此横祸？不过，他并没有沉沦，凭借商人敏锐的眼光，在朋友的帮助下，他将江浙的丝绸、陶瓷和手工业品运往滇西北，乃至西藏、缅甸、印度……，茶马古道因老爷再次名声大噪。沈万三之所以成为沈万三，他比别人强的地方就是那股子韧劲和不惧困难的精神！”
九万虽读书不多，但他知道，一个人只有心里强大，才能配得上拥有更多的财富。
“九万，前面应该快到运河了吧？”老太太问道。
“运河？哦，好像是有一条河！”九万抬头张望。
“呵呵，枉你在扬州城长这么大，连大运河都不知道。这大运河呀，是隋朝的皇帝杨广开辟的人工河，从北京城到浙江杭州，这个荒淫无度的皇帝，当初开辟运河的目的竟是为了到扬州看琼花！”
九万也听说过运河，只是不感兴趣罢了。
“这运河可是咱们中国的黄金水道呀，南北的货物运输全靠它呢！当年，我就曾跟随老爷从周庄出发，两次乘船到扬州，将从黄毛子那儿用丝绸换来的西域珠宝、象牙、香料等带到扬州。”
“水上行船，是不是很颠簸？”
“傻孩子，在水上比陆地平稳得多！一会儿，咱们到了码头，你看看便知道了，运河上最大的船，能装得下数百人呢？”
临近运河，道路上的车马开始增多，九万跟着其他车马向渡口驰去。
“嗨，九万呐，你干嘛不问道儿，知道渡口在哪儿吗？”一个叫晓风的丫鬟嚷道。
九娘的丫鬟是两个丧夫守寡、二十岁上下的青年妇人，除了晓风外，那个有些木讷的女子唤作微雨，都是老太太起的名儿。初跟九娘时，均郁郁寡欢、沉默少语，家庭的变故给她们的伤害太大了。但和九娘一起生活了几年，两个人像变了模样儿，尤其那个略微矮瘦的，整日里叽叽喳喳，陪九娘唠嗑儿，笑语不断，似乎早忘了丧夫之痛。
两人都有些姿色。九娘爱漂亮，她身边的丫鬟从来都是端庄秀丽的。
“哈哈，靠近河流有道的地方自然是渡口了，车马行进、货物来回，渡口就在眼前！”
这小子机灵着哪！
一会儿，他们听到人和牲畜的喧闹声，渡口到了。
嚯，好大的阵势！九万被眼前的一幕惊呆了：河面延绵数里停满了数百只船，大小不一、高低不等，互相吆喝着搬运货物、搀扶登船。
九万跳下马车，向那个写有“扬州渡”三个字的牌坊下面跑去。一会儿，他大汗淋漓地跑回来嚷道：
“找到了，找到了！咱们去那边，有只船儿就要去周庄！”
三人看到他急匆匆地狼狈样，一起笑了。
这是一只两层的画舫，专门载人的游船。
九万寄存了车马，在前面引路，两个丫鬟搀扶着八十六岁高龄的九娘上了船。登船的人们看到一位高寿的老太太过来，纷纷避让。
人们羡慕她的高寿，却不知道她曾是一代财神沈万三的小妾。
周庄很小，但四通八达，尤其是水陆交通纵横相连，传说中的聚宝盆也许并不存在，但周庄却是个实实在在的聚宝盆，沈万三的聚宝盆。
这是个商贾云集的地方，全国各地的商家聚在一起，沈万三是财神中的财神。无论在船上，疑惑周庄的茶馆内，稍事休息的人无不谈论沈万三，艳羡之情不予言表。
沈万三就是这儿的王！
九万望着几个红毛感叹。
九万很奇怪外国人为什么会长一脑袋棕红色的头发，皮肤比新作的粘糕还白，偏偏又要裸露大片的胸脯，胀鼓鼓的奶子露出小半边，似乎随时都会蹦出来。
九万想起九天神女的一对宝贝，心里腾起莫名的冲动。
他舔了舔焦渴的嘴唇，端起茶碗一饮而尽：“好茶！”
“你们扬州的早茶才好的紧呢，那么多的点心，真是馋死人！”晓风咯咯笑道。
九万抬头看晓风，才发现晓风的脖子很长，也很白，再往下便被衣服包裹地严严实实，九万将眼光停留在她的胸部，那儿同样严严实实，但明显比别处高出一些，九万的脸又开始热起来。
“老太太累了，我们走吧。”微雨说道。
九万急忙起身付了茶钱，跟着她们出了门。晓风和微雨搀扶老太太上了小轿，她们则在后面跟着。
九万望着她们的芊芊细腰，腾起了摸一下的冲动。周庄的街道本就狭窄，此时的人也特别多，九万便趁机靠近晓风和微雨。
她们的身上有一股特殊的香味，淡淡的、若有若无的体香令九万迷醉。
“九万？”
晓风突然回头喊他，她的脸几乎碰到他的脸，九万感觉到一股热气轻拂脸上，****难耐。
两个人的脸瞬间靠得那么近，九万滚烫的呼吸自然也喷到晓风的脸上，很久晓风没有这样靠近一个男人了，她闹了个大红脸。
“九万，前面那个洋女子身上的香味很特别，外国人的香草很浓烈呀！”
