十五、准备活动
5点半了，离那些恶棍动手的时间只剩半个小时。马吕斯坐在床头，心怦怦直跳。他并不害怕，但设想即将发生的种种情况，仍免不了产生一种战栗之感。隆德磊特的穷窟里点着蜡烛。红光从墙上的那个窟窿里射过来，犹如喷过了一股鲜血。马吕斯发觉，在隆德磊特家里，没有一点声息。那种寂静是冰冷的，深沉的，那隔壁俨然是一座坟墓。马吕斯听到楼下有门的转动声，随后听到一阵沉重而急促的脚步声，隆德磊特回来了。立即，又听到了几个人的说话声。原来，全家的人都在那破窝里，只是家长不在时，谁也没有吭声，正如老狼不在时小狼们保持安静一样。
“一切都顺顺当当，”隆德磊特回答，“只是我的脚快冻成冻狗肉了。很好，你做得对，换了衣服。要博得信任，非这样不可。”
马吕斯听见的一种声音，那声音很重，兴许隆德磊特把他买的那把钝口凿抛在了桌上。
“啊，你们吃饭了没有？”
“吃过了，”那妇人的声音，“我吃了三个大土豆，蘸盐吃的，在炉火上烤的。”
“好，”隆德磊特说，“明天我领你们去美美地吃一顿。全鸭，还有配菜。我会让你们吃得像查理十世一样好。一切都好办！”
接着，他压低声音说：“鼠笼打开了。猫儿也已到齐。”
随后，他把声音压得更低，道：“把这个放在火里。”马吕斯听到一阵火钳或别的铁器撞击煤块的声音。
隆德磊特又说：“什么时候了？”
“眼看就要6点。圣美达教堂刚才敲过了半点。”“见鬼！”隆德磊特说，“小的该去望风了。来，你们俩，听着。”
接下来是一阵喁喁私语的声音。隆德磊特又提高嗓门儿说：“毕尔贡妈那边怎么样？”“她已经走了。”那母亲说。“你肯定隔壁那家伙不在吗？”“他一整天都没有回来。现在兴许他正在哪儿吃晚饭呢！”
隆德磊特又说，“去看一看，看他是不是在屋里。这总没坏处。大姑娘，带支蜡烛，去看一眼。”
马吕斯听罢，连忙两手两膝同时着地，不出声地爬到了床下。
他还没有藏好，便看见了从门缝里射进的烛光。“爸，”一个人喊着，“没人。”他听出那是那大姑娘的声音。“看清楚了？”她父亲问。
“清楚了，”姑娘回答说，“他的钥匙在门上，那他定是出门了。”
她父亲喊道：“进去看个仔细。”
门开了，隆德磊特大姑娘进入房间。还是早晨那副模样，只是被烛光一照，显得更可怕了。她径直朝床边走来。马吕斯惊慌到了极点。但是，她是冲着墙上挂着的一面镜子来的。她踮起脚跟，对着那面镜子左照右照。那姑娘一面理着自己的头发，一面对着镜子笑着，同时用破锣似的嗓子轻轻地哼起一支歌：
我们恩恩爱爱整整度过了八夜八天，但这幸福的时光真是短暂！恩恩爱爱，快乐无边！恩恩爱爱，无限缠绵！无限缠绵！无限缠绵！
她在镜子跟前，做出种种鬼脸，时而正面，时而侧面，照个不停。
“怎么样了？”她父亲喊，“你在那里干什么哪？”“我在看家具底下，床底下，”她一面理着自己的头发，一面回答，“什么也没有。”“笨蛋！”她父亲吼了起来，“还不快回来！不要浪费时间。”
“就来！就来！”她说。她对镜子望了最后的一眼，这才走出去，并随手关上了门。
过了片刻，传来了两个姑娘赤着脚在过道里走路的声音，并听到隆德磊特的喊声：
“要当心！一个在便门那边，一个在小银行家街拐角的地方。眼睛盯紧这大门，一有动静，便赶紧回来报告，越快越好！带一把大门钥匙。”
大姑娘嘴里还不停地嘟囔着：“大雪天的，还得光着脚去放什么哨！”“孩子，明天，明天你的脚上就会有漂亮的靴子了！”
那父亲说。
她们下了楼，几秒钟过后，传来了关门的声音，这说明她们已经到了外面。
这时，整个房子里只剩下了马吕斯和隆德磊特两口子，兴许，还有几个人，马吕斯在昏暗中隐隐望见过他们躲在了一间空屋子的门后。
十六、大战之前
忽然，从远方传来一阵令人伤感的钟声，圣美达教堂正报6点。
