灯船是一种作为航标使用的特殊船舶，在船体高处装有发光设备。灯船具有较强的抗风浪能力。用来引导舰船航行或标示危险物位置。
灯船一般锚泊于离岸较远、水深浪大、难以建造灯塔的地点，比如港口入口，用以引导航行或标示危险物或浅滩所在。大多数灯船船身和灯架涂红色，甲板上其他建筑涂白色，两舷标有白色的灯船名或锚泊地名。在甲板高处装备发光设备，还有的灯具安置在平衡架上，使灯光不受船体摆动影响，以接近于水平方向发射。灯光射程可达10余海里。
为了保证发光和在漂离原位时停止发光并挂出移位旗号，灯船一般都有人看守。随着自动化技术的发展，有的灯船已改为无人看守。有人灯船比无人灯船吨位大，设备较为齐全，有无线电通信设备，可随时与岸上联系。
有的灯船还设有雾号、雷达应答器、无线电指向标等。
有的灯船可兼做引航员船。灯船一般为非自航船，少数为自航船。
灯船的应用已经有很长的历史。1311年，中国在江苏太仓刘家港西暗沙嘴就设置两艘标志船，竖立旗缨，引导粮船，可以说是灯船的前身。1732年，英国在泰晤士河口诺雷浅滩设置第一艘灯船。清咸丰五年（1855年）设置的长江口铜沙灯船是中国最早的灯船。