历史有无数种可能，因此人类的生活才变得充满意义。
——佚名
1
时间倒溯五个月。熙宁二年十月，如果用耶元纪年的话，是1069年，距离第一次十字军东征还有二十六年。
这是一个大雪纷飞的冬天，飘飘茫茫的大雪给古老的开封城裹上了银装，来往于汴京城的人都一无例外的戴着斗笠，穿着蓑衣，在深达一尺的雪中艰难跋涉，曾经人来人往的官道上，马车也已经不可通行了。号称“人口上百万，富丽甲天下”的汴京，因着这严酷的天气，便是连那汴河之上，也缺少了以往的热闹与喧嚣。
因为行人稀少，守护开封外城的士兵们也变得非常的懈怠，他们把兵器斜靠在城门的洞壁之上，不停的搓着双手，来回走动，咒骂这个倒霉的天气，偶尔有几个卖柴卖炭的农夫挑着柴炭经过，兵丁们也懒得去检查，随他们通过了。大宋建国一百多年，东京城从未发生过什么乱子，在这承平的年代，更加没有什么好担心的！守城的士卒们只盼着能回去喝一口热酒，躲在火坑边美美的休息。
但是，此时在汴京南城墙最西边的戴楼门下，士兵们却不得不勉强拿起冰冷的兵器，警惕的望着眼前的装束奇特的男子。白色光滑的奇异衣服，浅浅的平头，头上却没有戒疤，身材高大，皮肤白晳，真是个非僧非俗的怪人！
穿着白色羽绒大衣的石越，望着这些目光中充满警惕的士兵，也开始不安起来，戴楼门前的行人不过稀稀数人，怎么看他们也像是针对自己来的。两天之前，石越莫名其妙的出现在距离开封六十里的一个小村庄边上时，那些村民们看着他的表情，与这些兵丁们一模一样。
使劲晃了一下头，“这里不是西元二零零四年，这里是西元十一世纪！”石越在心里默默的重复着，强迫自己接受一个不可思议的事实：自己现在所处的时代，如果不是做梦的话，的的确确是西元十一世纪，做为一个历史系毕业的学生，对于熙宁二年，他有深刻的印象——这一年，王安石开始变法！这两天以来，石越一直在强迫自己接受这个事实，如果是个梦的话就好了，但是梦里为什么会有冷饿痛疼呢？
石越控制着自己零乱的思绪，抬头打量眼前的开封古城。一眼望不到边的高墙被刻意砌得弯弯曲曲的，像一条白脊背的巨龙，伸向远远的烟霭里；宽达十余丈的护城河边种满了杨柳，树上挂满了臃肿的“银条”，真是雄伟的城市！既便在这样的时刻，石越也忍不住在心里发出一声赞叹。
若不是身处如此吊诡的境地，能够亲眼目睹开封古城，这会是多么让人陶醉的事情呀？但在这个时候，石越却只盼着这个游戏快点结束。“我真的快要疯了，爱因斯坦！耶稣基督！真主安拉！如来佛祖！玉皇大帝！”石越低声嘶吼着，抑制不住的蹲下身子，抓起一大把雪，使劲抹在自己的脸上。刺骨的冰凉，让石越慢慢的又冷静下来。
“问题没有解决之前，总得先活下去。”正是抱着这个信念，石越才决定冒着严寒大雪，来到开封。“我不会垮在开封城外的。”他站起身来，拍去身上的落雪，抬头望了一眼这座千年后只存现于典籍中的伟大都市的城楼，从容的迎着那些守城卒走了过去。
士兵们正在交头接耳，猜测着石越刚才举动的意义，见“怪人”朝城门走来，一个小头目径直走到石越跟前，缺少中气的喝道：“你是什么人？有路引没有？”
宋代的官话，发音与普通话很不相同，懂得许多方言的石越也只能够勉强听懂。他停下脚步，傲慢的回道：“我从华山来，我家世代隐居华山，不知道什么路引。”这是早就想好的托辞，但是发音却颇显怪异，倒似带有浓重地方口音的开封官话。
小头目细细打量着石越：“怪人”虽然装饰奇特，但是那件衣服，看起来却不是一般人穿得起的；他态度傲慢，想来必有所恃；此人又自称是来自华山的隐士，但凡隐士，与朝中的大官们，十之八九都有牵扯不清的联系——最起码，也是读书人，这年头最难料的，就是读书人了，自己可不好得罪，混口饭吃也不容易。而且这个“怪人”眉清目秀，肤色白得像个女人，更不可能是党项人、契丹人。
想通这些要紧处，小头目立即做了决定——请示上官。有什么不对的，由上官负责去，谁叫他们每个月的薪俸拿得比自己多呢，这责任也由他们负吧。当下便客气的对石越说道：“这位公子，你先这边请，我得请上官做主，不敢私自放行，你体谅则个。”
说完也不管石越答不答应，便把他请到了城边，早有一个士卒去最近的一个战棚[1]里请正在烤火的长官。
石越默默的站在一边，竟然背着手欣赏起这千年以后难得一见的大雪来——难道这个世界上还会有什么更坏的状况吗？石越不觉自嘲的冷笑着。这个表情落在小头目眼中，更让他觉得这个“怪人”高深莫测。
一片片有如鹅毛的大雪从天空慢慢的飘落，伴着西风在半空中翻滚、跳动，然后静静无声的落在大地上，把刚刚被行人踩出的脚印覆盖掉……
石越突然想起了小时候，父亲抱着他坐在膝上看雪，一面教他读诗，彼情彼景，竟如同昨日发生的一般。只是自己如今的处境，与父母双亲竟是隔绝两世，重逢的机会极其渺茫，不由让他黯然神伤。在心中默默念了几遍那首在父亲膝上学来的诗，一时间积郁难当，竟忍不住低声吟了出来：“一片一片又一片，飞入泥潭皆不见；前消后继不断飞，……”
刚刚想把最后一句咏出来的石越猛然觉悟，几乎吓出一身冷汗。他吟的，是一首革命诗，在古代，便是“反诗”。这首诗的最后一句是“终叫河山颜色变”，这样的诗句，自己当着这些士卒的面咏出来，不是等于自杀吗？
小头目饶有兴趣的听着石越咏诗，心里暗暗称赞自己刚才的决定英明果断——这毕竟是一个读书人受到过份尊重的时代，在下层百姓的心中，有才华的读书人，就意味着前途无量……不过小头目的自得只保留了短暂的时间，当他见石越久久不能吟出最后一句来时，自得之情立刻转化成了对蹩脚书生的嘲笑——虽然他自己是绝不会作诗的，不过这一点也不妨碍他嘲笑人家作不出诗来。
石越怔怔的站在那儿，完全没有去想如何把最后一句吟完，这句“终叫河山颜色变”让他的心脏剧烈的跳动。这个时代！这段历史！也许、也许……在那一瞬间，一种被称为“野心”的东西，悄悄的浮了出来，自己曾经读过多少改变历史的故事，也许……
但也就是一瞬间，他就冷静了下来，这几天连吃饭也是那些善良的老百姓们周济，没有饿死就算不错了，居然还去胡思乱想。石越摇摇头，自嘲的一笑。小头目却不免会错了意，歪着嘴朝一个同伴挤挤眉毛，心道：“原来果真是个三句诗书生！”
就在这当儿，去请示的士卒已经回来，不过长官却没有跟他一起来，这么冷的天气，长官连动都懒得动一下，反而把这个来请示的士兵给臭骂了一顿。小头目在心里咒骂了一句，毕竟不愿意得罪一个读书人，想了一回，无可奈何，只得挥手放行。放一个奸细入汴京城，不见得就一定能追究到自己的责任；而得罪一个可能有“前途”的读书人，自己就肯定惨了。这点子利害，他还是想得明白的。
2
即便是过了五个月后，石越还清楚的记得，自己是从戴楼门顺着笔直的道路，一直往北，经过“新门”进入内城的。之后又走了一段时间，在赫赫有名的开封府外面稍做停留，便顺着一条东西走向、宽二百余步、用砖石砌得整整齐齐的御街往东走，途中经过一座叫“州桥”的石桥，又穿过一个叫“土市子”的所在，走了没多久，一座大寺庙赫然入目。
石越见寺墙之外遍种柳树，虽然天降大雪，可是香客依然进进出出，车马不绝于道，而庙外更有无数店铺依然开张营业，一路所见，竟以此地最为繁华，想像平时天气晴朗时，这里真不知是如何个热闹法——他哪里知道这个地方，本是当时全球最繁华的所在，心中不免要暗暗称奇，连忙抬起头来，往寺门望去——这一望之下，石越心里便不由得“啊”了一声，“原来这就是鲁智深拔柳树的大相国寺呀！”好奇心起，石越抬腿便往寺中走去。
这大相国寺本是战国时信陵君住宅，到宋朝时，便成了皇室礼佛之所，庙中尽是些富贵和尚，他们的方丈唤作“智缘禅师”，是当朝宰相王安石的方外之交。有了皇室这样的大靠山，这一座寺庙，竟是修得无比的辉煌瑰丽。其中楼台殿阁，朱栏玉户，画栋雕梁，与宫殿无二；正中间白石的甬路，两边皆是苍松翠柏，此时尽皆为白雪所覆，玉树琼枝后的殿内，隐隐的传出钟磬的悠扬之音。
信步走进大雄宝殿，这样的大雪天，依然有十数个和尚在那里念经诵佛，还有一些善男信女在虔诚的祷告着。释迦牟尼微笑着注视着这些芸芸众生，似乎能够看透这人世间的一切苦难。一向抱持“敬鬼神而远之”的信念的石越，在袅袅香烟、喃喃梵音中，也情不自禁的跪了下来，恭恭敬敬的叩了三个头，低声祷告：“佛祖，你要帮帮我，我从哪里来，你老人家大发慈悲，便把我送回哪里去吧……”
几个香客好奇的看了石越一眼，不知道这个打扮奇特的怪人在说些什么……石越完全没有在意他们的眼光，只是诚恳的望着大雄宝殿中央的释迦牟尼金像，佛祖依然和蔼的微笑，似乎是在嘲笑着石越平时不烧香，临时抱佛脚；又似乎是在鼓励石越什么。他正犹疑着要不要继续对佛祖说些什么，忽然听到肚子“咕咕”一声……这才想起，自己已经在雪中走了整整一个上午了。
石越下意识的摸了摸自己的口袋，口袋里只有几百块人民币，除此以外，再无他物。想起带着无数设备回到古代的众多小说，对比自己一无所有的窘态，他只得苦笑着叹了口气，又朝释加牟尼叩了几个头，静静地退出了大雄宝殿。无论如何，饿死不是一种体面的死法，在祈祷中饿死，更加不体面。
石越强忍着饥饿，在大相国寺内信步走着，一面思考着自己日后的谋生之道。大相国寺占地五百多亩，有六十多座禅院，可以说规模极其宏大。石越一面走一面想，穿墙过院，信步而行，早已不知身在何处，那谋生之法，却是一个也没有想出来。
如此又走得五六十步，曲径数转，忽然一阵酒香扑鼻而来，诱得石越饥火大盛。他抬起头来，眺目而望，却见前面有一个水池，池边种着稀稀疏疏十数树梅花，此时大雪压枝下，雪白的梅花在枝头迎着严寒怒放，让人望之精神一振。又有四五个人围成一圈，坐在雪中饮酒，身上的斗笠蓑衣上，都积满了厚厚的一层雪，若不是见这些人偶尔还会动一动，远远望去，便是几个雪人。那酒香便是从那里传来！
石越这也是第一回见到有人有这样的雅兴，心中半是好奇，半是为酒香所诱，双脚不自觉就朝着那边走了过去。他故意放重脚步，在雪里踩出“咔嚓”、“咔嚓”的声音，走得近了，果然那几个人便循声望了过来。石越这才看得清楚，那些全是年轻的儒生，一共五人。他学着电视里看到的情形，抱拳朗声说道：“有扰各位的雅兴。”那些人也连忙站起身来，还礼道：“无妨。”五人见石越虽然容貌清秀，似是读书之人，但是装束却如此奇特，心中也不禁十分好奇。
