20多年以前，挪威上空一架军用飞机发生爆炸，致使飞机坠毁，飞行员身亡。挪威当局立即赶到出事现场，从飞机残骸和飞行员的尸体中，辨认出这是一架某大国的军用侦察机。于是挪威向某大国提出抗议，而该大国却矢口否认。后来，挪威就找到了飞机上的黑匣子，从黑匣子记录的数据中进行分析，才揭露了真相。某大国在铁的证据面前也只好认错。
“黑匣子”是一位墨尔本工程师在1958年发明的。
那么，黑匣子到底是什么东西呢？前面我们已经提到，“黑匣子”只是个俗名，它的真名其实是“飞行数据记录仪”。它是一种将飞机飞行的情况储存下来的仪器，当以后需要了解飞行情况时，就可以通过重放设备把它们放出来。
飞行记录仪之所以被称为“黑匣子”其实是由于把它装进坚固的匣子保证设备在飞机出事故后不被破坏。
这种匣子不但坚固还要用耐高温（600℃～1100℃）、承重压（1吨重的压力）、耐腐蚀的金属材料做成。实际上，这种金属制作的“黑匣子”本身并不是黑色，“黑匣子”
也并不是根据其外表颜色而命名，而是当事故发生后很多人们需要了解的数据具有一定的神秘色彩，而且人们还视它为空难的不祥之物，便定名为“黑匣子”。以后人们将各种事后追忆现场数据记录的仪器统统称为黑匣子，“黑匣子”已经成为人们概念中可靠而又宝贵的证据的代名词。
随着现代电子技术的飞速发展，对于飞机而言，人们已经开始主张直接通过向地面无线传输数据信号并记录，而不再使用飞行记录仪，因此今后黑匣子的名字将回到地面。比如汽车数据黑匣子，还有SMT 耐高温温度跟踪仪（也叫炉窑黑匣子）等等。