“你看看，这，这，还有这，小胳膊小腿有一块好的地儿没有，这下手也太狠了，”大老汤家的在展示儿子振民的伤痕，“要不是朱德启家的亲眼看到你们老五老六在行凶，我都不敢相信是两个丫头干的。”
常胜还没到家。美心和老太太主持大局。
美心正色，对老五老六，“怎么回事？”
家喜伶牙俐齿，“妈，是他先打我们，我们才反击的。”小玲也跟着附和，“是他先打我们的。”
大老汤老婆道：“他打你们，打在哪了，我看看。”
家艺心里有鬼，忙上前，带着笑说：“汤婶，小孩子之间打打闹闹也是常有的，有时候打急眼了，下手没个轻重，见谅，都上门了，要不这样，医药费，我替我妹妹出，”说着她走进屋，拿出来一罐麦乳精，是她偷藏的，“婶子，这个也拿回去，知道你们家什么都不缺，但也算我们家的一点歉意，”又转头，对老五老六，摆出姐姐的架势，“老五老六！跟振民说对不起，跟汤婶说对不起。”老五老六就是再不识趣，这时候也低头了，唯唯道歉。大老汤家的有了台阶，得了便宜，见好就收，抱着麦乳精，带着小儿子走了。人走后，老太太对美心叹，“这老三什么时候这么顾全大局了。”
“人都会变的。”美心道。
都安顿好，家艺心里气不过，忍不住在妈妈和奶奶面前数落老五老六一番，“妈，阿奶，不是我说，这老五老六也太不像话，哪有一点女孩子家的矜持，传出去，又是爸妈不教，家教不严！自己名声不好，还带坏了我们这些做大的！人家可不分那么多，总不过蛇鼠一窝！”
老太太不解，等家艺进屋，才对美心说：“这老三哪来这么大的气。”美心鼓着打毛线，“可能娘胎里带的，真该去唱戏。”
次日，家艺还是跟欧阳算了账。欧阳委屈，“不是你让我那么做的么？”
“我让你哪么做了，我让你自己动手，你差遣汤振民做什么？”家艺颐指气使。欧阳及时道歉，“我错了，你罚我吧。”
见欧阳态度良好，家艺又心软了，“算了，我折了一罐麦乳精，你赔给我吧。”欧阳笑颜立展，“赔你两罐！哦不，三罐！”又怯怯地，“我们还是朋友。”
“普通朋友。”家艺强调。
“对，普通朋友。”欧阳宝顺着说。
两个人正说着，迎面走来个老头，这是淮滨路，离淮滨大戏院不远。欧阳远远见了，对家艺说：“我们去那边走走吧。”
家艺觉察出来，“你干嘛？”
“没什么。”
“你认识他？”
欧阳不说话。老头走近了，一脸和善，只是面上纵横的皱纹，无声诉说着过往的风霜。欧阳背过脸。
“你背着脸干吗？”
“没事。”
老头见欧阳跟家艺在一块，也连忙避着走。
家艺当即叫住，“老头你别走。”那老者只好站住脚。家艺又拉欧阳过来，道：“你躲什么，你做了什么对不起人家老爷爷的事情？偷了还是抢了？”
欧阳犯难地，“他是我爸。”显然，他嫌他这个卖了一辈子瓜子小糖的爸爸在家艺面前出现不体面。
老头连忙说：“姑娘，我们家三宝人很好。”前头两个大的儿子都打光棍，老欧阳为儿子们的婚事愁得头白。三宝工作不错，是个加分项。家艺明白了，瞬间生起恻隐之心，她斥责欧阳，“你如果再这样对你爸闪着躲着，我以后也不理你，人不能忘本，你爸就是再……”忽然觉得失言，连忙调整，“你爸就是再朴素，也是你爸爸，没有他哪有你。”
欧阳宝不好意思，“知道了……”
老头又对家艺，“姑娘，谢谢你挽救我们家三宝。”
欧阳宝着急，“爸，你怎么说话呢，怎么是她挽救我，我也没犯什么错误，说什么挽救。”
老欧阳正色，对儿子，“你这么捂屁拉稀一个人，这么好的姑娘愿意跟你说话跟你做朋友教育你帮助你，怎么不是挽救！”又转向，家艺，“姑娘，我说话粗，别介意啊，我们家穷，儿子多，我累了一辈子，就想他们个个过得好，这个老三是还算有出息的，有个正经工作，能自己扒个安生饭碗子，姑娘你是天鹅，我们家老三就是瘌蛤蟆，他冒犯你的地方，你担待，瘌蛤蟆也有垫桌腿的时候。”
家艺道：“叔叔，您放心吧，我一定好好帮助他。”
老欧阳笑说：“没事来家里玩，就是地方小点，没处落脚，再就是那些毛头小子不听话，上不了台面。”
家艺被奉承得心里舒服，礼貌地，“叔叔，我一定上门拜访。”自打这日相遇过后，欧阳宝就一直惦记家艺上门拜访的事。逢着机会便说：“小艺，我们家都准备好了，跟接天神一样等着接你呢。”
“你们那个家我又不是没去过。”
“破是破点。”