其中一人似是极为豪爽，当下便出言相邀：“相逢就是有缘，兄台若无他事，何不一起饮酒赏花，也好不辜负了这美景？”
石越心中虽然求之不得，却也不愿被人小看了去，他生性本是沉稳之人，脸上便丝毫不动声色，只淡淡说道：“如此多有打扰。”
那五人见他对答之间，气度不凡，心中更是暗暗称奇。便给石越让出位置，又有不知从哪里钻出来的小僮给他把酒给添上。石越走了半天路，腹中饥寒，也不客气，接过酒来一口喝了，只觉得酒味极淡，他知道古时候的酒就是如此，也不品评，不过腹里终是有了一点暖气上来。那几人见他豪爽，便又给他满上一杯。
石越这一杯却不就饮。他心里暗暗思忖：所谓“出门靠朋友”，如今自己的处境，若不在古代交几个朋友，断然难以立足。当下一面心中计议，一面游目四顾，忽地瞥见十数步远的地方，放有一个小壶，众人身前的小案上，各有一把好像短箭的竹棍，一个书僮手里拿着笔砚，另一个书僮手里捧着一叠纸，纸上还有笔迹。他心中一动，立时想起古人的一种游戏来——投壶。那是几个人轮流将那些竹棍投入壶中，若是不中，或者罚酒，或是罚诗的游戏——此时之事，更不用说，便是在罚诗无疑了。石越眼珠一转，立时计上心来。他指着那些叠诗稿，操着口音怪异的开封官话，淡淡笑道：“诸位仁兄是在咏雪，还是咏梅？”
五人相顾一笑，先前相邀的那个书生开口答道：“见笑了，我们是在咏梅。”
石越微微颔首，站起身来，稍一沉吟，指着一树梅花，朗声吟道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”
这首诗本是元末著名诗人王冕之作，本是咏梅的名篇，石越记忆力颇佳，这些诗词一向记得甚熟，突然拿出来卖弄，顿时语惊四座！
那五人都是来京参加省试（礼部试）的“得解举人”，宋代科举考试分为三级，各路州府主持的，叫解试；解试合格，礼部主持省试；省试合格，则皇帝主持殿试。这五人已通过解试，在宋朝的读书人之中，虽然称不上是第一流的，却也都是一府一州的英杰之士。邀石越喝酒的书生叫唐棣，字毅夫，是成都府的举人；给石越让座的书生相貌清瘦，眸子里透着灵动，名叫李敦敏，字修文，是江宁举人；坐在石越对面，显得非常的矜持的书生，叫陈元凤，字履善，是福建的举人；另外两人是亲生兄弟，憨厚的是哥哥，叫柴贵友，字景初；机灵的是弟弟，叫柴贵谊，字景中。五人今日在此会诗，一是为了赏雪赏梅，二是图个吉利——考中进士后，所有的进士都会在大相国寺题名。不料竟然因此邂逅石越。唐棣等人初见石越，也不过是出于好奇之心，不料此人出口成诗，格调高远，无不大惊失色。唐棣连忙起身，拜道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘！足下胸襟，让人钦佩。在下唐棣，草字毅夫，不敢请问高姓大名？”
五人之中，石越最是喜欢这个浓眉大眼的男子，见唐棣相问，心里暗叫一声“惭愧”，一面笑道：“过奖了。在下石越，草字子明。”他随口想了一个字，却不知道古人“名”与“字”大部分都是互相唤应的。好在众人被他窃来的王冕诗作所镇伏，心中虽然觉得怪异，却都怕他引出个什么自己不知道的故典，反显得自己无知，竟也不敢多说什么，一个个只是站起身来，恭谨的自我介绍。
年轻人相聚，又无阶级之分，彼此就很容易熟络。加上双方都有意结纳，没过多久，竟仿佛是多年不见的好友之一般。
众人边喝边谈，酒过数巡，都是酒意微醺，唐棣因笑道：“子明方才一首《白梅》，拿去拜会欧阳公，也是座上之客。”
李敦敏也应和道：“便是去见大苏，也见得了。”
陈元凤却摇摇头，笑道：“学而优则仕，现在王相公执政，求贤若渴，进用新人，与其去见欧阳公、大苏，不如去见王相公。”
石越自是知道他们说的“欧阳公”、“大苏”、“王相公”，指的是欧阳修、苏轼、王安石，都是唐宋八大家中声名赫赫的人物。古人拿着诗作去见前辈，以求提携，是再自然不过的事情，哪里却知道石越不过是剽窃“后人”诗作为己用，虽然说王冕还要数百年才能出生，心中却也不能没有不安，怎么敢上唐宋八大家门上去欺世盗名？这时候听他们七嘴八舌的介绍，几乎吓出一身冷汗。
众人不知道他的心思，因争持不下，李敦敏便向他笑道：“如何？子明。你可决定去见谁了吗？”
好在石越颇有急智，脑中灵光一现，想起陆游的名篇，暗道：“王冕的也用了，再借借陆游的，也无所谓了。”计议一定，便微微笑道：“数岁之前，在下也曾填过一阙《咏梅》，调寄《卜算子》……”一面说，一面起身，折下一枝白梅来，回转席中，轻击酒案，低声吟道：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更着风和雨。”他念到此句，忽然想起自己的遭遇，语气不免更加悲沉，顿了一下，方继续吟道：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
“无意苦争春。”唐棣重复了一句，叹道：“以子明的才华，我辈如荧虫望月，不料却恬退如此，无意功名，安于寂寞。可敬！可叹！”
陈元凤却颇觉不以为然，昂然说道：“大丈夫立于世间，当博取功名，名彪青史。生不得五鼎食，死亦要五鼎烹。子明才高如此，何苦效腐儒酸状，欲迎还拒？”
李敦敏见陈元凤言辞之间已近于无礼，生怕石越见怪，连忙笑道：“人各有志，不可强求。孔子主张进取，但也一样称赞隐士的高洁。我们来考进士，报效朝廷，是圣人认可的；子明洁身自爱，也是圣人所称赞的。”
石越本来也不甚介意，见李敦敏如此，不免笑道：“几位都是考进士的吗？”
“正是。”陈元凤语气中颇有自傲之意。
石越读过史书，知道当时进士一科，最为荣耀，他们参加解试时，在有些地方，是五六十个人争夺一个解额[2]，能得到此资格的，自然都有骄傲的本钱。但这些东西，对于石越来说，却毫无意义——他到此时，对未来依然是一片迷惘。当下也只是淡淡一笑置之。
但是众人一旦开始了有关于进士考试的话题，却是人人关心，个个在意，柴贵谊便说道：“国朝进士科，惯例一直是试诗赋为主的。可是今年五月朝议要罢诗赋、明经诸科，专以经义、论、策来考试进士，议论纷纷未定，我曾听说是被苏直史阻止了。今岁秋试[3]，明经诸科未罢，而诗赋依然是进士科考试的内容，但废除诗赋的流言一直没有平息。我平日里思虑这事，却终是拿不定主意。不知道诸位的意见如何？”
他说到此事，众人便七嘴八舌的讨论起来。或说不会废，或说拿不准，一时间又开始争论不休。石越在旁静静听他们讨论，才知道柴贵谊说的“苏直史”就是苏轼。王安石变法本是中国历史上的大事，石越也曾留意研究，这时候便细细回想，忽地想起《宋史》上苏轼那篇直斥王安石改革科举是“多事”的奏章来，接下来要发生的事情，顿时清清楚楚摆在了他面前。忽然之间，石越竟有了一种“上帝”的感觉。
李敦敏对石越十分钦佩，因此便时时着意石越的神态，这时忽见他露出智珠在握的笑容，心中一动，向石越笑道：“子明，依你的看法，究竟是会变，还是不会变？”众人见问到石越，立时也都安静下来，静静等待石越的判断。
石越却犹疑起来。他完全不知道如果冒然说破历史的玄机会有什么样的后果。众人见石越既不知说知道，也不说不知道，只是望着手中的梅枝出神，更觉高深难测，竟是一个个屏气凝神，不敢打扰他的思绪。一直迟疑了十来分钟，石越手中的梅枝轻轻敲在了案上，“妈的，既然老天爷开我这么大一个玩笑，我还管什么后果不后果？”石越心里竟泛出一丝报复的快感，“除死无大事，我现在和死也没什么太大的区别，老子偏要扰乱这段历史玩玩！”
他既然拿定了这玩世不恭的主意，便收敛心神，淡淡地朝众人一笑，缓缓说道：“这件事情我虽然知道，却不敢乱说。”
陈元凤大是不信，笑道：“朝廷尚未有决断，子明便说知道。便是周濂溪、邵尧夫[4]也未必有这般本事罢。”
石越见他质疑，便微笑不语。
康棣却诚恳的向石越说道：“子明，我相信你的确知道。若是方便说，便说；不方便，不说也无妨。”
李敦敏也点点头，笑道：“我也信得过你。”
柴氏兄弟却是将信将疑，不置可否。
石越本意不过是故弄玄虚，却不料唐棣与李敦敏如此信任，心下也不禁感动。他朝二人微微点头答谢，望着陈元凤笑道：“对于天道的体悟，各人有各人的方法。我不敢和周、邵二位先生相提并论，但是我却可以清楚的知道，明年春闱，一如旧法，然而殿试却要废诗赋，只试策论。”
石越如此断然的判断，顿时让众人都面面相觑。
陈元凤心中不信，略带嘲讽的笑道：“朝议已定，子明却口出惊人之谈！王相公执政，久欲改革科举，若说最终变革，也是平常，但是焉有省试如旧，反倒只变殿试之理？我观子明诗词，可比大苏；不料又精通河洛之学，真是能者无所不能。想必家学渊源，敢问子明是何方人士？”
提起这个“何方人士”，石越就不禁起了自伤之心，黯然良久，才半真半假的说道：“我两天之前突然出现在汴京城南六十里的一块农田，自己的出身来历，父母妻儿竟是全不记得了……”
众人听到这样奇异之事，无不瞠目结舌。陈元凤根本就不相信，只以为石越要故意隐瞒自己的身世。便连李敦敏、柴氏兄弟，也觉得匪夷所思。惟有唐棣同情的走到石越身边，递过一杯酒去，恳切的劝慰道：“子明不必伤怀，你的装束天下少有，凭着这身装束，未必不能打听到你的家乡与高堂，况且你才学非凡，令府上毕竟不能是无名之辈。来，喝了此杯，大丈夫不可灰心丧气。”
石越见唐棣如此，心里更觉感动。只是自己的来历，既说不得，说出来人家也不信，不得不装糊涂。想到父母朋友，伤心之处，便有借酒浇愁之意，将杯中之酒一饮而尽。说道：“我方才所说之事，信与不信，任凭诸位。只是我泄露天机，罪过非浅，还盼诸君不要外泄，否则于你们也是祸非福。”
“我等理会得。”李敦敏郑重点头，温声说道：“子明，我相信你。”
