家丽微微一怔，神色间有些错愕。但抵到眼跟前，立刻说不借又不大好意思，她只好调整情绪，拿起笔，在上面写：
今何家丽借何家艺、欧阳宝夫妇两仟元整，保证十月一日前归还。何家丽。九月二日。
欧阳连忙阻止，“不用不用，大姐，不用写借条，这像什么样子。”
家艺不做声。冷眼看。
家丽懂礼地，“欧阳，你听我说，亲兄弟还明算账，写个借条，明白点，钱的事不能马虎，好借好还再借不难嘛。”笑也强打的。
家艺没说什么，两臂抱着，悠悠地。
三个人又寒暄几句，家丽便告辞。人刚走，欧阳宝就跟家艺发火，“你这是干吗，就这么点钱，写什么借条，伤感情。”
家艺一句话把他冲老远，“她们不让你我结婚的时候就不伤感情了？借钱写个借条怎么了？还没算利息呢！”
欧阳有点蒙。
廖姐拎着无花果进门。家艺觑了一眼，“卖了钱拿回来分分，别都吞了。”廖姐羞得一脸红。
走出家艺家门前小巷，何家丽满脸阴云密布，她的心有点痛。是，道理上说得通，借钱写个借条。现在是市场经济时代。不，就算是过去，写借条也是应该的。可这个要求从家艺嘴里提出来，家丽有些措手不及。那可是她亲妹妹！
储蓄所窗口前，营业员提醒家丽，“你这个还有一个月到期，现在取损失不小，确定要取吗？”
“取出来。”家丽下定决心。
晚上到家，建国问钱拿到没有。
“明天去学校交，我去吧。”家丽很坚定。第二天，何家丽果然带着小冬和钱，按时去龙湖中学交了赞助费。再过三天小年就要走。美心要在家里给大外孙摆一桌。家丽嫌太兴师动众，不让妈妈多叫人，就一家四口连带美心和老太太凑在一起吃个了饭。
老太太向来最喜欢小年，如今要去参军，她感叹，“真快，这都成人了。”
家丽说：“快。我都老了。”对老太太，“阿奶，你没怎么变。”
老太太永远是老太太。在旁人看来，她永远是个老者。只有她自己清楚时间在其身上的作用力。“不知道还能不能等到小年回来。”
美心连忙，“怎么等不到，小年结婚生孩子都能看到，就在眼面前的事了。”建国跟着说：“不得了，要见五代人了。”
美心笑说：“那是五代同堂，不叫见五代人，老太太上面见三代，下面见三代，已经见了五代人了。”
老太太咯咯笑，嘴张着，牙没有了，格外慈祥，“成老妖怪了。”
小冬要跟建国下军棋。小年站在院子里，要去参军了，原来没感觉，但顶到眼跟前，心里却有些说不清楚的滋味。他走到汤家门口。汤小芳现在住这。小芳出来倒水。隔着院子的镂空墙砖。她看到了他。两个人站在黑暗中，都不说话，也不动。微弱的月光剪出人影，好让他们能够确认彼此的存在。
“我明天走。”小年声音不大。
汤小芳没回答。还是站着。两个人遥遥相对。小芳忽然走近，从脖子取下一个东西，放在镂空墙砖上。
“小年！”是家丽在喊。小年回头应了一声，再望向汤家小院，汤小芳已经不知去向。他连忙走到墙边，摸到小芳放的东西。是个玉观音。家丽又叫他。他连忙转身回何家小院。
“你去送个东西。”家丽拿着个信封。
“什么东西？”小年问。
家丽递给他，“别打开，也别问，现在就去送到你三姨家，当着你三姨夫的面交给三姨，就说用好了，还她的。然后问她要个小纸条，听到没有。”
小年不知其中深意。但既然是妈妈交给的任务，那便立刻去办。脚下步子急，一会到了。家艺和欧阳都在家。这个点小年来他们有些意外。
小年把信封递过去，“我妈说用好了，还回来的。”
家艺接过去，两个手指挑开信封口瞄了一眼。
“你妈还说什么了？”家艺问。她大概明白大姐的心路历程。老大从来不服输。硬撑都要撑。
“让三姨把小纸条给我。”小年面无表情。
家艺让廖姐把铁盒子拿来，取出纸条，交给小年。小年没多看，揣在口袋里。家艺叮嘱，“别丢了。”小年说不会。
家艺又问：“什么时候走？”指参军。
“明天上午。”
“那么快。”家艺说，“也没见你妈提，真是外道了。”欧阳说：“到那边有什么困难，打三姨夫电话。”说着，又把自己的电话号码抄给小年。家艺笑着，又把小年递过来的那信封塞回给他，“明天就走了，这就算三姨给你的一点践行礼。”
小年忙说不要。
