汤家很快便去张家提亲。街坊四邻皆惊，连刘妈自己都感到意外。汤婆子的意思是，秋芳他爸刚死，不适合大办，但两个孩子那么合适，就先把婚给定下来，等出了孝期再办。如果老张还在，刘妈铁定不同意这门婚事。可现在，老张犯了错误，搞了女人，死了之后名声还臭成那样。张家算衰落了。这个时候汤家还愿意结亲，无疑是对刘妈的巨大支持。更何况，当汤婆子小声跟她说了说为民和秋芳在麦秸垛发生的那件事之后，刘妈更是觉得，秋芳不嫁这个汤为民是不行了。“这算不算犯罪？”刘妈忍不住问汤婆子。
汤婆子笑道：“亲家，这怎么能叫犯罪呢，咱们都年轻过，都懂，这顶多叫那什么，情不自禁。”
刘妈问：“将来他们住哪？”她不希望秋芳跟大老汤他们一起住。汤婆子立刻说：“为民他们单位马上也分房子，就在湖滨村附近，正在盖呢，等过几年铁定有，小两口单过去，放心吧，我这人，开明，秋芳一进门就自己当家。”话都说到明面上。刘妈很感动。秋芳还没到家。两个人大人就算把这事定下了。
待秋芳到家，吃过晚饭。照例，秋芳帮刘妈按摩。她神经衰弱，一夜一夜睡不好。老张死就死了。死之后还摆她那么一道。从前，刘妈对自己的魅力充满自信。但老张去世后，这种自信人间蒸发了。她已经成为街坊四邻的笑柄。也是，还有什么比一个女人守不住自己老公更可笑。不，也许可以怪到两地分居头上。或者老张根本就是这样的人。只是隐藏得比较深罢了。
按了一会。刘妈安顿秋林先睡，才问秋芳，“真有那事？”
秋芳愣了一下，问什么事。
“别装傻了，跟你亲妈也瞒着，”刘妈甩开秋芳的手，“就是汤家老大对你的……情不自禁……”刘妈这么老于世故的。说这话也有点不好意思。
“妈——”秋芳娇嗔。
“是你去跟汤婆子说的。”
秋芳点头，“不敢跟妈说，只能去找他妈……要个说法……”
“行了，说法来了。”刘妈道，“他妈今个来提亲了。”
“真的？！”秋芳眼睛发亮。
刘妈啧啧两声，“瞧瞧你，矜持点，汤老大就那么香？非他不嫁了？我算看明白了，男人没一个好东西。”
“妈——”秋芳拉长声调。
“不过现在你还要替那死人戴孝，订可以订，但结婚还要等等，老规矩还有守。”刘妈说，又叹气，“以后到人家家了，还能不能记得我这个妈就难说了。”
“不会，妈，不会的。”秋芳保证。
大老汤和汤婆子向为民传达这个订婚消息的时候遭到儿子强烈反对。大老汤还是一贯愤怒，“你想怎么样？还想何家老大？趁早断了这念头！你老子差点死在他们父女手里！”
“爸，你总不能不讲道理！”隔着门板，为民和父母谈判。他不肯开门。
汤婆子道：“为民，男人要学会负起责任，你对秋芳，那是要负责的。”
“妈！你不懂！你不明白！事情不是你们想的那样！是谁告诉你们的？秋芳？还是家丽？”
汤婆子不满，“怎么哪都有何家那位，为民，做了事就得兜着，秋芳多么好的姑娘，你这么对人家，让人怎么见人。”
为民道：“秋芳是好姑娘，我会负责，但不是以这种方式，婚姻自主，谁也不能包办！”
大老汤砸了一下门，“老子今天就包办了，怎么地？！”突然拿来一把锁，锁在门上。“想不明白就别出来！”
“爸！我得上班！”为民着急。
可门锁却严格执行大老汤的命令。
日夜轮转。一天，两天，三天。汤为民在屋里饿了三天。大老汤替他去厂里请假。不松口绝对不许儿子出屋。汤婆子心疼儿子，试探性地对丈夫，“要不，先把门打开了？总得吃东西。”大老汤道：“还没上灯泡呢，我就不信，胳膊能拧过大腿，婚订了就是订了，不要改了。”为民躺在床上，饿了三天，头有些晕，眼前有小星星。他告诉自己，不能妥协，要坚持，坚持，再坚持。只要有一线希望，他就要坚持到底。这是革命。他是革命者。他相信在不远处，家丽也在承受这种炼狱。他有同伴。
用尽最后一丝力气。为民还在砸门。可一切坚若磐石。
秋芳来了。她替为民担心。汤婆子为难，对秋芳抱怨，“这小子就是痰迷。”秋芳假装退缩，“阿姨，谢谢你的好意，要不算了。”
