自麦哲伦出去后，优没再说话。看上去是累，其实是不想在有气无力的时候再听到那些伤人心的话，自己还无力反驳，他也接受了二人不和的事实，只是两人都为自己赴汤蹈火过，他既不想再跟艾瑞争吵，也不想说些假话中伤此时此刻不知安危的清美。
仔细想想，那些人刚杀到家里时，清美没有立即离开，而是协助艾瑞救下了自己和索萝，而后，在受到艾瑞威胁时准确判断出他有危险，第一反应是叫他小心，紧接着艾瑞受伤倒地，清美冷静沉着救下失了智的索萝，之后不仅稳住现场，而且不顾一切救下已经被索萝判为死亡的艾瑞......
就这样的清美，有什么不值得信任的......
再看艾瑞这边，他也知道自己刚刚都说了些什么，不过按他的性格，不会跟优多做解释，所有事情，只要完成了就会有成效，优现在不懂，以后肯定会懂，就算想出来闯荡闯荡，也不应该选择清美这样的人。既已下定决心要送走清美，那就不要回头，在优彻底放弃之前，就让他自己慢慢想清楚，再倔强也只是时间问题，况且说多了容易吵起来，情绪激动对他伤口的愈合也没有好处，反正此行的目的已经达成，等他可以出院了，直接把他带回家去。
不过艾瑞也想不通，想当年刚见到优时，他还是一个多活了几十年心性却不见长的...大孩子......怎就几日时间，能被那个清美影响地面目全非？
那个时候艾瑞因为在院系里惹了事，不得不逃出来，跟清美那个院系多少有点关系。这也是这么些年仍对清美这类人避之不及的原因。为了躲避追捕，艾瑞没日没夜从学校用双脚一路跑到了小塔镇，一身上下大大小小数十处伤痕淤斑，身无分文，又累又饿，作为读了几十年书的有知识青年，在成功逃脱后想到的第一件事情当然是找间医院治疗一下，便找到了一间诊所——
索萝上班的诊所。
三位小青初次见面的地方。
那时优刚好也在——艾瑞回头看向病床上的优，和初见时一样，茶色的短发，像小孩子一样充满胶原蛋白的皮肤，明明是男性，脸上却少有棱角——那时，艾瑞真的以为他是新生代人类，还没长开十来岁的样子，跟自己差不多高，贝雷帽，长裤工装，想到他心性会单纯一些，便歪斜着步子靠近他，看看他会不会救自己。
像艾瑞这么个重病号，在大多数没什么大病的小塔镇居民当中确实是很扎眼，优也一下子就注意到了他，并很快来到他身边，扶着他插队到了索萝的跟前。
治疗全程艾瑞都要求醒着，事实上在没有其他家属的情况下，索萝也不可能让艾瑞睡着接受治疗，一旦出了什么事，特别是事后才找到家属的情况，被诬陷为故意伤害那是分分钟的事情，索萝也没跟艾瑞讲太多，既然艾瑞主动要求醒着，那就撸起袖子开干。
艾瑞清楚地记得当索萝解开自己的脏衣服时那震惊又心痛的眼神，明明从刚入院到接受治疗，这个茶色长发，圆眼桃儿脸的大姑娘对自己都是爱搭不理的样子，没想看到自己浑身上下没一处好皮时还是没矜持住捂住嘴泛起了泪花。这件事情只有艾瑞自己、索萝和协助索萝的一名助手知道，连优都没有告知。索萝做过专研人员，对某些事情还是稍有了解的，她不细问，艾瑞也就不说，更不会告诉优知道，事后优问起，两人口供一致，都只说是赶路摔的，身上能看见的瘀伤是上次晕倒时摔的，看不见的就不讲了。
本以为三人的遇见就这么结束，艾瑞住院几日，索萝也分文没要还自掏腰包垫付了许多，并且从头至尾没有对任何人透露艾瑞的任何信息，一点儿捕风捉影的字句都没有，将艾瑞“隐藏”了起来。
但本来身体好的差不多就该离开了，优却突然在告别前问了句：
“你应该...没有家人吧......”
现在想起来，那是优最聪明的一次了，艾瑞没想到他会这么问，一时间露出破绽，被索萝看了出来。
“留下来吧。”
那时的索萝也并没有觉得艾瑞是个危险因素。
艾瑞也确实没地方可去，住院这几日抓捕的人也没了消息，不知道是放弃了还是静待时机。逃也要有逃的资本，便答应了他们在小塔镇暂时住了下来。
一开始优有叫艾瑞到报社帮忙——优的报社还是小有名气的，因为优的个性，一些商家和作者、记者都愿意跟优合作，现在的网站都是自由模式，各地记者、作者跟报社网站签约而后投稿，索萝负责从多方面入手搞定运转资金——本来是想让艾瑞接替优当时的工作的，负责整日整夜坐在电脑前面搞网站维护、搞版面、搞设计、搞业务创新、搞用户体验等等，艾瑞也确实可以做的很好，但因为他做的太过火差点没搞垮自己的身子，优只好坐回原位，看看有没有其他更适合他的工作。
这么久了，艾瑞也想不起到底是哪一位邻居先找上自己问能不能维修家电的了，之后自己在小塔镇便渐渐有了位置，开始帮街坊邻里维修七七八八的东西，偶尔修修草坪、运运货什么的打打零工，日子居然也能像模像样地过起来。一开始住的还是优的客房，也就是清美趟过的那个房间，然后穿的优的衣服，有了积蓄之后就搬了出去，为的是在那些人找到自己时不会连累优。
不过，艾瑞的一切担忧，在斯利姆大军攻破联合政府的那天起就化解了，那些可能会来抓捕他的人，在那场战火之后统统烟消云散，他再也不用担心会有人来抓他回去，斯利姆军部家大势大也不可能会注意他这么个小人物，一切终于结束，他终于可以安安稳稳地过日子。
回到现在，艾瑞看着病床上生无可恋的优，真的很想让他知道，令人心安的日子有多么难得。清美这么可怕这么强，自然有她的活法，他们三个又何必去参合？
“哎......”艾瑞叹了口气，算算时间也差不多了，便问优道，“差不多可以吃东西了，想吃什么？”
优抬眼，双眸却尽是无助：“艾瑞，算我求你了......”