一股暖意从石越的胸中升起。所谓“白首如新，倾盖如故”，他与这唐棣、李敦敏也不过萍水相逢，自己来历不明，言语间不尽不实，对方未必全然不知，但却如此信任体谅，仿若多年的故交，人与人之间的缘份，的确是奇妙难言。但是，想着这些真挚的信任与友谊，想起再也无望回到亲人身边，想起自己飘零在另一个时空的孤寂……心中却更是五味杂陈，欲哭无泪。借着几分酒意，石越拿起手中的梅枝，轻击酒瓮，呛声吟道：“玉楼十二春寒侧，楼角何人吹玉笛。天津桥上旧曾听，三十六宫秋草碧。 昭华人去无消息，江上青山空晚色。一声落尽短亭花，无数行人归未得。”[5]
这词虽然不是应景之作，但是石越自怀身世，别有怀抱，自他吟来，则尽是悲怆之意，特别是念到“无数行人归未得”这一句之时，更是反复长吟，让人闻之心伤。
唐棣等人虽然从未听过这首《玉楼春》，而且石越往往是吟词而非唱词，颇显奇异，但是听石越吟到伤心之处，却也一样为之动容。便是连陈元凤，也几乎怀疑自己是不是真的错怪石越了……
3
这一年的冬天，是石越永生也不能忘记的。多少年没有见过这么大的雪，这么冷的天气！没有温室效应、自然环境没有被破坏的古代，对于一个现代人来说，甚至可能觉得不习惯。
那日在相国寺结识唐棣等人，石越醉醺醺的被众人扶回客栈休息，众人见他才华出众，心里都以为此人将来必成大器，此时落难，不免纷纷想要解囊相助，却被唐棣全部拒绝了。唐家是蜀中豪商，祖上曾是交子的发起人之一，唐棣更是家中的长房长孙，因为宋代科举并不歧视商人[6]，唐家便让唐棣着意进取，博取功名，他来京参加省试，他父亲唐甘楚早已下令唐家在京商号银钱，任他支取，若非他喜欢客栈中参加省试的读书多，方便呼朋唤友，早就在京师买下房子了。此时要资助一个石越，自是不劳他人费心。石越心里感激，嘴上却无半句感谢的话，唐棣固然不以为意，便是那陈元凤等人，也以为是石越对钱财之物看得甚轻，因此并不特别在意。
之后八九天里，石越平日里便随着唐棣等人一起游学，他们探讨经义的时候，他便在旁边静听，偶尔忽有惊人之论，便引得众人佩服不已。但众人若要和他探讨，他却只笑不答，过不久众人都知道他的习惯，以为他生性不爱多言，便不再纠缠。却不知道石越虽然国学功底不错，却终是怕言多必失，因此格外慎重；更何况石越也自知古今发音有别，在别人看来，自己发音怪异，更不愿意启人疑窦。因此凡事皆以谨慎为先，只是加意了解、学习当时的风俗习惯，特别是学习开封官话。总算皇天不负苦心人，不用多久，他说出来的开封官话也就有模有样了。
这天连日大雪之后金乌初现，汴京城里行人增多，更觉繁华。因为唐棣约了去会客，石越便赶大早起来。换上了一身黑色的圆领窄袖葛衣；因为没有长发，便只戴了个方巾帽。北宋的衣装以简约自然为尚，并不太合石越的审美眼光。若依他之意，这些衣服全需改良，不过此时自己都是寄人篱下，哪里能够挑三捡四呢？石越哑然失笑，暗自摇摇头甩开那些乱七八糟的想法，快步走了出去。
唐棣和李敦敏、柴氏兄弟早就在客栈大堂里等候，见他出来，唐棣立即大声笑道：“子明，今日难得天公作美，我带你去个好去处。”
石越见柴氏兄弟在旁微笑摇头，也不知唐棣闹什么玄虚，正待回答，早被唐棣一把拉住，带到客栈外面的马车上，听车夫“驾”的一声，马车绝尘而去。
唐棣似乎心情很好，在马车里不停的打着节拍，摇头晃脑的哼着坊间流行的词曲，柴氏兄弟与李敦敏有一搭没有一搭的说着话，石越问起去什么地方，众人却只是微笑不答。跑得一阵，石越嫌气闷，就掀开车帘往外看去，这地方却是前几天来过的，原来是到了潘楼街附近。马车在潘楼街一带的巷子里穿行，几乎和逛迷宫差不多。石越估摸着跑了四十分钟左右，马车终于在一座宅子前停住。未及停稳，唐棣就拉着石越跳下马车，也不通传，便径自闯了进去，李敦敏与柴氏兄弟也跟了进来。
进得大门，才知道是好大的一座宅院。整个院子地域宽敞，占地四亩有余，院子里高槐古柳，更有森森古柏掩映，各种各样的花木点缀其中，枝头上尚挂着一层层积雪，愈发显得是银装素裹。院子是四合院、三进房，全宅房间共计三十三间，合“三十三天”之数。后花园非常幽雅，一个半亩的池塘，护岸有桃树，池塘中有水榭，一道拱桥搭在水榭与池岸之间，桥下种满了荷花。此时虽然是冬天，荷叶早已枯败，但其规模可见。
石越此时虽不能尽知这座宅院的妙处，但仅从前院的森森古柏中，亦能知道这院子的规模与历史了。这样一座位于京城繁华的商业区潘楼街附近的院子，虽然并未逾制，但如非十分富裕的家庭，也绝对不可能置得起。看着唐棣旁若无人的样子，进进出出的家人不仅无人出来阻止，反而一个个眼角带笑，石越已知道此家主人和唐棣渊源不浅。果然，才进中门，就听见唐棣大呼小叫：“贵客来了，主人家快来迎接。”
话音刚落，院中就有人笑道：“唐毅夫又是什么贵客了？”声音清朗洪亮，一听便知是个少年公子。又有一小女孩又清又脆的笑道：“表哥也太狡猾，这房子置了一个多月，他就不管不问，现在倒想来做‘贵客’了……”
便在说话间，唐棣带着石越走进了中进的客厅里。客厅上首坐着两个中年人，一个二十岁左右的青年男子和一个十三四岁左右小女孩站在下首相陪——显就是刚才说话的两位，两旁还侍立着一群家人奴婢。小女孩子不料有生人进来，轻轻啐一了声“好唐棣！”，赶忙避入内堂。石越愕然不解：“大户人家的女孩，怎么这样没有礼貌。”待见李敦敏与柴氏兄弟慌忙赔罪，这才醒悟过来，原来古时候女孩子，也是不能随便见外人的，想通此节，自己也不由觉得好笑。
两个中年人见有外人进来，也连忙站起身来，抱拳道：“不知有贵客光临，有失远迎，伏乞见谅。”
众人赶忙抱拳还礼，答道：“来得孟浪，晚辈们还要请长者见谅才是。”
青年男子却在旁边笑道：“若果是孟浪，也是唐毅夫的罪过，与他人无干。”一番话说得大家都笑了。
石越游目四顾，却见那个青年男子生得剑眉星目，甚是俊朗；两个中年人一个是刀削脸，一双眸子精光四溢，留着短短的胡子；一个长得甚胖，脸上带着弥陀佛式的笑容，小小的眼睛里，一不小心便会流露出狡狯的目光。石越与他四目相交，立时便移了开来，转过头去寻唐棣。
唐棣此时早已跪倒在地，又惊又喜的朝两个中年人叩头，口里说道：“给舅舅、二叔请安。”又向那个胖子说道：“二叔，你怎么来汴京了？”
胖子眯着眼睛笑道：“快起来吧。还不是为了你这个没法没天的飞天狐狸，你来汴京，家里上上下下都放心不下，正好有一批货发到汴京来卖，你爹就让我亲来了。”唐棣笑着起了身，回道：“二叔想来汴京城这繁华之地，倒扯上我了。我这么大人了还不会照顾自己吗？况且有舅舅他们在，哪有什么放心不下呀？”
青年男子不住的拿眼打量石越等人，见唐棣先拉起家常来，便取笑道：“这就是你的待客之道？唐毅夫也太过失礼了，竟把客人冷落在一边。”一面请石越等人落座，招呼家人上茶。
唐棣侧过头笑道：“偏你桑充国想得周全。”一面敛容向两个中年人说道：“这四位是孩儿新结识的朋友。石越石子明、李敦敏李修文……这两位是柴氏昆仲，舅舅却是见过的。”
李敦敏与柴氏兄弟连忙起身行礼，石越也亦步亦趋，学着和他们一起行礼拜见。那两个中年人知道这些人都是有功名的，也不敢怠慢，客客气气的还了一礼。倒是青年男子见石越等人尽皆年纪相仿，显得非常的高兴。
原来这家主人叫做桑俞楚，便是那个刀削脸，他是唐棣的亲舅舅。这桑俞楚已过不惑，膝下仅有一儿一女，哥哥叫桑充国，字长卿，今年二十；妹妹叫桑梓儿，不过十三岁，生得冰雪聪明，最得长辈宠爱。桑家祖籍便在汴京人士，五代时契丹入侵，开封沦陷，避战乱迁到蜀中，数代经营，靠经商起家，颇蓄家底，只是数代单传，人丁不旺。因桑充国弃商学文，桑家以为汴京人文荟萃，于桑充国发展有利，遂举家从成都迁回汴京，这也就是一个月前的事情。唐棣这次带石越来此，却是想把石越介绍给表弟桑充国。不料却碰上他二叔唐甘南来京。唐家人丁众多，唐棣之父唐甘楚虽然是族长，掌握唐家大部分生意的，却是人称“笑面狐狸”的唐甘南。
双方再次叙了宾主之位，唐棣与桑充国因有长辈在场，却只能站立侍候。桑俞楚与唐甘南都是商人出身，与石越等人寒喧几句，便不再说话，由着桑充国与唐棣陪四人谈天说地，二人只是静听。
唐棣想起来意，对桑充国笑道：“长卿，我这次来，便是特意为把子明介绍给你。你常说想拜在大苏门下，依我看来，若能拜在子明门下，也未必逊过大苏多少。”因大夸石越诗词文章如何出色，学问如何优异。李敦敏与柴氏兄弟对石越本就佩服，也在旁齐声夸赞。把石越闹了个措手不及，慌得连说“不敢”。桑充国等人眼中，也多有怀疑之色。
要知道在当时，不仅仅是在宋朝，北至契丹，西至西夏，南至大理，东至高丽，天下都公认苏轼文章第一。苏轼的文章在大宋写出来，不到一个月，契丹的贵人手中就有了抄本。而因为苏轼是蜀人，不要说桑充国，便是桑俞楚与唐甘南，也都是常常以苏轼为荣的，唐棣竟然说眼前的年轻人才华堪比大苏，众人自然不会相信。只不过桑俞楚与唐甘南都是世故的生意人，心里纵然不信，却不会表露丝毫，桑充国却是年轻气盛，听到唐棣如此夸誉，心中不服，便有些跃跃欲试。
他有心要考较石越一番，便想找个由头，眼珠子转得几转，计上心来，笑道：“今天贵客盈门，仓促间没什么好助兴的，前几日我在碧月轩听到一个歌妓唤作云儿的，曲子唱得极好，尤其柳三变的长短句，自她唱来，尽得其妙。莫若去将她请来，也好助兴。”
众人不知他心思，都齐声笑道：“此议甚妙。”
桑充国见众人答应，便笑嘻嘻叫过管家来福，在他耳边吩咐数句。原来那个叫“云儿”的歌妓，全名却是“楚云儿”。因为“楚”字于桑充国犯讳，却不便说出来。只得委婉再向管家说明。
石越对这些声色犬马之事，却并无多大兴趣。他十分好奇宋朝富室的家居陈设装饰，便细细打量这客厅的布置。举目所及，跃入眼帘的却是一幅人物工笔画，画的是一个女孩子在梅花前弄笛。他一向只知宋代山水画比仕女画更加流行，这时候见到一幅工笔仕女图，不免更加好奇，也不懂得要告罪，就慢慢走到那幅画之前欣赏起来。李敦敏与柴氏兄弟对于石越的“失礼”，已是见惯不怪，只是相顾苦笑；桑充国微微摇头，用嘲讽的眼神望着唐棣；唐棣连忙轻声介绍石越的来历……桑充国见他说得如此离奇，也不由生出几分好奇之心，便走到石越身后，笑道：“石兄想必精于丹青，却不知这幅画如何？可能入得法眼？”