“我是嫌贫爱富的人么？”家艺反问。
“你不是，当然不是。”欧阳宝说，“主要我爸他觉得你人特好，现在天天夸你。”
“真的假的？”家艺很想听，“你爸怎么夸我的？”
欧阳急中生智，“我爸说你身上特有艺术气息，一举手一投足都跟普通的女同志不一样，说你似乎天生带着一种诗意。”
“你爸不是卖瓜子的？还懂什么叫艺术？什么叫诗意？”
“我爸在淮滨大戏院门口卖过这么多年瓜子，没吃过猪肉还没见过猪跑？那艺术家进进出出，他有这个眼力见。”
家艺得意，“你爸还真说对了，我差点就在淮滨大戏院出生。”欧阳恍然大悟，说难怪名字里有个艺字，又说：“我爸还说，你这个艺术气质是从人民群众中来的，因为你见了他这个糟老头子，也那么关心那么尊敬，他很感动，吃饭的时候他都哭了。”
“真的？”家艺觉得不可思议。但她下意识地相信了。
过了五月端午，家艺拎着一包粽子上门了。纯去做客。为着欧阳家的盛情邀请。当然没跟爸妈和奶奶说，也不能让大姐家丽知道。在家艺看来，这俨然一次微服私访，有点公主下民间的感觉。南菜市最破的那条巷子，家艺刚踏进去，两个小男瞄到一眼，就飞奔着朝巷子深处去，嘴里嚷嚷着，来了来了。家艺一笑，步子更婷婷袅袅，她今天是那么光彩照人，性子也很柔和。到拐弯头，又两个男孩见的家艺来，赶紧地在地上放一块木头板子，地上有个小水坑，他们用板子给家艺铺路。家艺感到很受重视。轻步踏过去。到门口，再两个小男孩在打苍蝇，噼里啪啦的，家艺走到跟前，屋里出来个大点的男孩，说别打了，客人都到了，洗手端饭。再进屋，两个三个大男人坐在屋里，老头居中，手里拿着烟袋管，他见客人到，连忙站起来。未待开口，家艺先叫了一声叔叔好，美美地吐地是一团和气。老欧阳忙说：“这些个都欧阳的兄弟们，上不得台面，哦，三宝去买米酒了，马上回来，快快，坐，真是天女下凡，我们这破屋斗，墙壁都放了光。”他儿子纠正他，“叫蓬荜生辉。”
老欧阳连忙说：“对对，我文化不高，是蓬荜生辉，生辉。”
陈家小院，陈老太太和春华坐着摘豆角。老太太问：“怎么样？见面了没有？”春华道：“见面了，大康还满意，黎明也见了，也说姑娘长得不错。”
豆角摘尽了，陈老太太拍了拍手，“跟家文比怎么样？”
“跟家文当然不能比。”春华略微尴尬地。
陈老太太道：“大康他妈死的早，他又比卫国还大一岁，我这个当姥姥的有时候顾不上，你做小姨的，多操操心。”
“也是介绍了不少。”春华道，“主要大康嘴又笨，模样也差一点。”
“怪我，”陈老太太说，“对大康关心不够，不过我看大康不成问题，倒是小健，也不小了，只比卫国小一岁，等大康卫国都办了事，就该他了。”忽然想起什么，老太太继续问：“跟大康见面的小君，是不是你师父家的？”春华在机床厂工作，进厂都要拜师父。
小君是机床厂赵师傅家的女儿。
“是。”春华如实答。她为了关系融合，把师父家的女儿推优给大外甥。亲上加亲。
“我怎么听说她脑袋瓜子有点不灵光。”
“都是谣传。”
“你师父是跟他表妹结婚，生出来的孩子怕是不成。”
“也不是一定的。”春华说，“小君马上也上班，师父在帮她码拾着（土语：留意），性子柔和，跟大康配，最关键是要看大康喜欢不喜欢。”
“对，这是关键。”老太太道，又问，“家具打得怎么样了？要么我出钱，打两套，大康结不结婚，都先给他一套，免得有人说闲话，至于小健，以后再说，我看这孩子还不怎么通人事。卫国这事，你和春荣找机会侧面探探家文，一定要委婉。家文乃年纪不大，可卫国不小了。你娘我也都古来稀了。”
春华嘴上答应着。娘俩个又开始和面，剁馅儿，晚上包包子。老太太叮嘱多放点猪油。旧社会过来的，都觉得猪油香。手上忙活着，春华不经意，口气轻缓，商量的样子，“这卫国马上都结婚了，老大两口子是不是也该抱个孩子？”陈老太太不看女儿，道：“早让抱不抱，拿劲！现在看弟弟外甥们都要结婚了，急了。八成是那姓陶的主意。争强好胜，倒得有那个命！是不是老大让你来做我工作的？”
陈老太太明察秋毫。春华不敢忤逆她娘，连忙说不是。
陈老太太轻声说重话：“抱不抱的，反正三点：一不许抱男孩，二抱女孩不许抱她娘家的，三抱了我不带，这三点你帮我记住了，老大两口子要提，你就替我答了他们。”
春华嗳了一声，一脸尴尬。