“不行！”这话反倒激起了汤婆子的好胜心，“我跟你叔叔还有我们全家都认你这个儿媳妇，上哪找，这品这貌站整个区打着灯笼也不找到。你们做人口普查也查了，咱们田家庵，拢共就那么多年轻人。跟你们这个年纪匹配的就更少，然后在这些人里头挑，你说，能有几个合适的可心的？为民也是猪油蒙心不知抱着的真金。他会明白的，也必须明白。”
“阿姨……”秋芳为难。
汤婆子握住秋芳的手，“好孩子，放心，何家那位我来做工作。”
秋芳连忙，“还是我来说吧，家丽跟我是好朋友。”
汤婆子有些意外。她料不到，秋芳这孩子能有这气度。大老汤包括她在内，包括常胜，都喜欢背后用一些招数伎俩。可秋芳不。张秋芳是摊开了谈。奔着解决问题去。家丽打小跟她好，但她也敢去直接面对。是个能担事儿的人。自己选的儿媳妇，选对了。张秋芳走到为民房间前，敲敲门。为民以为是爸妈，又是嗷的一声。
秋芳却说：“为民，我秋芳，那天的事，我不怪你。你肯定有你的原因。如果你觉得我们不合适，或者，你觉得那件事对你产生了困扰，我觉得可以再冷静一段时间，我已经把那事忘了，希望你也能忘掉，我们还是好朋友。”
为民哑口无言。他做错了。虽然是无心。秋芳却那么大度。显得自己的绝食、逃避、闹腾是那么幼稚。汤婆子也忍不住给秋芳竖大拇指。秋芳太成熟了。她早就知道成人的世界，胡闹并不能得偿所愿，她更相信铁杵成针滴水穿石。
蔬菜公司门口，秋芳在等家丽。待家丽一出门，她便捉住家丽的胳膊，手挽手去供销社，说去看看枕头皮子（土语：枕巾）。
家丽拿着一块绣着翠竹的，问：“你们淮河商店没有这种？干吗特地来这？”
秋芳笑道：“这儿花色多，绣工也好一点，你看这个牡丹花。”秋芳擎起一堆双头牡丹花的枕巾，“还有这个。”是鸳鸯绣工。家丽不解，说晚上一关灯，谁还管枕头皮子上面绣的是什么，反正也别人也看不见。秋芳教育家丽，“这不是要给别人看见，是要给自己看见，自己看着舒服就行，人总不能活在别人的眼光下。”家丽没再多言。选好了。秋芳非要给家丽也选一套。
这是个贵重礼物。家丽怎么也不收。但秋芳执意要送。家丽拗不过，收了。绣的是梅花。晚上不回去吃，去国营回民饭店吃牛肉汤配油旋子。面对面坐着，两个人不知怎么聊起小时候的事。
秋芳忽然说：“为民妈前几天到我家去了一趟。”
“她去干吗？”家丽不走心。她对那个女人不感兴趣。
“提亲。”
连连咳嗽。家丽被牛肉汤呛得不能呼吸。“什么？”她怀疑自己是不是听错了字眼。
“提亲，是去提亲。”秋芳反复说两遍。字字如刀，刻在桌面上。
“提什么亲？娃娃亲？”家丽往这方面想。
秋芳并不羞怯，“是找我妈帮汤为民向我提亲，我妈同意了。”
家丽被这个消息震得差点没昏过去。
“你……那然后呢？”
秋芳据实相告，“我也同意了，家丽，我没得选择，检查你也知道，还有那天晚上的事，我没得选择，我必须跟为民结婚。”
“不是……”家丽猛吸一口气。
“我知道，”秋芳用话拦住家丽，“我知道你们在处对象，为民也很喜欢你，但是现在你们不是不可能么，你们家和老汤在那样，你们就算结婚，不，你们根本结不了婚，你心眼大，说不定以后就忘了，为民怎么办，他如果一辈子不结婚一辈子没人照顾就这么等着你，你忍心吗？”
“可是……”家丽仍旧回不过神。
“如果放在以前我妈根本不会答应，可现在我爸去世，还出了那么档子事，我妈也是没有选择，我还能有什么选择，谁会愿意找这么一个家庭的姑娘？关键是，”秋芳顿了一下，“关键是家丽，我也爱为民，只是因为你在前头所以我想先来后到我不能说所以我一直没有说，但现在我不能不说了，为民妈来提亲了，不管为民怎么想，我必须给我出我的回答。”
“可是你也不能代替我做决定。”家丽心痛极了。
秋芳说：“家丽，你是我最好的朋友，我只是说如果，如果你不能跟为民在一起，我愿意照顾他。”
“但是他喜欢的人不是你，你怎么办？”家丽放下筷子，大声。
“我不在乎，只要我喜欢的是他，我知足。”