一天，耶稣来到海边。他坐下后，一大群人聚集到他跟前，于是他上了一条船，群众都在岸上站着。于是他就用比喻向他们讲解天国的道理。他说：“有一个人出去撒种。有些种子落在路旁，鸟儿飞来把它们吃掉了；有些种子落在浅土的石地上，很快就长出了苗，但太阳出来后，因为根不深，所以幼苗就给晒焦了；有些种子落在荆棘中，荆棘长起来后，把幼苗挤住了；另外有些种子落在好的土壤里，长大结实后，收成有一百倍的，有六十倍的，也有三十倍的。有耳朵可听的，都应当听着！”
门徒走近耶稣，问：“为什么你对群众讲话都用比喻呢？”耶稣答道：“关于天国奥秘的知识已经赐给了你们，没有给他们。因为那已经有的，要给他更多，让他丰足有余；那没有的，连他所有的一点点也要夺走。为了这缘故，我用比喻对他们讲，因为他们视而不见，听而不闻，又不明白。以赛亚的预言正应验在他们身上，他说：‘这人民听了又听，却不明白；看了又看，却看不见。因为他们心智闭塞，塞住了耳朵，闭上了眼睛。不然，他们的眼睛就会看见，耳朵也会听见，心里领悟，回心转意，我就治好了他们。’但是你们是有福的！因为你们的眼睛看得见，耳朵听得见。我实在告诉你们，有许多先知圣贤要看你们所看见的，却没有看到；要听你们所听见的，却没有听到。”
“所以，”耶稣顿了顿说：“你们要明白这撒种比喻的意思。那听了天国的信息却不明白的人，正像撒在路旁的种子，那邪恶者来到，把撒在他心田里的信息都夺走了。那撒在石地上的种子是指人听了信息，立刻乐意接受，但是扎根不深，不能持久，一旦为了信息而遭遇患难或迫害，立刻就放弃。那撒在荆棘中的种子是指人听了信息以后，生活的忧虑和财富的诱惑窒息了信息的生机，无法结出果实。那撒在好土壤里的种子是指人听了信息，并且领悟了，他结出了果实，收成有一百倍的，有六十倍的，有三十倍的。”
接着，耶稣向门徒讲了另一个比喻：“天国好比有人把好的种子撒在田里。大家睡觉的时候，敌人来了，把稗子撒在麦子中间，就走了。到了麦子长大结穗的时候，稗子也出现了。庄主的仆人前来说：‘主人，你撒在田里的是好种子，这些稗子究竟从哪里来的呢？’庄主说：‘这是敌人干的。’仆人们问：‘你要我们去把稗子拔掉吗？’庄主说：‘不必啦！因为你们拔除稗子的时候，恐怕会连麦子也拔掉了。让麦子跟稗子一起长吧，收割的时候，我会吩咐收割的人先拔掉稗子，捆起来烧掉，然后收割麦子，储藏在我的仓库里。’”
随后，耶稣又讲了关于芥菜种和面酵的另外两个比喻：“天国好比一粒芥菜种子，人把它种在田里。这种子比其他种子都小，但它长大后却比任何蔬菜都大，成了一棵树，连飞鸟也在它的枝子上搭窝。”“天国好比面酵，一个女人拿来放在四十公升的面里，使全团面都发了起来。”
耶稣用比喻对群众讲述这一切，除了用比喻，他就不对他们说什么。他这样做正应验了先知所说过的话：“我要用比喻向他们讲述，把创世以来隐藏的事告诉他们。”
耶稣离开群众，走进了屋子。门徒又走上来问道：“夫子，请告诉我们，田里的稗子这个比喻是什么意思？”
耶稣说：“那撒好种子的是人子；田地是这个世界；好种子是属于天国的人；稗子是属于那邪恶者的人；撒稗子的敌人就是魔鬼；收割的时刻是今世的末了；收割的人是天使。到了今世的末了，作恶的人要像稗子一样被拔出来，扔在火里焚烧。人子要差遣他的天使，把他国度里那些使人犯罪和一切作恶的人都抓起来，扔进火炉里，让他们在那里哀哭、痛恨。那时候，义人在天父的国度里，将如太阳一样放射光芒。”
接着，耶稣继续用比喻说：“天国好比财宝藏在田里。有人发现了，就把它掩盖起来，然后高兴地把自己所有的财产都变卖了，去购买那块田。天国又好比一个商人寻找贵重的珍珠。当他发现了一颗极贵重的珍珠后，就卖掉了他所有的一切，来购买那颗珍珠。”在耶稣看来，天国是极其珍贵的，他甘愿付出一切代价来赢得天国，同时也要求门徒们为了天国而不惜付出一切代价。
耶稣余兴未尽，接着又说：“天国又好比鱼网撒在湖里，捕捉各样的鱼类。网一满，渔夫把它拉上来，坐在岸上把鱼儿分开，拣好的放在桶里，坏的扔掉。今世的末了也要这样：天使要出去，从好人中把坏人挑出来，把他们投进火炉，让他们在那里哀哭、痛恨。”
说完这些比喻后，耶稣问门徒们：“这些话你们都明白了吗？”众人答道：“都明白了。”耶稣说：“这么说来，每一个文士成为天国的门徒，就像一家的主人从他的库房里搬出新的和旧的东西来一样。”