我们通常说，雷达所起的作用和眼睛很相似，当然，它不是大自然的杰作，它的信息载体是无线电波。事实上，不论是可见光或是无线电波，在本质上是同一种东西，都是电磁波，传播的速度都是光速，只是它们各自占据的波段不同。其原理是雷达设备的发射机通过天线把电磁波能量射向空间某一方向，处在此方向上的物体反射碰到的电磁波；雷达天线接收此反射波，送至接收设备进行处理，提取有关该物体的某些信息（目标物体至雷达的距离，距离变化率或径向速度、方位、高度等）。
预警雷达属于一种远距离搜索雷达，一般都采用12兆瓦以上的超高发射功率、高几十米、宽几百米以上的电动扫描天线阵列，工作频率在超高频和甚高频波段，用以减少大气吸收的损耗。因此作用距离可达几千千米，再配上相应的高性能计算机数据处理系统，能在搜索的同时跟踪100～200个目标，主要用来发现远、中、近程弹道导弹，测定其瞬间位置、速度、发射点和弹着点等关键参数，能为最高军事机关提供导弹预警情报。
7010超远程相控阵预警雷达和110单脉冲跟踪雷达就是其中的两种。110超远程跟踪雷达可以探测到2000千米距离的空间目标。7010超远程预警雷达则采用固定平面阵天线，可搜索距离3000千米。两部雷达都曾对“天空实验室”与“宇宙-1401”陨落过程进行跟踪与落点预报。