晓风赶紧侧开脸，指着前方的红毛说道。
“你喜欢吗，干嘛不买来试试？”
“太贵了，几百两银子一袋哪个买得起？她们都藏在前腰的束带内，当成最贵重的宝贝呢！”
“我去看看。”
九万瞧见晓风指着的洋女子，正是刚才在茶馆内看到的棕红色头发的外国姑娘，早按捺不住，像泥鳅一般滑了过去。
片刻功夫，九万从人群中冒出来，将手中的香包高高举起，得意洋洋。
也许是真得太累了，回到客栈九娘便早早地睡了。
第二日，九娘早早地醒来，让微雨把九万从被窝里喊出来。
九万拜见老太太，他发觉老太太依然很疲惫，没了往日的精神头儿。
“九万，我想见老爷了，你陪我去见老爷好吗？”
九万点了点头。
老太太笑了。
老太太走得时候也是这样温柔地笑着，脸色安详，没有丝毫痛苦。她斜倚在九万怀里，面对沈万三的坟墓。
她纤细的双手放在九万的手心，左手扣了把钥匙。
“箱子就在家里，答应我，收下箱子里的一切！”
九万点点头。
九娘给晓风、微雨各留下纹银五百两，一座周庄内的独门小院给了九万。
按照九娘生前的安排，九万他们火葬了老太太，将她的骨灰撒在沈万三的坟墓上。回到青瓦白墙的小院，九万掏出了老太太给他的钥匙。
那是一把特别精致的钥匙，钥匙本身就是纯金铸成，和钥匙配对的锁自然也是纯金的了，被锁锁住的箱子呢，如此贵重的箱子里面又该藏有价值连城的珠宝？
晓风和微雨艳羡的眼神令九万忍俊不禁。
“两位姐姐，我们且去寻那只箱子，箱子内不管藏有什么东西，我们均分！”
“当真？不许反悔！”
“当真不反悔，我九万什么时候骗过人呀？”
晓风和微雨大喜，立即分头寻找那只箱子，按照她们的想法，装有珠宝的箱子肯定不大，一定藏在非常隐蔽的地方。于是两姐妹开始钻床底、撬墙壁、挖灶台。
“二位姐姐不用忙乎了，箱子在这儿！”九万在西厢房内喊道。
晓风和微雨灰头土脸、发髻散乱地跑过来。
九万笑嘻嘻地指了指一个上面摆满各式旧鞋的破木箱子。
箱子很大，约莫四尺高、六尺长、五尺宽。上面的旧鞋都是从前侍候九娘的丫鬟留下的，九娘常惦记她们，每个人走时便留下一双鞋作为纪念。
晓风和微雨曾问过九娘这个箱子的用途，九娘说，箱子原曾是老爷贩卖丝绸时装丝绸用的，当时留下一箱给九娘做衣服，丝绸用完了，箱子就剩下了，因箱子太大，又很破旧，一直空着。以前的丫鬟嫌箱子占地方，曾提议扔掉了事，九娘不肯，说这是老爷留下的。晓风和微雨也怀疑过箱子内藏有什么东西，但敲敲箱子，似乎确实是空的，锁已经锈迹斑斑，没有人相信还能打得开。
老太太会算计呀，居然把装满珠宝的匣子藏在一只破木箱子里！
晓风、微雨暗暗埋怨老太太的不信任。
“找把斧子砸开它！”
晓风去拿斧头，九万却围着破木箱子打转，敲了敲箱子的侧板，又捧起铁锁端详。
“你看什么呀？”
微雨将箱顶的鞋拿到一边，盯着九万奇怪的举动。
“给你斧头！”
晓风递过一柄劈柴的斧头。
九万摇了摇头，他拿出钥匙向那把长满锈的铁锁比划，然后慢慢插进去，轻轻一转，锁开了。
一把破锁居然配了金钥匙？
晓风接过锁，才发现锁芯是金黄色的。
这时，九万已打开箱盖，箱内一览无余。
箱子果然是空的，除了一片巴掌大的深红色绸缎，什么也没有。晓风、微雨失望之极。
九万弯腰伸手小心翼翼地捏起深红色绸缎，绸缎已经破旧，但上面的几个字依然金光闪闪：欠足色黄金九万斤。
“谁欠沈万三这么多钱？有署名吗？”微雨急着问。
“这么多年了，欠钱的人早死了，有署名又找谁去？”晓风反问。
“欠债的没有死，他们还活着。”九万满脸严肃。
“活着，他们在哪儿？”晓风和微雨几乎异口同声。
“远在天边近在眼前！”九万不苟言笑。
“你？”
“不，是我们！老人家告诉我沈万三挣钱的秘诀，又给了这把钥匙，本来是让我按照沈前辈的法子挣得满箱钱财。不过，我曾答应你们，箱子里的任何东西三人均分的，所以现在欠债的是我们三个人。”
“你赖皮！”晓风怒骂道。
“你个小王八蛋早知道箱子里什么都没有，哄我们姊妹上当是不是？”
九万从来没有想过箱子里会有什么珠宝，沈万三的遗训比任何珠宝更值钱，但箱子里既非晓风、微雨要的珠宝，也非自己想得到的遗训。
他从老太太手中接过的，是九万斤黄金的欠债！