学校操场的水泥台子是学生们放学后的乐园。一圈，趴满了做作业的孩子。汤为民夹在其中。上初中后，他学习上用心了，成绩不错。何家丽从远处走来，到水泥台跟前，把书包一摔。秋芳跟在她后头。
汤为民诧异。何抗美又不知哪根筋不对。
“怎么算？”家丽说。
“什么怎么算？”
“你爸和你二叔三叔把我爸打了，这笔账怎么算？”家丽开门见山。周围学生兴趣都来了，收起作业，等着看戏。
“你爸还把我爸门牙打掉一块呢，冤冤相报何时了。”为民倒是懂事，“上一辈人的事情，你总是来找下一辈人算，说不过去。”
秋芳劝道：“家丽，算了，咱们走吧。”
家丽一时绕不过这个理，着急，“不行！那也得算！一笔是一笔。”
为民说：“那你说怎么办？打我一顿？给你打，你打。”为民把身子靠过去，闭上眼，任凭千刀万剐的样子。
谁知何家丽说：“公平竞争。”
“怎么竞争？”为民说，“比赛撒尿，看谁尿得远？”周围的男孩子们哄然大笑。秋芳站出来，“汤为民，不许侮辱女性！”秋芳现在是班长。
家丽笑笑说：“你是男的，我是女的。”
为民说：“是，这是事实，好男不跟女斗。”
家丽说：“我还没把话说完，按照一般人来看，男的在体育方面总是超过女的，那么今天我们就来比体育，如果我赢了你，你就写个布告，贴在学校的布告栏里。”
“不用，你赢不了我。”为民很肯定。
“别说这个话，赢得了自然不错，赢不了就要写一张布告。”
“什么布告？”
“就一句话，”家丽顽皮地竖起手指，“汤家的儿子不如何家的女儿。”
“你输了你也得写。”
“没问题，三局两胜。”
“少废话，比什么。”为民斗志燃起。
“随你挑。”
“掰腕子！”为民撸起袖子，露出一小块肱二头肌。
学生们让开了，就在水泥台子上掰。秋芳担心，跟家丽说要不算了，看他挺有劲儿。家丽一笑，摆出架势，胳膊支在水泥台子上。两军对垒。女孩们站在家丽一边，男孩们帮为名呐喊。
秋芳是令官。“预备！”她的声音清脆。
二位选手瞬间紧张。怒目相对，满是杀气。
“开始！”
家丽猛然发力，嗷的一声，根本没有料想中的僵持战。汤为民已然被扳倒。太快了！如迅雷如闪电。为民还没反应过来怎么回事。耳边便响起女孩们的欢呼声。
家丽抱臂，眼神轻蔑。
为民的好胜心被激发，“再来！”
“比什么？随你挑！”家丽迎战。
“五十米！”是为民的强项。
学生们又拥到炉渣灰铺就的跑道。
各就位！跑！家丽甩开两腿，为民咬牙坚持，拼了老命，还是输家丽半个身位。
终点。两个人都喘粗气。秋芳说比完了，按照约定办吧。家丽从书包里掏出作业簿。“写吧，就一句话，没那么难。”家丽笑嘻嘻地。
“我没输！”为民胳膊一挥，“再来！”
“好笑，说好了三局两胜，你已经输了两局，还有什么好比。”
“刚才的只是热身，不是真正的牛，谁是北头真正的扛把子，还要比过一局。”为民双目灼灼。
“任你挑！今天就让你输得心服口服。”家丽百无禁忌。孩子们再度欢呼。
淮河，如一条水龙窝在土坝子旁，一浪赶一浪。隐隐约约，还能见到河中心的漩涡。孩子们站在河边，嘁嘁喳喳。
“谁先游到对岸，谁就赢！”为民豪情万丈。
横渡淮河！
秋芳拉住家丽，说算了，不用再比，危险。家丽二话没说，摘掉书包给秋芳。“河里有水猴子……”秋芳说那个恐怖的传说。
“水猴子也不敢怎么样我。”家丽乐观。
天已有点冷。下淮河需要热身运动。汤为民与何家丽，两个田家庵码头青少年中的风云人物，弯弯腰，摆摆腿，舞舞手，准备下河。人越聚越多。
下水了。秋芳不敢看。
凉。淮河水真凉啊！凉也得游。两个孩子泅着水，启程。岸边，小伙伴们屏住呼吸。刘妈下班路过，见女儿秋芳在，问怎么回事。秋芳简单说了。刘妈大惊，“阎王爷不找自上门！作死！”拔腿便去找常胜、大老汤他们营救。
到河中心了。两个人几乎齐头并进。家丽歪头看，“认输吧。”为民道：“毛主席教导我们战斗到底！”