石越正在心里摹画这幅花下弄笛图，忽然间听到有人在自己耳边说话，几乎吓了一跳。当下不假思索的回道：“这幅画画得不错，不过是女子手笔。”
桑充国微微点头，这幅画本就是他妹妹桑梓儿所画。桑梓儿小孩脾气，硬要挂在客厅，又吩咐在外面侍候的奴婢记住往来之人的评价，转告于她。这件事情，府上知道的人也不太多。石越能说破来历，虽然未足为奇，但也足见有高明之处。他正待再问，又听石越说道：“这副画可以配一首词的。”
“子明是说在画上题词吗？”李敦敏兴趣盎然的凑了上来——当时却是还没有在画上题诗的习惯的。
石越习惯性的耸肩，笑道：“在不在画上题，并不重要。重要的是诗画相得。”
桑充国眉毛一挑，似笑不笑的说道：“便请石兄赐词一阙如何？”他存心要借机试试石越的本事。
石越摇摇头，苦笑道：“我的字写得太差，不敢毁了这幅好画。”
桑充国笑道：“石兄何必过谦。若不愿意赐墨宝，何妨口占一首？”
这时除了桑俞楚与唐甘南还在那里喝茶，众人都围了上来。石越心中哭笑不得，他从小背诗词古文，记下的诗词，起码有数千首，本来在现代是无用之学，不料在此时派上了用场——欺世盗名，百试不爽，可他却也无意故意卖弄。此时迫于无奈，只得略略沉吟，想起李清照悼念亡夫的《孤雁儿》，便占为己有，开口吟道：“藤床纸帐朝眠起，说不尽无佳思。沈香烟断玉炉寒，伴我情怀如水。笛里三弄，梅心惊破，多少春情意。 小风疏雨萧萧地，又催下千行泪。吹萧人去玉楼空，肠断与谁同倚。一枝折得，人间天上，没个人堪寄。”
众人听他吟来，词中点点滴滴相思之意，真让人肝肠寸断，与这画中之景，也颇为契合，不由得齐声赞叹。桑充国也大为叹服，赞道：“男子能把女儿心思写得这般细致入微，便是柳三变，亦有所不能，果然是佳作。难得又有如此快才！便是二苏填词，也是要修改的，石兄之词，细细想来，竟不能改一字。”他是个性情中人，此时既觉折服，便已忘了刚才想要考较石越一番的心思，又诚恳的说道：“以石兄之才，取功名如探囊取物，可惜却错过了今科。”
石越心中苦笑。他并不愿意盗用“后人”诗词，但这种事情，真是一回生，二回熟，做得多了，却是越来越顺手。心里面虽然难免有一种罪恶感，可是想到这也是自己在这个时代立足最好的办法，也就半推半就的继续做下去了。当下半真半假的叹了口气，悠悠说道：“其实这诗赋之学，于国于家，并无半点用处，做得再好，也不算学问。况且过了今科，进士科就要罢诗赋、帖经、墨义。从这科开始，殿试更要专试策论——这诗赋之学，渐渐不再为国家取材之绳了。”
柴氏兄弟心里一直记挂着此事，只是无由相问，这时石越忽然主动提起，柴贵谊便先忍不住，道：“自从今年二月以王安石相公为参知政事，创办置制三司条例司，议行新法起，六月御史中丞罢，七月立淮、浙、江、湖六路均输法，八月御史台十数名御史皆以论新法被罢——现在正是国家改革变法之时，石兄又说进士科将罢诗赋，想来这也是新法的一部分？只是我听说庆历年间也曾罢过诗赋，不久却又恢复了旧制，这罢诗赋，真不知于国家究竟是有利还是有害？”
柴氏兄弟是土生土长的蜀人，其时蜀中学术，多有倾向佛老宿命之说，因此他们也更容易相信石越的神秘主义论调。他们此时想进一步了解的，倒不是废不废除考试诗赋，而是罢诗赋的利弊以及与时局的关联，了解这些，有利于他们把握政治脉搏，在省试时交一份让执政大臣满意的答卷。
石越见他把一年朝廷发生的大事说得丝毫不爽，不由笑道：“我一介布衣，不敢妄言朝政得失。不过，此处都是自己人，罢诗赋之事，不久便要公布，故此，才敢妄言一二，不过也只是希望诸兄能早做准备。至于别的，却非我所当言了。”
他不愿多提，但柴贵谊话中提到均输法，却是顿时勾起了唐甘南的满腹牢骚，早在一旁接过话来，讥道：“均输均输，官府来做生意，我们这些做生意的老百姓可就惨了。我们西南的还好一点，东南那边最倒霉。”唐棣没想到唐甘南竟然敢指责朝政，想是怨气实深，连忙笑道：“咱家以后少囤些货物居奇便是了。这均输法是官家增加收入的良方，不见得是坏法。”唐甘南顿时醒悟，连忙打了个哈哈，笑道：“不错，不错，反正生意还得做。”
石越心中一动，走了过来，向唐甘南问道：“不知二叔做的是什么生意？”
唐甘南怔了一怔，他不知道石越因为和唐棣平辈论交，按现代人的习惯，便跟着唐棣叫他二叔。见石越叫得如此亲热，不由得一怔。不过转过念来，也觉亲热。便笑道：“无非是些蜀锦、陶瓷，丝绸、木材之类。有时候也卖点美酒茶叶，不过那却是朝廷管得严的。”
石越又问道：“可曾贩卖棉布？”唐甘南奇道：“棉布？棉布产量不大，做工繁琐，利润又少，远不如丝绸绢缎——贤侄却为何会对此物感兴趣？”石越摇摇头，没有回答，静静思忖一会，又问道：“二叔可知道棉布织成的工艺？”唐棣等人见石越居然和唐甘南谈起什么棉布来，无不莫名其妙，倒是桑俞楚觉得有意思，方才众人说些诗词歌赋、朝政科举的话题，他也就是听个热闹，完全插不上话，这时忍不住插口说道：“这岂有不知之理，我姐夫没做过棉布生意，我却是做过。我曾亲眼见那些织户做过这些事情：凡要织成一匹棉布，首先得脱棉籽，但棉籽生于棉桃内部，极不好剥，或用手，或用铁筋碾去，然无论用哪种方法，织户辛苦一天，收获却甚有限。大量的棉花堆积，要花费无数的人力来脱棉籽，故此这棉布之成，最先一件事就要花这许多的人力。其后无论是弹棉花，还是纺成棉纱，都是极为耗时耗力。而棉布的利润又远远比不上丝绢，故此我大宋境内，做棉布的织户甚少，也就是福建、岭南、崖州有人靠此谋生。”石越见他说得明白，不由连连点头。唐棣等人却恍如在听天方夜谭。
“如果有人能够使得棉纺的过程变得简单，并且可以大批的生产，以桑伯父和唐二叔看来，这棉布的利润又能当几何呢？”石越似乎是随口问道。二人眼睛一亮，异口同声道：“真能如此，利润不可限量。”说完，桑俞楚叹了口气，道：“这又谈何容易？”唐甘南却是若有所思的望了石越一眼，含笑问道：“莫非贤侄有办法？”
石越正要回答，桑充国却已不耐烦了，本来他以为石越不过是喜欢博物，谈些民间纺织之事，当做趣谈显示自己的渊博，不料看这光景，竟然真的在讨论起生意的事情来了，便忍不住出言讽刺道：“君子言义不言利，以石兄之才，却不知道为什么要对这孔方兄如此看重？”他这一句话虽然有点无礼，却也说出了唐棣等人的心里话，众人默不作声，都想看石越如何辩解。
石越看了桑充国一眼，淡淡的说道：“桑兄只怕读书有些地方没有读到，我和令尊及唐二叔言利，却正是受孔子之教。”
这话却是惊世骇俗，桑充国一怔之下，不由冷笑道：“那倒要请教了，石兄莫非是想要发千古之覆？”
石越也不生气，淡然道：“那倒不敢。桑兄遍读经典，若在下说孔子一生追求者其实就是个‘仁’字，想必你不会反对吧？”
柴贵谊忍不住答道：“石兄所言极是，不过以在下之见，还有一个‘礼’字。”众人都点头称是。
“这个‘礼’字，其实不过是孔子为了达成仁道而采取的方法，以孔子本意而言，倒不会死守着礼字不放。否则的话，当时周天子尚在，孔子何故却要去游说各国？而公羊又为何会有经权之说？经，即是守礼；权，即是变礼。而什么样的情况下允许有权变呢？关键就在于是不是合乎仁道。”
一席话说得众人都点头称是。桑充国也是脸色稍霁，但犹不服气，追问道：“石兄说得虽是，但这仁道和言利，又有何关系？”
石越淡淡一笑，侃侃言道：“桑兄，什么是仁道？仁者爱人。所以爱人者为仁。如果有一个人，他行事能给百姓带来福祉，让百姓安居乐业，生活变得富足，这就是仁道了。桑兄说君子不言利，可忘了还有一句话：公利可言！周公之后，孔圣最看重管子。可管子是言利的，管子经商而使齐国富强，让华夏的百姓免受夷狄之困。这个功绩，已经让他接近于仁道了。所以言不言利，孔子是不反对的。孔子反对的，不过是那些于国于民无用的追求利益的行为！”说到此处，石越顾视桑充国一眼，又慷慨说道：“在下与令尊、唐二叔所言的棉纱之术，便是于国计民生大有益处的。百姓生活，最基本的两件事情，一为食，一为衣。倘若棉纱棉布能大行于世，那么一来百姓可以穿得更好，温饱足方可言礼义，二来棉布行销天下，国家可从中厘税，可以补充国用，三来许多百姓可以赖此养家糊口，四来自己也能挣一大笔钱，从而有能力为百姓做更有益的事情。难道这样的事情孔子也会反对吗？”
这一席话说得冠冕堂皇，让众人哑口无言。桑俞楚更是目瞪口呆，他第一次发现自己经商挣钱居然还有这么美妙的理由！只有唐甘南却是有些复杂的看了石越一眼，隐隐的感觉到了石越身上的不同之处，身为唐家生意的实际掌门人，他可不是那么容易轻信别人的嘴巴的，石越说的那些大道理，他全然不信，但是，他却比其余几人更加明白一件事——什么事情都能用大道理来掩饰的人，是绝对不可轻视的。尤其是在这个文人地位极高的年代，对方还是一个颇有才学的文士。
石越似乎意犹未尽，又挥动双手，朗声说道：“在下虽然不才，却不敢忘孔圣之教，一生的信念，就是希望天下的百姓，能够耕者有其田，居者有其屋，普天之下，没有人因为没有饭吃而饿死，没有人因为没衣穿而冻死，生病的人可以得到医治，年老孤寡和年幼无依的人可以得到照顾，所有的小孩子都可以进学校读书学礼义，既便是蛮夷，也可以受到孔孟之道的教化。我以为只有这样，才是一个真正的仁者所追求的目标。”
“若能如此，要周礼何用？尧舜之世也有所不及。只是要实现起来谈何容易？”唐棣感叹道。众人都点头称是。石越的几句话所勾勒的社会，实在是孟子以来多少儒生心中的理想社会。
唐甘南虽然完全不相信如石越会有什么诚心去追求三皇五帝之治，却也绝对不会去质疑石越。他并不在乎石越的话是真心还是假意，反正，他能把他们做生意说得这么高尚，总是件好事。而且，纵然他自己不相信，却不代表他不喜欢听。
石越本来只是想找个理由对付一下桑充国，连自己也不料居然会说得这么冠冕堂皇，说到最后，竟然似乎连自己也开始相信那就是自己的理想了。这时候听到唐棣说“谈何容易”，便准备对他说一番“世上事有难易乎”之类的大道理，却听身后一个娇美的声音说道：“这位公子有如此大志，奴家不才，也要替天下的苦命人谢谢这位公子。”