艾瑞以为优又要去见清美，刚想摇头，却没想听见优说道：
“你跟我说说...以前的......清美......到底是什么？让我回去也该...给我个...死心的理由......”
......
清美是什么？是个什么东西吗？
就当作优是有点儿开窍了吧，艾瑞看着优的眼睛，许久，才终于又叹了一口气。
————
“从哪开始说起呢......从一开始吧。”
“那个时候我在学校里特立独行，没几个人愿意跟我做朋友，反正一个人就一个人，也自由，我便做了很多出格的事情。在别人眼里看来，我太过规矩，两耳不闻窗外事，一问三不知，什么都不管，事实上，整蛊他人设计陷害我统统都干过。所以后来，我找着机会，偷偷潜入了清美的那个系。”
“这也不是我第一次溜门撬锁，但这一次是我最后悔的一次......原本我是听他们传得很恐怖，说什么他们那个系拿活人做实验，原本是为了辟谣才去的，结果......他们是真的，在拿活人做实验。”
“哦，我并没有看见活的实验体，只是翻了一下他们的系统资料，那些阴森森的照片我到现在都还记得......你还记得我跟她当时对的那些口号吗？那是我们学校的校训，而那句Dio benu vin是他们系的口头禅，意思是‘愿主保佑’，这个一般只有他们系的人才知道，我也是无聊查到的，当时只是觉得好玩，不过现在......桩桩件件，都证明了她是那个实验室的人......”
“你猜一下，她是实验体还是做实验的人？不觉得可怕吗，如果是实验体，她可以撕碎任何肉体，如果她是做实验的人，你觉得她对你说的话哪句是真，哪句是假？”
......
“你也是...因为这个...才逃亡的吗......”
没想到，再一次，优的智商上线。
艾瑞俯身，用肘部做支点撑住自己，垂下橘色的头发，盖住逐渐黯淡的双眼：
“算是导火索吧......我翻查他们的资料肯定会留下痕迹，一开始我自以为不是什么大秘密所以随意翻看，结果却成了这样，之后他们其实也并没有调查到我身上，这件事情虽然传开了，但那个系的管理人也好，老师教授也好，都没有找到我身上，倒是那些平日里看我不顺眼的人，有人抓到我夜归，口耳相传，便都来诬陷是我偷翻的他们的资料......呵，也不是诬陷......”
“那之后，与那些人的冲突便是避免不了的了，先动嘴，后动拳脚，而后开始不停受伤，真正的被霸凌的日子。直到有一天，我不小心捶晕了一个学生，我不知道他家世怎么样，但他有爸有妈，我没有，没人为我讲话，孤儿院是不可能为我出面的，特别是当我知道那个同学可能永远都醒不过来时，我知道我没救了，所以，我逃了......”
听到这，优想抬手安慰一下艾瑞，却发现自己连抬个手都费劲，抖了半天没摸上，艾瑞自己却坐直了起来：
“不过也就是那次逃跑，我才发现，原来清美那个系的人早就已经发现了是我偷翻的资料，因为我是孤儿，而且跟同学相处地不好，有秘密也没地方说，所以他们才不管我，可是我逃跑了，这个秘密就有可能被带到世界各地，所以，他们开始管了，准备了抓捕人员，准备枷锁，准备把我锁回去......你知道我有多害怕会被他们抓回去做人体试验吗？那些照片，想想自己也会变成那样，你一定也怕得要死......”
“我......”优不知道该说什么好，经历过那样的事情，也难怪艾瑞会将清美当作洪水猛兽，可是即便很想安慰他，想要为清美辩白的意愿却也很强烈，那一天，将落水的清美救上岸抱在怀里的是优，只有优才感觉到了一条生命将要消失的紧迫感，那个时候他只有一种想法：这个姑娘一定得救，而当年遇见艾瑞时，他也是这么想的：这个人我一定要救，没有任何人任何理由可以夺取他一生......
缓了缓情绪，艾瑞想走开一会儿，没敢正眼看优，只敢对着时钟说道：“我还是给你买点儿东西吃吧。”说罢正要起来，输液器却突然报警，只好又折回来先看看输液，发现针水没了，便伸手去按铃，可是手伸到一半却突然僵住，神情由悲戚瞬间变成惊恐。
优还想问艾瑞是看到了什么这么惊讶，却见艾瑞说了声：“我去追麦哲伦，你等我！”而后便跑了出去。
那些令艾瑞惊讶的东西都在头顶，优根本看不见，只知道有一切设施按钮，报警铃，个人信息，租赁耳麦......
等等！
优似乎想到了什么，费力地抬起自己没有输液的那只手，慢慢挪到自己眼前，那只手上戴有患者个人电子手环，只要晃一下！
晃——
“呃！”
优倒吸一口冷气，那个手环上记载的个人信息，在患者姓名那一栏显示着的名字居然是：罗米纳·艾迪卡纳·乔纳森！