刘妈见情势不妙，连忙告辞，家务事，还是让他们何家自己处理才好。她一抬脚，到亲家大老汤家去看看，也是报喜。大老汤老婆在家。刘妈进院子，大老汤老婆正在拆鸡笼子。“小芳奶奶，这干吗呢。”大老汤老婆愤愤然，“不养了。”
“好好的鸡怎么不养了，留着下蛋呢，我们住二楼的都羡慕在一楼的能养个鸡养个鸭。”
“祸害。”
“啊？”刘妈不晓得这话从哪来。忙活了一阵，两个人进屋说话，大老汤家的请刘妈进屋说话。倒了点水，拿出点云片糕。汤婆子的妈妈已经被自己儿子接回农村养老了。汤家情况不好，孩子们也大了，不好老在这。汤婆子这才说：“这鸡也不知道吃了什么药了，那天把老汤给霍霍了。”刘妈迷惑。汤婆子道：“一群鸡，不知道怎么冲出牢房了，进屋把老汤给整了。”
刘妈惊诧，“成精了？没听说过这样的。”
“主要老汤现在看不见。”
刘妈心一沉，晓得亲家病情又发展了。
汤婆子道：“亏得有秋芳。唉，所以我就说，我们家就算做错一万件事，把秋芳娶进门也是福气。”刘妈本来是报秋林考上大学的喜的。可见汤家如此落寞，又觉得似乎不应该把快乐叠加在人家的痛苦之上。刘妈问：“幼民呢？”
汤婆子说：“陪他爸上医院了。”
“那婚事怎么样了？真就这样了，不大办了？”
“办是办了，就不讲那排场了，现在也没算正经过门，再等一等，幼民有自己的房子了，再说。”
刘妈又问振民工作的事。汤婆子道：“老汤想让他去供销社，一直在找人，但你也知道，退下来了，又是这个样子，难。”
刘妈听了，更不好开口。两个人捏云片糕吃。大老汤过去最爱吃这个。但如今病情严重，一点糖不能沾。有人送了来，只能其他人慢慢消化。又坐了一会，汤婆子主动问：“听说秋林要考大学，怎么样了？”
刘妈带点不好意思，“考上了。”声音很小。
汤婆子叹息，“十年河东十年河西，妹妹，你的福气就在这两个孩子身上。”刘妈忙说：“什么福气，凑合活吧。”
说着，汤婆子探着身子去开床边一只大樟木箱子，在里头摸一阵。摸出二百块钱来，塞到刘妈怀里。刘妈惊慌，急说不要。汤婆子笑道：“给秋林的，也不是给你的，多了也没有，不过一点心意，以后秋林出门在外，叮嘱他小心点。”
刘妈心窝子暖暖的。坎坷多了，心都善了些。
何家小院，老太太和美心面对家艺。
有日子没来家了。一到家就大呼小叫。
“谁欠你的？”美心气还下去。
家艺情绪比她稳定，“妈，我今天不是来跟你吵架的。”
老太太道：“老三，有什么话好好说，都冷静冷静。”三个人进屋。美心和老太太坐在大方桌旁边的椅子上，方桌上方是常胜的遗像。家艺面对她们，坐矮凳子。
“说吧。”美心严肃。
“我是不是这个家的一份子，是爸妈的女儿，奶奶的孙女。”家艺一口气说。
美心道：“说这些废话干吗？”
“是不是？”家艺硬着脖子问。
老太太答：“这个你放心，变不了，到什么时候都是，想不是也不行。”
家艺道：“我要我的嫁妆。”
“什么？”家丽进门，刚好听到这句。她放下布挎包。“老三，说什么呢？”
家艺站起来，“二姐出嫁要什么，也得给我什么，都是女儿，一碗水得端平。”
美心气得大喘气。老太太反倒安慰她。家丽道：“老二有嫁妆，那是她结了婚才有嫁妆，你没结婚，要什么嫁妆。”
“我明天就结婚。”家艺肯定地。
家丽上前，拿手背试试老三额头，“你发烧了？烧糊涂了？结婚是过家家？明天就结婚。”
家艺郑重地，“大姐，我没开玩笑，我明天就结婚，单位介绍信已经打好了，我来一是要户口本，第二，我觉得我应该有一份嫁妆。”老太太也急得站了起来，“老三，我们不是不让你结婚，也不是不让你跟那个欧阳，这不怕你受骗上当么，或者就算不受骗上当，吃了亏，那也是了不得，毕竟你是女孩子，还是要小心一点，而且你现在年纪也不算大，你二姐才刚刚结婚没多久，你再缓二年，愿意处就处处，看看情况再说。”
美心拦话，“妈，就你纵容，处什么处，不许处！”
家丽对家艺，“妈的话听到了吧，这事就这样，不多啰嗦。”
家艺忽然大声，“凭什么不给我嫁妆！那是爸留给我们的！一人一份，我就要我那份！”