众人齐齐吃了一惊，循声望去，只见一个怀抱琵琶的女子，站在门口深深一福，身后站着两个丫环打扮的女孩子，也跟着在施礼。从石越的眼光看来，这个女孩甚是漂亮，双十年华，穿着棕黄色貂皮大衣，深绛色的缎面窄脚裤，身材婀娜多姿；清秀的脸蛋上，眉如细黛，眼似晶珠，神韵清雅如水，显然是来自江南水乡。
这个女子就是楚云儿。碧月轩就在潘楼街，离桑宅倒不太远，所以用不了多久就到了。她来之时众人正谈得起劲，便不敢打扰，只好在门檐下候着，直到听了石越那番高论，心有所感，才忍不住说了那些话。大宋立国百余年，虽然号称“无事”，但实际上河灾、旱灾、地震，从来没有断过，虽然朝廷也尽力救济灾民，但一方面是天灾，一方面是豪强的兼并，小民也有苦不堪言之处，卖儿卖女的事情，时有发生。楚云儿本就是小时候因为地方豪强的兼并，家里不得已把她卖了，辗转流入青楼的。因老鸨见她天姿聪颖，便打小在她身上下了功夫，请人教她琴棋书画、诗赋文章，到了十六岁上，便出来卖艺，几年来艳名播于汴京。虽然谈不上几大名妓之一，却也是有不少的词人才子来捧场，称得上碧月轩的台柱子之一。她在风尘中数年，见过无数的读书人，有些人还是朝廷的大臣，但是等而上者，就谈些诗赋文章，等而下者，便是声色犬马，哪怕是嘴面上，也从没有如石越这般能念念以百姓为重的。虽然阅历甚多，让她知道看人重要的是看他做什么而不是说什么，但是对于这种愿为自己从未听说过的理想世界而努力的人，也是很让她感动的。
这时候她见众人打量她，又是盈盈一拜，莺声说道：“奴家云儿，给各位员外、官人请安。方才失礼，还请见谅则个。”众人听得心神都忍不住一荡，饶是桑俞楚生性严厉，脸上也忍不住泛出一丝微笑，温声说道：“不必多礼。”他生平从未对歌妓客气说过话，这时说来，语气颇显别扭。
桑充国叫人给楚云儿看了座，楚云儿刚刚谢了罪坐下，柴贵谊便笑道：“久闻碧月轩的云姑娘琴棋书画无所不精，更兼有三绝：琵琶、柳词、书法，不料今日有缘得见。”
楚云儿朝柴贵谊遥施一礼，却悄悄的望了石越一眼，才说道：“这位公子谬赞了。雕虫小技，不登大雅之堂。奴家就弹一曲清平乐，给诸位助助兴，祝主人家身体安康，财源广进；祝各位公子科场得意，平步青云。”她是久经风尘的人了，一眼就看出这里主人和这些年轻人的身份，故此祝愿得十分得体。
唐棣本不太喜欢声色犬马的事情，此时见楚云儿说话十分得体，长得又很可人，也不由凑着兴说道：“可是那‘繁花锦烂’的《清平乐》？”
楚云儿笑了笑，抿着小嘴说道：“是‘金风细细’的《清平乐》……”
李敦敏奇道：“都说云姑娘最喜欢柳永，柳词唱得也最好，为何不唱柳词反唱晏相的长短句？”这“繁花锦烂”是柳永填的，而“金风细细”却是晏殊填的，都是当时出了名的曲子，所以唐棣和李敦敏有此一问。
楚云儿浅笑道：“柳屯田的词多了些忧郁与悲伤，不合此情此景，所以奴家不敢唱。晏相公的词自有一种富贵典雅之态，正合乎主人家的身份与各位公子的气质，奴家擅作主张，欲选这一曲。”她拿桑家和晏殊这个太平宰相相比，自然也是有夸饰之意的。
众人见她这样说，心里都暗赞这个女孩子心思玲珑，便一起哄然叫好。
楚云儿轻调琴弦，曼声唱道：“金风细细，叶叶梧桐坠。绿酒初尝人易醉，一枕小窗浓睡……”随楚云儿来的两个侍女亦各自拿着乐器伴奏和声，一时间整个屋子都荡漾着楚云儿动人的歌声，这个屋子里的人们，几乎心神俱醉……这也是石越有生以来一次享受古代士族富家的莺歌燕舞。
4
自石越那一日去桑府之后，汴京城便没有再下雪，天气一天比一天温暖，虽然这一年的冬天才开始，但是挂在屋檐上的冰棱已慢慢消融，只有在屋脊两旁的瓦缝里和墙角树根之下，还能看到积雪的痕迹。汴京城也慢慢恢复了平日的热闹。
石越和唐棣一道被唐甘南和桑俞楚留在了桑宅。久经世故的桑俞楚也敏锐的觉察到石越的不同寻常，对石越刻意的百般笼络。在唐甘南的建议下，在各处里甲、衙门上下打点一番之后，石越以桑家远房亲戚的名义，把户口落在了桑家。
平日里，石越便和唐棣、桑充国住在一起，互相学习，谈些诗辞文章、经义史论之类。石越的国学功底在这时候发挥了作用，他与二人交谈会文，信手拈来前人卓见，对于唐棣、桑充国而言，就是发前人所未发的真知灼见。二人对于石越的学问，也就愈发的佩服了。便是李敦敏、柴氏兄弟，也颇愿意来桑府亲近石越。
不过唐棣的本性却是喜欢游玩，石越虽然沉稳好静，但交了唐棣这个朋友，却也免不了要和他出去游玩会友，只有桑充国一门心思闭门苦读，平日里除了和石越谈学问之外，便不太爱出门交游，有时甚至连书房都不太肯离开。这种古代儒生的典型学习方法，让石越看得目瞪口呆，又不免要摇头叹息，不太明白这些人是用什么材料做成的。不过桑充国生性聪悟，石越讲什么，他总是比唐棣更易于领会，且颇能举一反三，石越也非常喜欢和他交谈。
如此日复一日，石越的生活终于慢慢稳定下来。开始的时候，石越还会天天在梦中回忆现代世界，但是随着时间的推移，这样的梦，也渐渐稀少了。他生活着的世界，却是一日比一日真实。石越也曾和唐棣一起去过他出现的地方探访究竟，但是往返数次，却终于是一无所获，慢慢的石越也就死心，不再去想自己是为什么回到了古代，有什么办法可以回去这样的问题了。
这个时候，石越在心里面却有了另一种别扭的感觉——他无法接受长时间寄人篱下的生活。虽然桑家大大小小都把他当成自己家里人一样，甚至连月例银钱都是仿照桑充国的标准给的；而唐甘南更是对他特别亲切，但是做为一个受独立精神影响的现代人，他心里总是有一种希望能够早日自立，真正在这个世界站稳脚跟的想法。远在和唐甘南、桑俞楚谈论棉布的那一天，他心中就有过这种念头。
石越读过王祯的《农书》、宋应星的《天工开物》，什么花机、腰机，什么赶、弹、纺，黄道婆以来的纺纱机他至今犹有深刻的印象；此外，还有英国的珍妮纺纱机。如果他能将样图摹画出来，再有能工巧匠试制，也许珍妮纺纱机尚有难度，但是中国元代以后的纺纱技术提前问世，绝不会有什么不可逾越的障碍。
这些技术的问世，应当可以给他带来可观的收入。
但是石越一直迟疑不决，桑家、唐家在他最困难的时候帮助了他，在这个士大夫重义轻利的时代，要求用技术参股的方式与两家合作，会不会为人所不耻？石越完全没有把握，这个时代的价值观，和耶元二十一世纪并不相同。
他既然不说，桑俞楚与唐甘南更是绝口不提当日之事。唐棣就更不会花心思去记这些事情了。
5
参加进士考试的举人们，在考前与考后的一段时间内，四处交游，结交同年参加考试的朋友，是非常重要的。这是他们将来政治人脉的基础。因此唐棣有数不清的聚会要参加，而他总是喜欢拉上石越一起去，和李敦敏等人一起吹嘘自己有一个多么优秀的朋友。
石越总是勉为其难的参加这种聚会，每次宴会，他都要有几首新诗、新词问世，虽然席间的歌妓，因为这个原因，对他也格外的青睐；而且随着宴会的增多，他的“才名”也越来越大，但是他依然不太喜欢这些宴会。
“又是一次无聊的聚会。王安石的青苗法也应当颁行了吧？”石越扶着烂醉如泥的唐棣爬上马车的时候，望着天上那轮皎洁的月亮，暗暗叹了一口气，一面不停的笑着和从身边走过的半醉的举子们说着“告辞”。
“见识了这么多的举子……刚才那个叶祖洽，文章骈四骊六花团锦簇，可是人品却……他连王安石都不认识，却把王安石吹捧成了孔子再生，这倒也罢了，最过份的竟是把吕惠卿说成是颜回……”想起这些，石越不禁有点作呕。这些聚会让石越感到无比的失望，历史书中都说宋代是培养了士大夫气节的时代，先天下之忧而忧的范仲俺，出淤泥而不染的周敦颐，以天下为已任的程颢……“这些人都在哪里？为什么我看到的全是一幅文恬武嬉的景象？”一面看了一眼在身边酣睡的唐棣，石越轻声对马车夫吩咐道：“慢点走。”
“唐宋八大家的古文运动，有人甚至说是中国古代的文艺复兴，现在王安石、苏轼、欧阳修都在人世，可是他们影响下的士子却是纵情于声色犬马，有谁曾想过燕云沦于敌手，朝廷要兄事契丹？有谁曾想过黄河改道决堤，许多的百姓困苦不堪……这些寄托着这个时代希望的读书人，关心的却是诗词小调、歌妓舞女，求的是一个美好的前程！”石越越想越愤怒。宋代是一个美好的时代，有唐棣与桑家对他无私的帮助，有楚云儿那动听的宋词，有毫无污染的天空……然而来自千年之后的石越，对于这个世界的走向有着宿命的了解。这一切都将毁于蛮族的洗劫！为时不远。
“是这些人把这个可爱的世界与文明推向了她的末日！”石越不明白自己的情绪为什么如此激动。“在汉代的时候，仅仅因为汉高祖被匈奴围困在白登，人们就可以用几十年的时间来忍辱负重，最后终于打败自己的敌人，赢得了历史对它的挑战。但是这个时代的人们，是不可能赢得新一轮的挑战了！”
马车缓缓的在汴京的街道上跑过，市井中喧哗的声音不断传入车中，这个时代已经有了繁华的夜市！石越向车外扫了一眼，路边一株大树根下的积雪赫然入目，他想起自己来到这个世界的那个大雪天，暗暗叹了口气，忽然脑中一个画面一闪而过，那是自己在戴楼门下咏诗的情景，那一句诗，“终叫河山颜色变！”终叫河山颜色变？自己能有这个能力吗？
石越自失的摇了摇头。“我不过是一个被错误投放到这个时空的过客罢了。”凭一个人的力量，岂能转动巨大的历史转轮？这个时代人杰辈出，王安石、司马光、苏轼，哪一个又是泛泛之辈？就算是吕惠卿，也是无比聪明的人。想要改变这个时代的命运，自己就不得不去与这些人交手，这算不算是自不量力？石越自嘲的反问道。
“也许我不过就是一个旁观者，上天让我来到这个世界，为的就是冷眼旁观她的灭亡。”石越自言自语。唐棣在梦中喃喃说道：“请——请君、君暂暂上凌烟阁；若——若个书生万、万户侯。”显是还在梦中和别人谈诗。石越微微笑道：“是啊，凌烟阁上，又有几个书生呢？自己归根到底，不过也只是一个书生罢了。”石越忽的又想起大相国寺大雄宝殿释加牟尼那亘古不变的微笑——不知道佛祖能不能给我答案？
