宋代，绞刑和斩首并用，该绞该斩都须严格审判。有的官员判定绞刑的人数比判定斩首的人数还要多。神宗元丰年间，河中人刘勃自南京军巡官代还，他自言在任期内判定绞刑二百六十人，而判定斩刑仅六十人。宋代和唐代一样，还规定被判为绞或斩的犯人可以交纳铜来赎罪，交纳的数量为一百二十斤，宋代除交铜之外，还要另加决杖一顿。虽然如此，当时仍有不少的犯人因交不出这些铜而被绞死。
辽代，绳刑绞缢仍然是死刑的一种。天祚帝耶律延禧保大四年（1124）五月，金兵攻克燕都，宰辅左企弓、曹勇义、枢密使虞仲文、参知政事康公弼等人降金，燕都百姓流离失所，前去依附平州留守张攷。张攷采纳翰林学士李石的计策，派部将张谦率领五百余骑兵，把左企弓等人召集到滦河西岸，历数他们降敌的罪行，然后把他们绳刑绞缢处死。金代的死刑仍然为斩、绞两种，也可以交铜来赎免，但交纳的数量为二百四十斤。
元代无绞刑，明清两代列绞刑为死刑之一，这和唐、宋、辽、金都是一样的。明代对绞刑的判定有明确的法律条文，如正统八年（1443）大理寺议定，对盗窃犯初犯者在右臂刺字，再犯者在左臂刺字，三犯者要处以绞刑，此议经皇帝批准实行。明朝末年爆发了李自成农民大起义，1644年3月开始围攻北京，明城外三大营士兵皆溃降，3月18日太监曹化淳开彰仪门投降，崇祯帝急鸣钟召集百官会议，无一人至。崇祯见大势已去，杀死妻子儿女，于3月19日黎明，和太监王承恩同缢死于宫内万寿山（煤山）山亭。崇祯帝曾监处死郑鄤的凌迟刑，说明他的凶残，事隔五年，在农民大起义的汹涌波涛中投缳自尽，这难道不是以其人之道，还治其人之身吗？
清代判定绞刑和其他死刑一样，都必须经过严格的审批程序，同为死刑，或斩或绞也需要严加区别。如顺治十四年（1657）江南科场案发，刑部审理后判定正主考方犹应斩首，副主考钱开宗应处绞，同考官叶楚槐等应流放尚阳堡，结果经皇帝亲自批复，将方、钱二人俱斩首正法，同考官叶楚槐、周霖等十七人都绳刑绞缢处死。圣旨下后，立即执行。
绳是绞刑的主要刑具，但实施刀刑斩首、凌迟，实施斧刑腰斩和实施车刑车裂都需要绳捆索绑后，才可行刑，所以，绳是一种用途极广的刑具。
水
把河水作为惩罚人的刑具，春秋时就已采用。晋国的赵简子曾把鸾徼沉入河中，以示惩罚。赵简子对别人说：“我爱好声色，鸾徼立即给我送来歌女舞姬；我爱好宫室台榭，鸾徼很快给我建好亭台楼阁。但是，我喜爱有才能的仁人志士，鸾徼却没有为我选中一个人。他的所作所为是助长我的过错而损害我的善行，要这样的人有什么用呢？”赵简子的做法，意在惩治谄佞之徒，鸾徽被沉河也算是罪有应得。鲁成公十一年（前580），晋国的郤犨向鲁国的声伯求婚，声伯强行夺取施氏的妻子嫁给郤犨。施妻和郤氏生了两个儿子，后来郤氏病死，晋国人把施妻送还鲁国，仍归施氏，施氏就把郤氏的两个儿子沉到河里淹死。若将上述两例加以比较，可以说，施氏的做法，处理的是本家族的私事，沉河属于私刑，而赵简子的做法则带有官刑的性质。不管官刑、私刑，河水作为刑具的属性则很清楚。
弓箭
弓箭是古代战争中常用的武器。如果在非战争时用箭射的方法把人处死，弓箭就成为刑具了。
据史料记载，弓箭作为刑具杀人，最早始于汉代。汉元帝初元年间，王尊任美阳（今陕西武功西北）县令，该县有个妇女控告她的义子不仁不孝，说这位义子竟然要以她为妻，若不顺从就遭毒打。王尊审理此案，派吏役调查属实，就将那义子逮捕，吊在树上，王尊亲自监刑，派五百名骑士张弓搭箭，乱箭把他射死，以示惩戒。官吏和百姓们看到这种情景，无不惊骇。至南北朝时，也有用箭射人的记录。例如南朝宋元徽年间，后废帝刘昱凶残无道，后来成为齐高帝的萧道成当时仕宋为中领军，刘昱很想除掉他。有一年夏季，天气炎热，萧道成袒胸露腹躺在府中树阴下睡午觉，刘昱不经侍卫通报，径自来到院内。他见萧道成睡得正熟，就用笔在萧道成的肚子上画了一个箭靶。