隆德磊特数着，第6响过后，他用指尖把烛芯掐灭。接着，他在屋子里来回踱起来。他在竖起耳朵听过道里的动静，听听走走，走走听听。过了一会儿，他嘴里嘟囔起来：“只要他来！”随后，他回到了椅子边，坐了下来。
他刚刚坐下，房门开了。门是隆德磊特妇人推开的。“请进，请进，先生。”她说。“请进，我的恩人。”隆德磊特连忙站起来跟着说。白先生到了门口。他神态安详，显得特别庄严可敬。他把四个路易放在桌上。“法邦杜先生，”他说，“你拿去付房租应急吧。以后有困难再找我。”“请天主保佑您，先生，您是如此的慷慨！”隆德磊特说，随即走近他的女人，吩咐道：“赶快去把马车打发走！”她悄悄退去。
这时，她丈夫在白先生跟前极尽恭敬殷勤之能事。他扶着一把椅子，让他坐下来。
不一会儿，她回来了，在他耳边低声说：“妥啦。”这时，白先生已经坐下，隆德磊特则坐在他对面的另一张椅子上。为了让读者更好地了解故事发展下去的情景，我们有必要对当时的环境进一步做出交代：在一个严寒的夜晚，在周围1／4法里之内，兴许一个行人也没有。整个戈尔博老屋处于寂静、黑暗、极端可怖的氛围之中，而在这一片凄凉昏黑的环境下，唯一的亮点是房子，隆德磊特的那间两个男人在这穷窟里面对面坐着，白先生神色安详，而隆德磊特笑容可掬但笑里藏刀，他的那个女人，蹲在屋里的一个角落里。隔壁的一边，马吕斯偷偷地立在斗柜上，手里捏着钢枪，一动不动，用心地听着。
这时，马吕斯的恐惧心情已经完全消失，他紧紧地握住枪柄。
他感觉到，警察已在附近埋伏停当，正在等待着约好的信号，一旦信号发出，他们会一拥而至。
此外，他还有一种希望，那就是能从隆德磊特和白先生这次凶险的遭遇中得到一点信息，使他能够搞清楚他想知道的一切。
十七、心悬暗处
白先生刚刚坐下，便把眼睛投向那两张空着的破床。“那个受了伤的可怜小姑娘现在怎么样了？”他问。“情况不妙，”隆德磊特带着苦恼的和感激的笑容答道，“很不妙，我高贵的先生。她姐姐领她去了布尔白那里，去包扎了。”
“看样子，法邦杜夫人好像好些了？”白先生边说边盯着穿着奇装异服的隆德磊特大娘。这时，这个女人正站在白先生与门口之间。隆德磊特说，“这女人，素来顽强，顶得上一头公牛。”没想到，那妇人以为这是一种夸奖，且深受感动，于是，竟大吼起来：“你老是喜欢对我过分夸奖，隆德磊特先生！”
“隆德磊特？”白先生说，“我一直以为您是法邦杜先生呢。”
“噢……是法邦杜，也叫隆德磊特！”她丈夫赶紧申明，“是艺术家的艺名！”
同时，他向他的女人耸了一下肩头。这一动作没有让白先生发觉，接着，他又改用紧张激动、委婉动听的语调说：
“啊！那不会错的，我们这一对可怜的夫妇一向都是如此的，连这点情分都没有，日子会怎么过！我可敬的先生，我们的日子太苦了。我们有手，却没有活儿干；我们有心，却没有事儿干！我的恩人！回想昔日，那是何等的辉煌呀！现在竟到了这步田地！可那时的陈迹什么也不曾留下，只剩了一幅油画，是我最难分难舍的，可也只得忍痛出让，因为，无论怎么样，我们总得活下去呀！”
隆德磊特说着，虽然语无伦次，但表达生动，表现机灵，仍不失为一个高手。马吕斯光顾了听他说，却没有注意到这时已有一个人进了屋子。那人动作轻捷，进屋时竟没有让人听到门枢的转动声。马吕斯发现他时，他已经站在室内。他身穿一件针织的紫色背心，很旧，满是污迹，皱褶的地方裂开了。下身是一条棉绒长裤，又宽又大。脚上套一双开裂的布鞋。没穿衬衫，颈脖和胳膊裸露着，胳膊上刺有花纹。脸涂黑了。他一声不响，叉着手臂，在靠近白先生的那张床上坐了下来。
白先生似乎感觉到了什么，他转过头来。他见了那人之后，露出了惊讶的神色。隆德磊特以殷勤讨好的姿态一边扣身上的衣扣，一边大声道：
“啊！我看出来，您在注意您这件大衣吧？穿上很合身！”
“这位是谁？”白先生问。“这位？”隆德磊特说，“一个邻居。不用管他。”那邻居的模样够怪的。不过，当时，在圣马尔索郊区有不少化工厂，有许多工人的脸就是这样黑。白先生接着说：