正在暗自想着心事，突然听到外面有人高声叫喊：“算命，祖传神算，铁嘴判富贵，一课十文钱，不准不要钱……”石越掀开帘子，向车外觑去，一个算命先生举着幡子从对面走来，一副仙风道骨的模样。
石越触动心事，连忙对车夫说道：“且停一下。”跳下车来，快步走到算命先生跟前，笑道：“先生，请帮我算一课。”
算命先生立即满脸堆笑，更无半点神仙风范，笑道：“公子是看手相还是测字，定是想算明春的春闱吧？”他看石越的打扮，便道是个书生，要算命决疑，这个时节，多半是为了功名，他这推算本也不算错，可惜碰上石越却差得太远。
石越见他神色，听他言语，心里头已是凉了半截，便不肯再让他算。只道：“我不测字也不看相，你这里有签抽没有？我抽个签，卦金照给。”心道：“我诚心向上天问卦，免得为你所误要紧。”
算命先生忙不迭的点头，道：“有的，有的。”一面恭恭敬敬从行头里捧出一个竹筒来。石越要了一柱香，向天拜了几拜，心里暗祷：“石越今日诚心向上天诸神祷告，我平素不信神不信命，你们把我放到这个世界来，我也不敢怪你们，倘若你们有灵，那么就给我一个指示，告诉我究竟是想让我做什么，若是没灵，就随便给个不着边际的答案好了。”他也不管这祷词是不是有点不伦不类，说完了，望空拜了几拜，接过竹筒摇了几下，就有一枝签掉到地上。
石越捡起来一看，却是两句诗：“亦予心之所善兮，虽九死其犹未悔。”他识得这是屈子《离骚》中的名句，反复轻诵，暗暗思忖道：这真的是上天给我暗示吗？决疑决疑，似乎越决越疑。一时间竟然痴在那里了。
算命先生却以为石越抽了只坏签，连忙涎笑着在旁边劝解道：“天命者可以因人事而改，上天不过是给我们凡人一个警示而已，易经易经，易就是变换，若能尽事功，虽然起初是不好的，也可能变好；若不尽事功，便是上上之签，最终也可能不成……”絮絮叨叨说个没完没了。
石越正没理会处，见他在旁边多嘴，倒也好笑，说道：“多谢你了。”摸了十文钱给他，也不理他在后面千恩万谢的，转身便向马车走去。刚迈开步子，便觉一阵疾风扑面而来，只听到“吁”的一声，一辆马车堪堪停在他前面，险些把他撞倒。石越惊得直愣愣地站在当地，几乎吓出一身冷汗。
他正想看看到底是谁家的马车这么没规矩，那辆马车上绿布车帘早已掀开，一张熟悉的面孔跃入眼帘，竟是碧月轩的歌妓楚云儿。
楚云儿见是石越，也不由怔住了，半晌方回过神来，在车上施了一礼，盈盈说道：“石公子别来无恙，奴家有礼了——方才多有得罪，伏乞勿怪。”
石越纵有万千火气，碰上这么一个娇滴滴的人也发不出来，何况又是故识，也只得改颜笑道：“无妨。不料今日邂逅姑娘。”
楚云儿显得对石越颇有好感，却又不敢正眼看他，低着头轻声说道：“这里不是谈话之所，不知石公子是否可以赏脸光临碧月轩？”
石越看了自己的马车一眼，他既不愿意放开唐棣不管，又因心事重重，不想马上回桑府，便笑道：“今日在下有所不便，如果姑娘不嫌弃的话，这旁边就是酒楼，就由在下做东，请姑娘一叙。”
楚云儿心里呯呯直跳，生怕被他拒绝，想自己在风尘中这么多年，从来没想过有人会拒绝自己，也从来不在乎有人拒绝自己，也不知道今天是怎么了。此时听见石越相邀，脸立时红了，轻声说道：“不敢，公子请。”
二人就在路边的酒楼上要了间雅座——其实便是用屏风隔开的一个个单间，正好临街而坐，从楼上望下来，可以看到潘楼街的夜景，虽然比不上现代都市的不夜城，但也是灯火通明，另有一种味道。
石越自上楼来，一直有郁郁之色，此刻虽有美人在畔、醇酿在手，然而终究是不能快乐。又想起那签上的两句诗，不禁喃喃自语道：“亦予心之所善兮，虽九死其犹未悔。”对着楚云儿，竟是视而不见，只是一举手一仰脖，便将一杯酒一饮而尽。
楚云儿是见惯世情的人儿，见这光景，岂有不知眼前这位翩翩公子其实有着满腹的心事。她心里也不知道是个什么味儿，脸上却装出淡然之色，笑道：“屈大夫这句诗，是说只要是我们认为是对的事情，就应当九死无悔的去追求，这是屈子的一种志士情怀——为这句诗，的确可以浮一大白的。”当下也举起酒杯，一饮而尽。
石越凝视她半晌，突然击掌笑道：“好，好！想不到楚姑娘竟是女中的豪杰。有你这句话，就可做得我石越的朋友。”
“朋友？”楚云儿一阵愕然。这世界上的男人把她当什么的都有，但是绝无一个人把她当朋友，别说是她，这时候天下的任何一个女子，都不会有过男人当她是朋友的。这个石公子行事，也未免太出人意表了。
石越缓缓点头，认真的说道：“就是朋友。男子女子，皆是父母所生，天地所养，为什么就做不得朋友？”
楚云儿却有点不能接受，轻声问道：“自古以来，男子为乾，女子为坤，男子为阳，女子为阴，这五伦之中，朋友一伦却曾未听说可以男女并列的。”
石越笑道：“楚姑娘说说何为五伦？”
“君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，是为五伦。”楚云儿抿着嘴回道。
石越笑道：“君为乾、臣为坤，父为乾、子为坤，夫为乾、妻为坤，兄为乾、弟为坤，若推而及之，那么为什么朋友不可以有阴阳之配呢？”
楚云儿听到他这番谬论，不禁瞠目结舌，只好苦笑着摇摇头。因见他心情似乎好了一点，便说道：“这几日坊间多流传着石公子的长短句，东京城的姐妹们，莫不以争唱石词为荣。不知石公子可否赐一首词给奴家，奴家以后也可以在姐妹面前夸耀。”
石越见楚云儿向他索词，不由勾起了胸中不快，他摇摇头，长叹道：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
他没有注意楚云儿的身份，随口感叹，竟把楚云儿羞得无地自容。她自然不知道石越最近最烦的就是诗词歌赋。因为石越在这短短的时间里，就有二十多首“词作”流传于汴京，而且每首都可以传之千古，由于他的词风格各异，更让人啧啧称奇，那些书生歌女，都称他“石九变”，可以说词名传遍汴京。所以楚云儿向他索词，本也是平常之举，甚至可以说是一种恭维。不料竟然就被讥成“不知亡国恨”了。
若是他人，楚云儿早就出言回讽。偏偏这个石越，她却开不了这个口，只低着头默不作声，心里只觉得委屈，泪珠儿涌到眼眶里，却又要死死忍住，不让它落下来。这么多年来风尘里承欢作笑，要哭也只是暗里哭，她也是第一次忍不住在人前表露自己的情绪。
石越话一出口，猛的醒悟过来，心里其实就已经后悔了。这时见楚云儿这副模样，心里更是没了谱，他没什么对付女孩的经验，只好红着脸，一脸歉意的说道：“楚姑娘，我不是故意的。我是有感而发……”
他不说还好，这一说，楚云儿更想哭了，可又觉得自己和这个石越也不过两面之缘，因此硬生生强忍住泪水，幽幽说道：“这不干石公子的事情。是奴家失礼。”
石越见她这样子，不由得更加过意不去，口不择言的说道：“不是，不是，是我不好，我本来是骂那帮书生的，我实在是无心之失，不过总之是我不好……”
楚云儿听他说什么“是骂那帮书生的”，却不知是什么意思，依然只低着头含泪不语。石越愈发着急，红着脸，也不知道想些什么话来安慰她。无论如何，只是说不出来的笨拙……结果他干脆也就红着脸坐着，两个人真是“相对无言”了。
两个人就这么红着脸干坐着，一个低着头不停的弄着衣角，一个歪着脖子看着窗外。上来伺候的小二不知道发生什么事了，一个个只觉得好笑。
这么坐了十来分钟，楚云儿已知道石越脸薄，可自己又实在难以开口。眼前这个人，比不得别人，自己没来由的就要腼腆几分。正胡思乱想间，见石越从怀里拿出一本小册子，轻轻放在她前面的桌子上，温言说道：“楚姑娘，方才我实在是无心之失。这本小册子是我平日没事写的词儿，也有三四十首，算是我给你赔罪吧。今晚我还有朋友醉了酒在车中要照料，就此告辞，改日我再来碧月轩给楚姑娘赔罪。”说完便“噔噔”的逃也似的跑下楼去。
楚云儿怔怔的待石越走了好久，才轻轻拿起那本小册子，小心翼翼的翻开，见上面的毛笔字写得难看无比，勉强也就像个字而已——不由得扑哧一笑，她书法妙绝，哪里想得到石越才高如此，字迹却如蒙童？又想起石越方才的窘态，自己的委屈，双手捧着那本小册子宝贝似放入怀里，仿佛要连同一片女孩儿的心事一起收好一般。
楚云儿不知道，从这个晚上之后，她再也没有机会看到石越填词；而石越当时也不知道，从这个晚上之后，楚云儿最常唱的词变成了“石词”；而他虽然不再填词，也不再“借用”古人的词作，但是他“石九变”的外号随着歌女的歌声从汴京流传到杭州；从青楼传入了皇宫，便是连年轻的皇帝赵顼，也能唱几句“男儿心似铁，纵死亦千钧”。
6
辞了楚云儿，扶着唐棣回到桑宅之后，石越在黑暗中想了整整一个晚上。
如果没有发生变故，他又能耐住寂寞的话，他本来应当成为一个优秀的历史学家——他在历史方面的才华无庸置疑。但是现在一切都已经改变，他来到了近千年以前的时空，如果说他还有人生的话，他也决定重新选择。
现在的他，生存已不是问题，问题是如何生存？！
“也许我没有本事凭一个人的力量去扭转历史的转轮，没有本事凭一个人的力量去拯救这个世界、这个文明，但是既然我来了，我就一定要在这个世界上留下我的印记！”石越决心要接受一种挑战。上天既然让我来到这个世界，我就一定要还给上天一个“惊喜”！
“反正自己是死过一次的人，再死一次也无所谓。”石越对自己说，“别说是再死一次，就算应了那个签，死九次我也不后悔。”
“无论在哪个时空，我都要做自己想做的事情！”
但是石越并没有意识到，他“想做的事情”，也许是根本不可能完成的……
天色微白的时候，石越已经有了一个初步的计划。
做大事业的人，绝不应当求田问舍。
7
第二天一大早，众人聚在一起准备吃饭的时候，石越对唐甘南、桑俞楚说道：“二叔、伯父，晚辈有一件事想与二位商量。”
唐甘南眯着小眼睛笑道：“贤侄且说无妨。”
石越沉吟一会，微笑道：“前些天曾与二位长辈说过木棉与棉布，侄儿不才，于这些事情略有涉及。如果二叔和伯父有意的话，我或者可以让棉布制成的工艺变得相当的简单易行。”
唐甘南嘻笑道：“我素来相信贤侄的本事。不过民以食为天，先吃饭，吃过饭再谈不迟。”
桑俞楚也笑道：“贤侄连这些方面都有涉猎，真是奇才。你二叔说得不错，吃过饭，我们再详谈此事。”