“收着！”家艺强塞。小年只好收下了。不多做，就此告辞。一路赶回家，把钱又给回家丽。家丽奇怪，“不是让你给三姨三姨夫么？”
“给了，她也收了。”小年说。
“那怎么又拿回来了？”家丽问，“条儿呢？”
小年又把借条递给家丽。家丽看了看，当场撕了。
小年说：“三姨说了，这是给我的践行礼，让我交给你。”
一瞬间，家丽百感交集。这个老三，给她下马威，又要强撑面子。她在乎的不是钱，而是自己在这个家的地位。家艺追求的是一种感觉。再还回去似乎不太适合，家丽只好暂且收了款，打算等下个月枫枫过生日再补回去。反正羊毛出在羊身上。她何家丽不是占便宜的人。
家艺家。欧阳不懂他老婆的作为，“你这是何苦，一点钱，来来去去的。”家艺喝道：“你懂什么？人活着有个东西必须有。”
欧阳嘀咕，“钱。”
“错！”家艺哼了一下，“是面子。人要脸树要皮，我就是让他们知道，我何家艺不是把钱看那么重，但现在既然钱在我手里，就要按照我的规矩来，我的世界，我才是老大。”
方涛的伤好得差不多，家欢帮他张罗了一份事做。开出租。
这在淮南田家庵，还算个时兴活儿。
谁知方涛并不情愿接受，他虎着脸，不说话。
家欢说：“我这定金都交了，还是找宏宇托了人，都排着队拿车，说干这行可赚钱了。”
方涛还是闷头。看自己的书，梁羽生武侠小说。
“我说话你听到没有？”家欢的气又来了。三棍子打不出一个屁。爷俩都这德行。成成写错字，她教训他，他也来个跟他爸一模一样。无声抵抗。但何家欢的原则却是：坦白从宽抗拒从严。因此家庭氛围总是很紧张。
方涛还是不说话。
家欢走过去夺了他手里的书，往桌子上一摔，“你存心跟我过去不是不是？”
“我是拉货的，不是拉人的。”方涛终于说话。
家欢哭笑不得，脸色一连好几变，“拉货跟拉人有什么区别你告诉我，你就把人当成货不就得了！你就当拉了头猪，到地方你就放下来，猪立刻就给你钱，这种好事哪儿找？！”
方涛钝钝地，“我只伺候货，不伺候人。”
家欢无法理解地，“你当你是大爷？还不伺候人，我告诉你方涛，只要出了社会，就没有不伺候人的，你以为你老婆在外头是享福呢，别看我现在升副主任了，对内我要伺候主任、行长，对外我要伺候客户，哪里不是伺候？哦，你当大爷，人家就给你钱了？方涛，你年纪不小了，怎么还这么幼稚，这个社会就是这样，你在这里当得了孙子，在别的地方，你才有可能当大爷，清醒点。”
成成从厨房里往外端菜。
七点，准时开饭。这也是方家的规矩。
“我考虑考虑。”方涛说。
成成端了好几趟，还有菜出来。一会，小圆桌上满满的，各色菜式。家欢不解，“今天怎么做这么多？”
成成这回没藏着，代他爸说：“爸说多做几个，因为要庆祝妈妈升官。”
家欢的心一下被击中了。她升副主任，他为她高兴，做了一桌子菜，她却一回来就逼他开出租。似乎反差有点大。
家欢有些不好意思，她坐到桌子前，拾起筷子。
成成提醒她，“妈，你得洗手。”
“干净的。”家欢强词夺理。
“点了一天臭钱。”方涛说。带点讽刺。家欢立刻抬杠，“方涛，我是信托公司的副主任，负责收放款审批，不是银行的柜台小姐。”方涛没说话，夹了一只虾到她碗里，“吃吧，我再想想。”
家欢说：“你有空跟闫宏宇交流交流。”
方涛点了点头。
产房外，王怀敏和闫宏宇焦灼地走来走去。
王怀敏批儿子，“你别乱晃，看得我心烦。”
闫宏宇嗔道：“妈！还不是怪你，没事给阿喜吃什么老鳖汤，那是会掉胎的你不知道吗？”王怀敏反批他，“你懂什么，你生个几个孩子？我生你们四个的时候，老鳖汤经常吃，生下来哪不胖乎乎的，跟你妈大呼小叫什么？！你老婆也是我帮你找的。”
宏宇不耐烦，“我不跟你废话。”
美心和家丽赶到，满脸焦急。美心最心疼老小，“上个礼拜还好好的，小宇，怎么回事？”闫宏宇看他妈，王怀敏挤眉弄眼不让他说实情。闫宏宇只好说：“有点动了胎气。”
美心抓住家丽的手，嘀咕，“老六本来身子就弱……”家丽一个劲儿安慰她，说没事的没事的。妇产科手术室出来个医生，解开口罩，问：“谁是病人家属，产妇现在难产并有出血状况，保大人还是保孩子？”
“保大人！”美心喊。
“保孩子！”王怀敏没控制住自己。
“都保！”闫宏宇喊。