忽然，汤为民哎呦一声。两手乱扑腾。家丽只听到他说，“抽筋了！”就不见他踪影。何家丽连忙侧身探下水去，为民泡在水里，四肢乱扑腾。家丽一把捞起他，撑着往上浮。头探出水面，为民大口呼吸。家丽命令，“别乱动！单手划水！”为民照办，怎奈水流太急，为民体重太大，家丽控不住水，试了方寸。两个人拗在一团，朝下游飘过去。岸上的孩子们也慌了神，沿岸跟着跑，追踪两人而去。大老汤和常胜都上坝子，顾不上相互埋怨，奋起直追。漂了有几里路，家丽和为民被冲到岸上。
着陆了。
幸好淮河中间有个小岛。岛上有四五百户居民，有人发现两个孩子，及时施救。命保住了。天开始黑了。常胜和大老汤坐朱老大的船上小岛。找到了各自的孩子。
出乎意料，这一回，两个大人都没有打也没有骂，只是把家丽和为民分别领回家，捂暖了。然后下达禁令，今生今世不许再下淮河，如有违背，抽筋扒皮！
这条河哪年都要收几个人下去。
两个人单独相对的时候，老太太教育家丽，“胆子也太大了，天都快黑了下淮河？疯了？艳阳高照都不能轻易下去，最后一次，水火无情。”
“怎么都没人问我为什么下淮河？”
老太太说：“还用问？又是争强好胜。”
“我是为我们家争光。”
“知道。”老太太笑呵呵地，“不许有下次，没了大孙女，我也活得不自在。”
又上学了。秋芳和家丽走在七中后门。汤为民周围围着一帮子男孩。“喂！”家丽喊，“三局两胜，该兑现了吧。”
为民假做嚷嚷，“贴出来了，你去看看，不过最后一局我赢了！”一边说一边朝家丽挤眼。家丽不知他搞什么鬼。去楼门布告栏一看，上面果真贴着个布告，上书：何氏家丽是女中豪杰。叹号。
“什么女中豪杰，不是，我说姓汤的……”家丽要理论，秋芳拉住了她，说算了，算了。女中豪杰也不错。家丽气哼哼被拉走了。一群男孩依旧围着为民，两个人路过，只听到为民眉飞色舞说道：“我刚游到河中心，水猴子就抓住我的脚腕子，看看，到现在还有一片青呢，水猴子顿时就把我往下拉……”男孩们都听住了。
秋芳好奇，问家丽，“真遇到水猴子了？”
家丽不屑，“屁，就是腿抽筋，那块青的，是我不小心蹬的。”女孩心善，不打算揭穿为民吹牛吹出来的传奇故事。
家丽又提议去红风剧院门口看演花鼓戏的。秋芳不赞同，“我妈不许，说好女不看灯。”家丽道：“那是以前，现在的花鼓戏、倒七戏都改良了，接近人民群众，而且我们都是中学生，再过几年说不定都参加工作是大人了，有什么不能看不能知的。”秋芳只好答应了。
北头已经有妇女上节育环。在保健院做的。说技术不算成熟，上了之后不知会不会长到肉里。常胜不记得醉酒那晚的事，他问美心什么时候去上。美心却表示不打算上，理由是：对身体不好。于是，没多久，美心便又害了喜。但这次她没着急对外公布。直到肚子挺起来，街坊四邻才知道刘美心又给何家带来了希望。
刘妈也怀孕了。她丈夫老出差，但也趁着回家的短日子匆匆把“事儿”办了，居然“雀屏中选”。两个人月份差不多，日日共同进退。都是不第一次生了，经验丰富。这日，刘妈揣了两个斑鸠蛋来跟美心闲聊。磕破了，仔仔细细剥壳。刘妈说：“你这胎十之八九是男的。”
美心失败得次数多了，不得平常心，“不到最后一刻，谁也不保不齐。”
刘妈道：“三个证据可以证明。第一，生女孩肚子下头是尖的，生男孩下头是圆的。”美心第一次听这个理论，忙不迭俯视肚子，“哪里圆的。”哦，好像是有点圆。
“第二，男孩丑妈妈，你看你这长了不少黄斑。”
美心连忙摸小镜子。是不少，讨厌的黄斑。
“第三，酸儿辣女。”刘妈若有所思状，“你发现没有，自打你怀了这胎，你喝了多少醋？我敢说你上工的时候都喝了不少，酱园厂都快被你喝穷了。”说罢哈哈笑。当然是玩笑话。然而不无道理。美心有点信了。少不了说点客气话，她对刘妈，“你也都复合，圆肚子，丑妈妈，喝了醋。”
刘妈畅想：“如果都生男的，那就是同年，就要拜把子。”
美心笑呵呵道：“就这么说定了。”