唐棣却耐不住好奇，急道：“饭是天天吃的，不如先说了再吃饭也不迟。”桑充国也点头称是。桑梓儿却睁着大眼睛，好奇的看着石越。桑家并不把石越当外人看待，因此桑夫人与桑梓儿，都不回避。桑梓儿更是整日“大哥”、“大哥”地叫个不停。
石越淡淡一笑，道：“还是二叔和伯父说得是，这事且不急，棉花谷雨下种，大暑立秋摘实，也不是说差等立办的事情，先吃饭吧。”
唐甘南一本正经的说道：“毅夫你知道什么，子明侄儿不是池中之物，他知道的东西多着呢，若是听他说事却不去吃饭，只怕你饿死了他的本事也没有露出一半来。”一句话把众人说得都笑了。
但是毕竟心里有事，一顿饭众人三口做两口吃完，早有仆人把茶端上来。众人却都不约而同的望着石越。
石越要了文房四宝，方说道：“这木棉本来不是中土之物，今日种植，主要也是在崖州及岭南、松江一带，中原很少见。而且一般也不用来纺纱织布，主要不过用来放在被子里面，衣服里面，为保暖之效。但是依侄儿的看法，这棉花的用处，主要还在于纺纱织布。其比之桑蚕，无采养之劳，有必收之效；比之苎麻，免缉绩之工，得御寒之益，可谓不麻而布，不茧而絮……”
接着石越便将王祯《农书》中记载的木棉的种植方法，以及黄道婆的搅车、椎弓、三锭脚踏纺车等物，《天工开物》中记载的花机、腰机等等，细细讲来，说不明白的，他就随手折断一根筷子，沾了墨水在纸上画出形状。虽然画工粗糙，却也能略具其形。这样足足说了有半个时辰。那唐棣等人倒还罢了，桑俞楚和唐甘南却是深明其中关键的，此时听石越一一说来，两人听得又惊又喜，知道一宗大大的财富送到了自己手上。
说完之后，石越生怕自己记忆有误，又说道：“这些东西有些小侄也是凭空想像而来，因此还须找一些有经验的纺户、木匠，让他们依着这图纸试制，反复试验，方能成功。若仅依我这图纸而作，只怕只是纸上谈兵，误了大事。”
桑俞楚捋着胡须，乐呵呵的笑道：“贤侄不必过于谦逊。凭贤侄这个想法，已是巧夺天工了。便有一点点不当，也能解决。你方才说的确实是老成之言，这个冬季我们就可以找人试制你所说的机械，明年开春，我们再安排人往松江一带收购棉花，招收纺户。”
石越见他这样安排还算妥当，又说道：“据说这些法子，崖洲夷人女子早就会了，如果有什么差池，可以着人去那里花重金买几个夷人女子来，两相补益，可保万无一失。”
“我们这就安排人去办。”
石越点点头，又笑道：“小侄另外还想到一种机械，但只是粗具模型，改日我画成图纸与说明，二位伯父可以找人去试制一下。只是不知道能不能成。”他说的却是珍妮纺纱机。
唐甘南和桑俞楚对他的能耐已是十分的相信，当下连忙点头答应。
石越喝了一口茶，见梓儿托着腮出神的望着他，不由冲她向微微一笑。他似乎是在下棋一般，深思熟虑之后，终于决定了如何布局，暂时便可以落子如飞了。与唐甘南、桑俞楚说了织布机的事情后，他转过身来，又对唐棣和桑充国说道：“毅夫、长卿，你们可先去书房，等下我还有事情希望你们帮我。”
二人一向敬服他，见他吩咐，答应一声，便起身而去。梓儿忽然仰着头问道：“石大哥，我有什么能帮你吗？”石越笑道：“当然能，这样吧，你也先去你哥哥书房等我，好吗？”梓儿脆脆地应了一声，兴高采烈的走了出去。
唐甘南是老狐狸了，此时见他支开三人，便眯着眼睛笑道：“贤侄可是还有什么话要说？”
“其实也没什么大事。”石越淡淡说道：“不过我听说君不密失其国，臣不密失其身。二叔和伯父要做这些东西，所请的人，一定要能保密才好。否则流传出去，钱就赚不到了。”
唐甘南和桑俞楚相顾一笑，说道：“那是自然。贤侄所虑甚是。”
石越见他们早已想到这件事，便不再说什么，起身告退。走到大门口，忽听唐甘南唤道：“贤侄且慢走。”
石越停止脚步，回转身来，问道：“二叔还有何吩咐？”
唐甘南注视他一会，忽然一笑，道：“贤侄不是池中之物，蒙你不弃叫我们一声二叔、伯父，如果有什么事用得着我们两家的，只管开口。”桑俞楚也在旁微笑着点了点头。
石越闻言一怔，也笑道：“二叔、伯父尽管放心，你们不把我当外人，我也断不至于把你们当外人。”说罢长揖到地，便往桑充国的书房走去。桑、唐二人自在那里商议怎么样请纺户、工匠，怎么安排作坊等事。
8
石越到了书房，见桑充国、唐棣、桑梓儿都坐在那里等候。他微微一笑，径直走到桑充国书桌旁边，找出一本《论语》，随手翻得几页，嘴角露出一丝笑意。三人都不知道他葫芦里卖的什么药，只好静静等待。
好一会，石越忽然笑道：“真是天助我也。”
桑梓儿柔声问道：“石大哥，什么天助你也呀？”
石越拿起那本《论语》，朝着三人亮了一亮，笑道：“自本朝赵普赵相公号称以半部《论语》治天下以来，《论语》便深受士子的重视，现在流传的注释却是汉代何晏的《集解》，网罗的是汉儒旧义，只怕离孔子之道相差甚远，而皇侃《义疏》更有太多谬误。在下不才，对《论语》却颇有涉猎，自以为理解颇近于孔圣的本意，我想写一本《论语正义》刊行于世，岂非美事一桩？”
这一番话说出来，桑梓儿不知道厉害倒也罢了，桑充国与唐棣却是面面相觑。二人都是读书人，知道读通一经，至少需要五年，但若要精通一经，却可能要一辈子。想要著书立作，写《论语正义》，没有几十年的经学功底，广泛涉猎经史子集，是根本不可能做到的！他们见石越不过二十多岁，居然说出这种大话，怎能不惊？诗词写得好，那只是才气，可是写《论语正义》需要的，就是学问了。
石越看二人神态，便已知他们心中所想。他也不多说，只继续说道：“只是我的书法是毅夫、长卿都知道的，所以我需要你们帮助，一来这字还得你们来写，我以口授为主；二来字句有不够雅训处，或者我记忆有误的地方，还要二位帮我纠正过来才好。却不知道毅夫、长卿肯不肯帮我这个忙？”
二人虽然心中将信将疑，却也认为石越高深莫测，既然他开口求助，自是满口答应。唐棣知道这件事工程巨大，想了一会，又说道：“仅凭我们二人，人手可能不够，我把陈元凤、李敦敏和柴氏兄弟请来帮忙，集六人之力，可能更加容易一点，子明以为如何？”
石越思忖一会，笑道：“便是这个主意。我的这部《正义》，体例和前人略有不同，而且可能要写上一二十万言，我又想一个月内完成底稿，多几个人也好办事些。只是他们若不愿意来，毅夫你也不要强求。”
唐棣和桑充国听他说“一二十万言”，几乎吓了一跳，又听他说要在一个月内完成底稿，更觉匪夷所思。桑充国叹道：“愚弟本来不信有生而知之者，今见子明兄，才相信古人不曾骗我。”
石越脸上微微一红，心里暗叫一声“惭愧”，想到自己无所顾忌的欺世盗名，实在谈不上什么正人君子，而且还要欺骗这些相信自己的人，更是过意不去。然而自己要做的事情过于艰巨，不能不借助自己千年之后所学到的知识，这也是无可奈何的事情。
正失神间，却听桑梓儿撒着娇说道：“石大哥，那我帮你做些什么呀？”
石越本来没有想过给这位大小姐什么差使，但是既然已经答应她了，也不好反悔，灵机一动，笑道：“有件大事要妹子帮我做。”
梓儿一听有大事要她做，高兴的问道：“是什么事？快说，我一定帮你。”惹得唐棣和桑充国都不禁莞尔。
石越笑道：“你帮我想一个《论语正义》的封皮出来，要古朴典雅，合乎这本书的身份，如何？”
桑梓儿见不过要她设计个封皮，心里老大不乐意，嘟着嘴说道：“这是什么大事呀。”
石越连哄带骗的笑道：“妹子可别小看这封皮，要做到别出心裁又不失典雅古朴，是很难的事情，你再自己想想看是不是这个理。而且这一本书的封皮就如同书的脸面和衣着，也是很重要的。”
桑梓儿低着头想了想，似乎觉得石越说得有理，这才破颜笑道：“也是。石大哥你放心，我做的这个封面，一定不会让你失望。”
计议已定，众人便开始分头行事。唐棣去请诸人，除陈元凤推脱自己学术不精，要安心读书备考外，李敦敏和柴氏兄弟都欣然前来，桑充国便禀告了父亲，收拾几间厢房，把李敦敏和柴氏兄弟安置在自己家里住了。
9
从十月二十六日开始，一直到十一月二十六日，整整一个月的时间，由石越口述为主，唐棣、李敦敏、桑充国分班纂录，最后统由柴氏兄弟撰写定稿，六人忙了个马不停蹄。终于在计划的时间里，将一部《论证正义》的初稿写出来。石越因为过份耗费心智，整个人都瘦了一大圈。
这部《论语正义》是以后世钱穆《论语新解》、程树德《论语集释》为基础，由石越回忆写出。整部书虽然杂取二家释义为主，却也颇有一些石越自己的理解与解释，同时石越对钱穆的许多现代思想也做了更委婉的处置，因此公平的说，这部书同时也是石越本人智慧的体现。当时朱熹尚未出生，这部《论语正义》因为以钱、程二家学说为本，所以自然也网罗了朱熹以降许多学者的卓见，在当时来说，完全称得上是极具创见的学术著作。
这部书在写前面一半时，唐棣等人还偶尔会问难辩疑，到了后半部，石越越说越熟，五人几乎已经把他当成生而知之的圣人转世了。
石版《论语正义》全篇洋洋二十余万言，是以类似于朱子语录的白话写成，体例仿照钱书，先是集解释义，然后阐叙论语大义。其书最为独特之处，就是石越在这部书里采用了一整套标点符号！
石越又与桑充国一起撰写了两个前言，一篇介绍全书的体例与作者的用心，一篇则是倡议采用标点符号，并且详细解释各种标点符号的用法。虽然古代的“者也”之类的语气助词实际上有标点符号的作用，而且也有简单的标点符号——但是应用并不广泛，甚至还受到一些读书人的抵制。所以断句不一引发的歧义，始终存在，便是这部《论语正义》里，石越对某些话的断句在其后甚至引发了士林大辩论，较著名的例子便是“民可使由之不可使知之”——历代断句，都是“民可使由之，不可使知之”，而石越用钱穆的断法，读成“民可使，由之；不可使，知之”，整句话的意义顿时截然相反！凭借着《论语正义》巨大的学术声誉，以及类似辩论带来的震撼性影响，标点符号后来很快得到官方的认可并风行于世。
这部书还有一个小小的附带作用，那就是石越完全确立了自己在唐棣等五人心目中的地位。
对于这部书，还有一个戏剧性的说法。
