二战时期中国和盟军一条主要的空中通道就是“驼峰航线”，驼峰航线始于1942年，二战期间它为打击日本法西斯做出了重要贡献。1942年夏，日军切断了中缅公路这条盟军和中国联系的最后通道，致使一切物资运输被迫中断。美国总统罗斯福下令：不惜任何代价，开通到中国的路线。由于海陆已无通道，就只能开辟空中航线，于是驼峰空运诞生了。
“驼峰”是位于喜马拉雅山脉南麓的一个形似骆驼背脊凹处的一个山口，由于它的海拔高度低于当时美国主要装备机型的（DE-3、DC-46、DC-47）最大爬行高度，所以这里便成为中国至印度航线的必经之处。通过这条运输航线，中国向印度运送派往境外对日作战的远征军士兵，而后再从印度运回汽油、器械等战争物资。
“驼峰航线”西起印度的阿萨姆邦，向东横跨喜马拉雅山脉、高黎贡山、横断山、萨尔温江、怒江、澜沧江、金沙江，最后进入中国的云南高原和四川省。航线全长500英里，地势海拔平均在4500～5500米，最高海拔可达7000米，山峰起伏连绵，就好比骆驼的峰背，因而得名“驼峰航线”。
“驼峰航线”可谓是世界战争空运史上持续时间最长、条件最艰苦、付出代价最大的一次悲壮的空运。“驼峰航线”沿途经过高山雪峰、峡谷冰川和热带丛林、寒带原始森林以及日军占领区；再加上这一地区气候十分恶劣，强气流、低气压和冰雹、霜冻，在这种情况下，飞机在飞行中就随时面临坠毁和撞山的危险，在长达3年的艰苦飞行中，中国航空公司总共飞行了8万架次，美军先后投入飞机2100架，双方总共参加人数达84000人之多，总共运送了85万吨的战略物资、战斗人员33477人。单单是美军一个拥有629架运输机的第10航空联队，就损失了563架飞机。而在这条航线上，美军损失飞机共1500架以上，牺牲优秀飞行员也将近3000人，损失率超过了80％！而前后总共拥有100架运输机的中国航空公司，竟然也先后损失飞机48架，牺牲飞行员168人，损失率超过了50％！
1945年，第二次世界战争结束后，美国《时代周刊》曾这样描述驼峰航线：“在长达800余千米的深山峡谷、雪峰冰川间，一路上都散落着这些飞机碎片，在天气晴好的日子里，这些铝片会在阳光照射下烁烁发光，这就是著名的“铝谷”——驼峰航线！”