家丽顿了一下，说：“你没出嫁，家里不承认你出嫁。听明白了吗？”老太太劝：“老三，别闹了，跟你妈你大姐道个歉。这事以后再说，没那么复杂，也不是急的事，你说一个一个在这急赤白脸的干吗，个个都过劲（土语：厉害），都出去到外头过劲去，别在家闹。”
家艺声音忽然低沉，对老太太，“阿奶，我必须结婚。”
家丽不容置疑地，“说了，家委会决定，不同意不答应。”
家艺眼眶含泪。半晌才说：“行，嫁妆我不要了，户口本给我。”
美心快步上前捧住三女儿的脸，像揉面团一样揉了揉，“死丫头，你到底是招了什么疯中了什么魔了？跟你说了是个坑你就非要跳？”
眼泪决堤，何家艺无声地哭着，但她告诉自己，今天必须拿到户口本。这是最低任务。
何家丽直面妹妹，苦口婆心地，“老三，如果你是为了跟我们对着干，大可不必，这是你一辈子的幸福明白吗？我就搞不懂了，你怎么就痰迷（土语：执迷不悟），非要这么急匆匆结婚跟欧阳宝结婚。”
家艺面无惧色，快速地，“我怀孕了。”
美心吓得两手颤抖，她回头看了看老太太，老太太也没反应过来。
“我怀孕了。”家艺又重复一遍。这消息冲击得家丽一时也没了主意。在那个年代，在这样一个地方，未婚先孕确是有辱门楣的大丑闻。不行，这样不行。
“这孩子我肯定得生下来。”家艺更进一步。
老太太虽然见得多，可这事真轮到自己家头上，她还是接受不了，常胜刚走没多久，一切似乎就都变了，伦常大失。她慢悠悠地背过身，朝里屋去。美心气得又要上前打家艺。却被家丽拦住。目前这个状况，谁都可以失去理智，她何家丽不可以，她必须对得起父亲何常胜的嘱托，让这个家有秩序，遵从伦理。“你想清楚了？”家丽问。
“清楚了。”
“现在后悔还来得及，还能去医院，找你秋芳姐没人知道我们都会帮你保密……”家丽在说别的可能性。
“不用了，”家艺拦话，“都想清楚了。”
“好。”家丽忽然感觉有些悲壮，转身回屋，把家艺的被子褥子收拾了一番，用建国拿来的军用捆绳捆好，出来递给老三。
家丽用审判的口气，“你做的这些事情，家里容不下，你要结婚，可以，这就是全部嫁妆，带着走吧。爸的孝期没满，酒席就不办了。户口本回头让小年给你送过去。”
家艺含泪接过被子，一个巨大的豆腐块，转身出了门。美心忍不住也哭了。
外头有点小雨，雾蒙蒙的，雨线极细极密，笼罩天地，无处可逃。院子里站着个人，他见家艺出来，连忙伸手接了被子，又安慰她。家丽隔着窗户见了，三两步跑出去，喊：“欧阳宝！”
欧阳回头，见是大姐，站着不动，讪讪地。
“老三你先出去。”家丽说，“我跟欧阳说几句话。”
家艺倒也平静，慢慢走出院门。
“大姐……”欧阳轻叫了一声。
家丽瞪着他，那目光仿佛能置人于死地。
“大姐……”欧阳有些害怕。
家丽忽然拾起墙角的一棵大葱，劈头盖脸地朝欧阳打下去。刚开始还躲避。后来欧阳干脆不动，接受惩罚。家丽还不解恨，又拿起一根胡萝卜往欧阳嘴里塞。
“大姐……”欧阳受不了，开始申辩，“大姐我真不是故意的，我们真不是故意的，就是有点情不自禁，我是真喜欢小艺，是真要对她好。”
“你就这么对她好的？”家丽还挥舞着大葱，“王八蛋！你王八蛋！混账王八蛋！……”完全是机械运动。
暴风骤雨，欧阳都得承受。
打累了，家丽才说：“滚吧，你永远记住，要是胆敢对我妹妹不好……”话还没说完，欧阳宝就抢着说：“大姐，我都发誓过了，如果我对小艺不好，那就天打雷劈，丢一只胳膊。”
天上一阵闷雷。
家丽指指天，“自己说过的话自己记着！”
就这么突突兀兀地，何家艺出嫁了。欧阳宝暂时找朋友借了房子，稍微粉刷粉刷，两个人又去买了点简易家具往里头一摆，就算结婚了。但家艺却感到前所未有的轻松、自在，一个小天地，完全属于她。都弄好，她躺在床上，拿着她和欧阳宝的结婚证，对着天花板。欧阳觉得很对不住她，“小艺，我欧阳宝发誓，以后一定要让你过上最好的生活。”
何家艺一笑而过，“我也不是为了这个嫁给你的。”
“那为什么嫁给我？”欧阳宝斗胆问一句。
“我也不知道。”家艺摸着自己的肚子，还没鼓起来，“也许是因为他？”
欧阳把耳朵贴在家艺肚子上，又抬头，“有动静了。”
家艺抱着他的头，捋他的头发，“这才多大，怎么会有动静。”
“他跟我说话了，是个男孩。”
“是么？”家艺笑笑，没有悲伤，也没有喜悦。