在《论语正义》尚未正式定稿的时候，这部书的名声就已经悄悄传开了。唐棣等人突然消失在举子们的应酬聚会当中，引得举子们打听相问，唯一知道内情的陈元凤用揶揄的口气回答道：“唐毅夫等人在桑府帮助石越撰写《论语正义》，欲取代何氏《集解》为天下士子必读之书。”
这个传闻于是便在京师悄悄的流传开了。
众举子对于这几人如此“不务正业”都表示不解，虽然知道石越的才气，但是听说他二十多岁就想著书立作，还是要忍不住要嘲笑一番他自不量力。六人闭门写《论语正义》成为熙宁二年十一月份时举子们酒席间的一个笑话，几乎所有的人都在等待这部“大作”的刊行，以期看到一个更大的笑话。只有极少数人谨慎的相信石越或者真有过人的才华。
这件事的真伪已不可知，因为事后没有人承认他们曾经嘲笑过《论语正义》。
当时唐棣等人完全沉迷编撰之中，他们知道自己凭借着参加了这本书的创作，就已经足够名留青史了——这种荣誉对于当时的读书人来说，是一种莫大的奖赏。桑俞楚和唐甘南一方面筹备着棉纺设备的制作，一方面干脆斥资购下一间雕版印刷作坊，只等全书定稿，就立刻刊印发行。
但在底稿草就之后，石越却迟迟不肯定稿。
这部《论语正义》里，借着对孔子及其门人语录的解释，不仅仅第一次清晰的提出了“民本主义”的概念，而且还提出了“实事求是”、“格物致知”的思想，并且石越还强调了“逻辑学”[7]的意义。对于政治体制，石越无比清楚的提出了权力制衡以及天子以下人人平等；借助对管子的议论，更提出了文化沙文主义，指出“仁”最大的目标便是让四夷同沐德化，接受华夏的思想与文化；并且数次强调国家的作用和士大夫的报负，应当是让所有的民众全部过上平等而富实的生活！他在书中强调孔子认为民众有受教育的权利与义务，认为让所有人平等地接受教育懂得礼义，这是孔子毕生追求的目标之一……
可以说，虽然恪于《论语》这本书的内容，石越所表达的有限，但是对现代的政治思想，他几乎都有或含蓄或清楚的表达，甚至还暗示了天子的设立，是用来为天下万民服务的，而不是用来统治天下万民的。
这部书的内容，一方面迎合了当时士大夫以天下为已任，与皇帝共治天下，强调个人的道德气节修养，强调华夷之辨这样的学术主流思想；但是另一方面，却也提出了许多的新概念，并且格外的重视了民众的地位与作用。虽然这是孟子早就提到过的，而当时自王安石以下——特别是以王安石为代表的“经术派”，对孟子都非常的崇敬，王安石更是以孟子自喻，但是毕竟石越的提法更加的清晰，因此也格外的显眼。而在某些事情，例如三年之丧，石越更是提出“贵在心哀，而不在于形式”这样的思想，只怕更是要引起大的讨论。
凭着谨慎的个性，石越在他不能准确判断形势之前，并不敢轻易抛出这部书来。他需要这部书给自己带来巨大的声誉，而不是巨大的争议。新的思想只能慢慢的提出来，首先必须要让士大夫中的杰出之辈能够接受，这是石越的一个宗旨。
在十二月初，石越请了十几个老先生来专门审查这部书中是否有犯忌触讳之处，然后自己和唐棣等人反复讨论，希望可以把握一下当时代的人对一些事情能够接受的感情底线，最后终于还是做了一次修改，将如三年之丧之类的内容中关于批判的部分删掉。
唐棣等人对石越如此持重几乎是不能理解，他们生活在一个比较宽松的环境下，宋仁宗以来对士大夫格外的优容，而王安石变法引发的政治斗争刚刚开始，并没有波及到他们这些尚未入仕的儒生身上来，所以他们无法理解为什么需要这么小心。李敦敏夸张的说：“此书一出，从此天下学《论语》者案上必置一本《论语正义》，而天下凡识字者必读《论语》，故天下凡识字者必读《论语正义》。”他们看到的，只是他们将享有的巨大声望，虽然这部书是石越的作品，但是他们也很自豪自己能为这本书的出版付出了艰辛的努力。
只有唐甘南和桑俞楚暗暗叹服石越的老成稳重。二人对石越也因此更加信任，凭借着他们二人半生的阅历，他们绝对相信这个石越能够把他们唐、桑两家带到一个从所未有的高度。商人的本质是投资与回报，初步排除他们有可能陷入谋反的阴谋中这一可能之后，他们已经决定做一次政治投资，从此让他们两家摆脱贾人的名声，从他们的下一代开始，桑唐两家将成为名宦之族、书香世家。唐甘南给唐棣父亲的信中说道：“我们唐家现在有一个百年难遇的机遇，借助这个人，不仅仅毅夫侄儿可以轻易当大官，便我们二人，得个朝廷的封赐，也是很容易的事情。这笔生意，断无不做之理……”
基于这种判断，桑、唐两家对石越的支持不遗余力。当时的工商业相当繁荣，身家亿万的商人也并不罕见，桑、唐两家在商人之中只能算是中等，但是其财力也已相当可观。
熙宁二年十二月中旬，全套的棉纺技术设备基本上已经试制成功，同时，石越开始对《论语正义》定稿。每议定一卷，雕版工人立即开工雕刻，桑俞楚和唐甘南为了让这套书有最好的印刷效果，完全不计工本，除了原有雕版印刷坊内的工人外，还特意请来了汴京最好的数十名工人，刻板、纸张都是上上之选。但尽管如此，要刻出二十余万字的书版来，也非易事。一个字不小心刻错，整版就要重来，书版堆满了印书坊的十多个房子，上百个工人夜以继日的工作，到十二月结束的时候，一部《论语正义》不过刻完了四分之一！
石越对于这种进度十分的困惑。
他向工人们询问：“我听说有一个叫毕升的人发明了活字印刷术，无论成本还是排版的速度都要比雕版要来得好，为什么你们还用雕版呢？”
工人们却茫然不知毕升为何人。只告诉他，现在的确有人用泥活字印刷术，但是主要在杭州一带，并不普遍，汴京较少采用。因为活字印刷质量不如雕版，泥活字又不能使用太多次，于效率上的改善也并不显著，成本降低也很少。
石越默默听着。他当然知道此时肯定有活字印刷术存在于世，要知道记载这件事的沈括正当壮年，如果他没有看到，也不至于乱写，何况这也不是乱写可以写出来的。他寻思着：“活字印刷术肯定要比雕版印刷术要强，至少适用于大规模的生产。但是谷登堡印刷机和铸字机却不是一下子可以造出来的，况且用于金属活字的油脂性油墨也是个难题。如果用王祯发明的木活字印刷术，采用转轮排字架，再加以更现代的生产流程进行管理，效率一定可以提高很多倍，以后再慢慢向铅锡合金活字发展也不迟。”
因为这些日子唐甘南主要把精力放在那些棉纺机械之上，石越便去找桑俞楚商议，让他收购一家活字印刷坊，改进印刷术。桑俞楚立时便答应了，他虽然知道活字印书坊利润并不高——它在硬件成本上低于雕版印刷，但是在软件成本上，因为雕版工人不需要识字，而活字工人却需要识字，活字印刷的成本就要高得多——但这件事已经不能纯粹从生意的角度来看，因为是石越看中的事情，也许利润超出想像也说不定的。
桑俞楚是做事有效率的人，在除夕之前，他用五百贯钱买下了一家活字印刷坊，改了个招牌叫“桑氏印书坊”。
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虽然石越很希望能够在春节里和印刷工人们探讨一下木活字印刷技术以及新式的生产流程细节的可行性，但是他毕竟无法阻止人们希望过一个轻松愉快的新年这样朴实的愿望，而他自己，也很希望领略一下十一世纪宋代春节的气氛。可是石越同时也无法掩饰自己心中的紧迫感，相对于他想要做的事情来说，他的生命实在是太短暂了。
从这个角度来看，虽然石越来到了这个时代，但是他依然和这个时代不太相融，因为这个世界普遍的作风是相当的优雅，而他则显得急促了一些，这是无可奈何的矛盾……
除夕的那一天，石越惊讶的发现鞭炮在当时的工艺水平并不逊于自己的时代。他倚门望着那“噼里叭啦”作响的鞭炮，突然有点讽刺的想道：“这个东西也许是这个时代里我最熟悉的事物了……一零六九年算是结束了，短短三个月不到的时间里，我似乎已经慢慢溶入了这个社会，看来我的适应能力还真是惊人呀。如果换了意志脆弱的人，只怕早就死掉了吧？”一边想着心事，一边嘴角就不自觉的露出了自嘲式的冷笑。
他并不知道此时有一个人在远远的望着他，看着他那寂寥的神态，那倔犟的冷笑，那掩抑不住光芒却又似乎无比倦怠的眼神……桑梓儿知道以她的身份是不可以和男性走得太近的，虽然自己家里并没有那种清规，但是有一种约束是无形的。眼底里的这个人自己称为“石大哥”，但既便是和桑充国这个亲生的哥哥在一起，也应当恪守着一定的礼仪规范。
这个石越哥哥为什么显得那么寂寥，显得那么倦怠，神态却有几分不屈的感觉，似乎他在和一种她所不能理解的事物战斗一样，不知道有几分胜算，却倔犟的战斗不止。桑梓儿知道自己始终不过是一个大门不出二门不迈的女孩子，那些东西是她理解不了的。但是这并不妨碍着她体惜这个石越哥哥。
在大厅里面，桑家的男人们和唐棣、柴氏兄弟、李敦敏一起忙碌着，那些祭祠祖先的供品自然是不能让外人碰的，不是姓桑的人很有分寸的把这件事交给别人去做。大宅里忙碌的人们浑身透着喜悦的心情，感染了整座桑宅。似乎觉察到自己的心情与眼前的气氛不太相符，石越回过神来，也开始去帮忙，要把整座宅院清洁一新，还真不是几个佣人就可以做到的。但是员外公子们其实也并不真的动手，他们只是发号施令——石越却并没有很自觉的意识到这种特权，他竟然笨手笨脚的去帮助佣人做事，结果惹出一堆笑话。一方面唐棣等人目瞪口呆的看着这个居然不介意做体力活和脏活的读书人；一方面那些佣人也根本没办法理解，以至于似乎是被他的行为给惊呆了。而石越又显然不像是个做惯了家务活的人，仆人一个人背着一张大的八仙桌毫不困难，而石越却是有生以来头一次做这种事情，结果是背着一张桌子在原地团团乱转，分不清东南西北，引得唐棣等人笑得打跌。
桑梓儿也忍不住扑嗤一笑，那点点不开心的情绪随着这一笑飞到了九霄云外。
也许是因为石越的这种行为让大家觉得很开心，唐棣首先便忍不住捋起袖子加入进来，接着桑充国、李敦敏、柴氏兄弟也跟着下水，不过这几位却始终有点拘谨，顶多只帮着搬搬花瓶之类的小玩意，实在比不上唐棣和石越，什么重活都抢着做。
熙宁二年的除夕最终在桑府诸人的劳动中度过，石越尽情的享受着劳动的快乐，完全忘记了自己来自一个千年之后的世界，也完全忘记了自己想要向这个世界的命运挑战，改变历史的进程，这一天他的目标就是把桑府打扫得干干净净，为了过一个快快乐乐的新年做好准备。