“对不起，法邦杜先生，您刚才说到哪儿了？”“我刚才在和您谈起一幅想出让的油画。”这时，房门轻轻地响了一下。又有一个人进入室内，躲在了隆德磊特妇人身后。这人尽管是溜进来的，但还是被白先生注意到了。“您不用管他们，”隆德磊特说，“我刚才说我还有一幅珍藏的油画。先生，请过来瞧瞧。”
隆德磊特站起身，走到墙边，到了那幅画前，把它翻转过来，冲着烛光。马吕斯看不清上面画的是什么，因为隆德磊特挡在那里。
“这是什么？”白先生问。隆德磊特夸起来：
“这可出自大手笔，是价值连城的珍品！为了生计我得把它变卖……”
白先生的眼睛尽管看着那画，却在不时地观察着屋内的一切。当时，已有四个人进到了这间屋子，三人坐在床上，一人倚在门边。四个人全都涂着黑脸，赤着胳膊，一声不吭。
隆德磊特已经注意到白先生在注意这些人。“这是些街坊。”他说，“脸上黑，是整天在煤堆里干活弄的——他们是通烟囱的。咱们不管他们。我的恩人，还是把我的这幅油画买下吧。您看着办，看它能值多少钱？”
白先生开始警觉起来，正面对着隆德磊特，说，“这是一个酒铺子的招牌，值三个法郎。”
隆德磊特甜甜地说：
“您的钱包可曾带来？1000埃居我就满足了。”白先生站了起来。他靠近墙边，眼睛快速地打量着四周的一切。左边，靠着窗，是隆德磊特，右边，是隆德磊特的老婆和那四个男人。隆德磊特又开始用一种悲哀的声调唠叨起来：“亲爱的恩人，假使您不买下我的这幅油画，”隆德磊特说，“那么，我无路可走，就只好去跳大河了。”现在的情形是，隆德磊特滔滔不绝地说着，白先生注意地看着他，他却不看白先生，眼睛只盯着门口，马吕斯急得心里直跳，轮番地注视着白先生和隆德磊特的表情。
猛然间，隆德磊特那对阴沉沉的眼睛顿时闪出凶光，他竖起身子，向白先生走近一步，气势咄咄逼人，随后，他像炸雷似的吼道：
“统统是废话！你可认得我？”
十八、谋害
突然，穷窟的门打开了。三个男子出现在门口。他们身穿蓝布衫，脸上戴着黑纸面具。一个是瘦子，手里拿着一根裹了铁的粗木棒。另一个是彪形大汉，倒提一把宰牛的板斧，手握住斧柄的中段。第三个，宽宽的肩膀，手里握着一把从监狱门上偷来的特大的钥匙。
隆德磊特要等的大概就是他们。他急忙地向那拿粗木棒的瘦子问道：“都妥了吗？”
“全妥了。”那瘦子回答。“巴纳斯山怎么没到？”
“他正和你的闺女谈话。”
“和哪一个？”
“大的。”
“马车叫来了？”
“来了。”
“那栏杆车也备好了？”
“好了。”
“是两匹好马吗？”
“是最好的。”
“等在我指定的地方？”
“不错。”
“好极了。”隆德磊特说。白先生脸色变得苍白起来。他已经意识到了自己处境的险恶。他慢慢地转着头，用一种惊愕的神情注视着周围的那些脑袋，没有任何惧怕的表情。他把身前的那张桌子权当防御工事，霎时间，这个一分钟以前还是那样平易近人的老人，一下子变成了一个竞技者，他把两只粗壮的拳头放在椅背上，形态威猛，一派赳赳武夫之概。
那三个赤着臂、被隆德磊特称作“通烟囱的人”，各从门边那堆废铁中抄起了家伙——一个抄起剪铁皮用的铁剪子，一个抄起一柄平头短撬棍，一个抄起一个大铁锤。做完这些之后，他们又回到门口，仍然一声不响地在门口站着。那个年老的仍旧待在床上，只睁了一下眼睛。隆德磊特妇人依旧坐在他的身旁。马吕斯认为该是行动的时候了，于是，他举起手枪，枪口对着过道的天花板，准备随时扣动扳机。隆德磊特与那个拿粗木棒的人密谈了一会儿，然后又转向白先生：“您认不出我了？”白先生径直对着他的脸回答：“不认得。”
于是，隆德磊特犹如一个疯狂的、要张口吞人的猛兽，大声吼道：
“我并不是什么法邦杜，也不是什么隆德磊特，我是唐纳德！我就是孟费梅的那个客店老板！你听明白了没有？唐纳德？”
白先生平静地回答道：“我还是不认识。”