这时萧道成也被弄醒了，刘昱就让他站在厅中，自己站在稍远些的地方，张弓搭箭，瞄着他肚子上的靶准备发射。萧道成在这紧急关头神色不变，施礼打躬说：“老臣无罪。”刘昱的侍从中有个名叫王天恩的进谏说：“萧领军的肚子大，作为箭靶是最好不过了，但是，陛下一箭就把他射死，以后还怎么射呢？不如改为雹箭来射他。”雹箭是一种不带铁箭头的演习所用的箭支，不会伤人，王天恩用这番话巧妙地使萧道成化险为夷。刘昱果然采纳了他的主意，叫人取来雹箭，搭在弦上，一箭射去，正射中萧道成的肚脐眼。刘昱非常高兴，大笑道：“你们看我的箭法怎么样？”众人谁敢扫他的兴，只得随声附和。后来，刘昱又叫人用木头刻成萧道成的肖像，在木人的肚皮上画出箭靶，他令侍从们都用箭来射。刘昱的所作所为正是一种虐待欲和报复欲的发泄，这也是他年幼无知的表现。俗话说咬人的狗不露齿，像刘昱这样一直张牙舞爪，肯定是咬不住人的。所以他最终未能将萧道成置于死地，而他自己却在十五岁时就因其施虐过分被身边的侍从们杀死了。
历史上用弓箭射人的暴君酷吏又何止一个刘昱？唐初，唐太宗的第五个儿子李祐占横行不法，他的长史权万纪经常直言进谏，李祐特别忌恨他，贞观十七年（643），权万纪奉诏入京，李啣派亲信燕弘亮追至途中，用箭把他射死。李祐的行动还有点遗传基因在里头，而且和他的父亲唐太宗李世民相比，只不过是小巫见大巫罢了。李世民为了和他的兄长李建成争夺皇位继承权，于武德九年六月四日（626年7月2日）先发制人，率尉迟恭等伏兵玄武门，发动政变，世民射死太子建成，尉迟恭杀齐王元吉，击溃东宫和齐王府的卫队，并杀建成、元吉诸子，夺取了帝位，这就是有名有“玄武门之变”的故事。不过李世民是明君，为人民做过不少好事，对于他的射兄杀弟的过错也就不过多追究了。武则天时，和亲使者杨齐庄和另外一名官员段瓒被匈奴拘禁，段瓒约杨齐庄一同逃走，杨齐庄害怕事情不成而遭祸，段瓒便先逃了回来，受到武则天的奖赏。不久，杨齐庄也回到京师，武则天怀疑他通敌，传旨让王懿宗审理此案。王懿宗是最出名的酷吏，他主张将杨齐庄处死，并得到武则天的准许。于是，王懿宗把杨齐庄带到洛阳天津桥南，截断手足，高吊起来，命令段踬用箭射他。段瓒三发三中，接着又有人取箭射他，也射中他的身体。王懿宗又命令诸司百官都一齐用箭射他。一刹那，杨齐庄的身体中了数十箭，像只刺猬似的，但他的嘴唇仍在微微翕动，好像还有一口气。王懿宗又命把杨齐庄放下来，用刀刺入胸膛，再向下剖开肚子，取出心脏，杨齐庄这才死去。
到了辽代，才把弓箭作为一种刑具写入法律条文。辽代刑法规定，有一种处死人的方式叫“射鬼箭”，就是乱箭把人射死。辽太祖耶律阿保机七年（913）六月，养子涅里思参与叛乱，太祖下令用鬼箭把他射杀。天赞二年（923），太祖讨平叛贼奚胡损，将他擒获，也以射鬼箭处死。天显十二年（937），辽太宗耶律德光在云州北将唐大同军节度判官吴峦射了鬼箭。乾亨二年（980），辽景宗耶律贤驾幸南京（今北京市），将擒获的敌方俘虏也射了鬼箭。辽圣宗耶律隆绪统和四年（986）五月，辽国俘获了一批宋朝的官吏和百姓；同年十二月，俘虏一批宋朝士兵；统和二十二年（1004）闰九月，辽主亲自南征，俘获了数名宋朝间谍；兴宗耶律宗真重熙十三年（1044）俘获党项族的斥侯，等等，统统以射鬼箭处死。还有，辽穆宗应历七年（957）四月，女巫肖占进献益寿延年的药方，并说煎药时必须用男人的胆汁作配剂，穆宗耶律璟按方服药，几年间为取胆汁杀死许多人。后来，穆宗发觉这是骗人的把戏，就命令逮捕女巫，把她乱箭射死。辽代统治者是游牧出身的少数民族，擅长骑射，因而爱用射箭的方法将人处死，这不奇怪，但在汉民族统治的朝代，乱箭射人的做法依然被采用，如各代在军队出征时取一名死囚犯来“射鬼箭”，作为祭旗的仪式，显然是受到了游牧民族的影响。
明朝也有箭射的事例。例如明初洪武年间，叶伯巨上书言事，触怒了朱元璋，朱元璋竟然要亲手用弓箭射死他。另据沈德符《万历野获编补遗》载，明宣德年间，宣宗朱瞻基下旨开拓西内皇城，大兴土木，刑部主事郭循极力进谏，宣宗不听，命令武士把郭循用毡包裹起来，抬到宫中，亲自审问。郭循不肯屈服，慷慨申辩，宣宗大怒，就取来弓箭射中郭循的头部，血流满面，之后又把他下锦衣卫监狱，直到宣宗死后才释放。
和用弓箭将人射杀的做法相似的，还有用弹子打人的做法。例如春秋时，晋灵公夷皋奢侈而暴虐，他聚敛民财建造百尺高台，雕墙画栋，极尽华丽，他常站在高台上用弹子击打台下过往行人，看着人们惊慌走避，则以此为乐。三国时，魏国的齐王曹芳也喜欢用弹子打人，他看朝臣令狐景不顺眼，就用弹子打他的头部和眼睛，令狐景竟然任其击打，不肯躲避。清商丞庞熙直言进谏，曹芳又用弹子打庞熙。《太平御览》卷349“兵部·箭”引《晋安帝纪》说，晋安帝司马德宗在位时，琅玡内史孙无终为人贪暴，姬妾中有人违背他的意旨，他就取弹子打她们的脸。十六国时，后赵石虎喜游猎，善击弹，左右手都能发射，发则必中，他常用弹子随意打人，军中将士们都怕他。北齐时，南阳王高绰任定州刺史时，也曾仿效当年的晋灵公，建高楼，在楼上用弹子打人。唐初，高祖李渊的第二十二子滕王李元婴也很无赖，他任金州刺史时，每逢农忙季节就带领侍从到乡间游玩，一路上招风惹草，看见行人就取出弹子击打，行人纷纷躲避，李元婴则纵情大笑。这些用弹子打人的事例，完全是这些虐待狂的残忍意识的肆意发泄，根本不受法制、法规的约束，同前所述随意用箭射人的情况一样，只有封建****时代的统治者才能如此为所欲为、大胆作恶。
封建统治者用真箭作恶，有时还用假箭逗乐，真是无奇不有。如唐朝宝历年间，唐敬宗李湛曾特制一种纸箭，箭头也是用纸制作，里面裹着少许麝香或龙涎香的粉末。宫中闲暇无事的时候，李湛就把宫女嫔妃们叫到一起，他站在一定的距离之外用纸箭射她们，被射中的宫女或妃嫔，身上就沾上了香末，遍体散发出浓烈的香味，却不会感到疼痛。当时宫中把这种纸箭叫做“风流箭”，嫔妃们都希望纸箭能射中自己，由此可以进一步得到君王的宠幸。她们之中流传着这样的顺口溜：“风流箭，中的人人愿。”李湛常用这种办法在宫中寻欢作乐。
火（铜柱、铁梳、铁笼、铜缸）
我们的祖先原始人使用火，在人类发展史上迈出了重大的一步。人们在日常生活中烧火煮饭，生火取暖，点火冶炼，火是人类不能须臾而离的朋友。殊不知，火有时还是一种惨烈酷暴的刑具。
商代末年，纣王的宠妃妲己心性狠毒，脾气乖戾，纣王为了讨妲己的欢心，竟创“炮烙”之刑。“炮烙”就是把铜柱烧红，让犯人赤着脚在上面行走，犯人痛得惨叫不已，就从铜柱子上掉下来，落入火中被烧死。妲己看到这种情景，果然兴奋得大笑不止。这时纣王大喜，以后便经常用烧红的铜柱子烙人逗妲己发笑，许多人也因此被烙伤或烧死，这对狗男女就是这样把自己的欢乐建立在别人的痛苦之上的。
关于纣王烙人所用的刑具，古代有不同的说法。有人说是火（十）铜格子。《史记·殷本纪》中司马贞索引说，纣王“见蚁布铜斗，足废而死，于是为铜格，炊炭其下，使罪人步其上。”《荀子·议兵篇》记此事时说是“炮格”。《吕氏春秋·过理篇》有“肉圃为格”一句，高诱注云：“以铜为之，有火其下，以人置上。人烂堕火而死。”显然，这里也认为是铜格。东汉大经学家郑玄注《周礼·牛人篇》说：“互若今屠家悬肉格意，纣所为亦相似”，与高诱注《吕氏春秋》所言相同。
但是，更多的书中说纣王烙人用的是火（十）铜柱。《史记·殷本纪》的集解引《列女传》说：“膏铜柱，下加之炭，令有罪者行焉，辄堕炭中，妲己笑，名曰炮格之刑。”《汉书·谷永传》有“榜棰瘩于炮格”一句，颜师古注云：“膏涂铜柱，加之火上。”说它是火加铜柱更能突出“烙”的意思，所以，《韩非子》《淮南子》等书就不称“炮格”而称“炮烙”。