曾秋立是唐朝人，他不信鬼神，性格豪爽，爱打抱不平。
这天，曾秋立外出游玩，路过一条小街，看见有一间屋子，里三层外三层围着一大堆人，熙熙攘攘的十分热闹，挤进去一瞧，原来是一个小老头儿正在卖药。卖药本来也没啥稀奇，稀奇的是屋子正中央的桌子上放着尊两尺多高的铜观音像。左手捧一只净瓶，右手五指朝下摊开。慈眉善目，闭目静神，看上去十分庄严。
凡是要看病求医的人，先得向菩萨叩头礼拜，然后小老头才取出几颗药丸来，面向观音菩萨默默有词，将这些药丸摊在手上，一一从菩萨的右手手掌上掠过。大多数的药丸毫无动静，其中的有一两颗药丸则能被菩萨的右手拿住再不落下。
于是，卖药人就说：“大慈大悲南海观音菩萨保佑，她说这两粒药吃了能治好病。你取出200文香火钱来叩谢菩萨。”
求药的人见菩萨显灵亲自挑药治病，如何不感恩戴德？诚惶诚恐地将钱双手奉上。
围看的人见观音竟会显灵，更是趋之若鹜，纷纷掏钱求医。因此，一天下来，这个卖药人竟有好几贯钱的收入。
曾秋立看了，半信半疑，心想如果菩萨有灵，就用不着借助于药；就算要借助于药，直接给不就得了嘛。再说，菩萨是普济众生的天神，怎么会来帮助这个貌不出众的卖药老头谋人钱财？他一时性起，一连跟了几个求药的人，从来没听说求药的人吃了这药就霍然病愈，有的相反病情更加重了。这些病人第二天去问这卖药人，这小老头不是说心不诚，就是说病重吃一次不够，叫他再掏钱买药。此外，曾秋立还发现这小老头嘴上说得好听，说要钱是去买香烛供奉观音的，可是实际上他关了门只上酒店，从不上香烛店。他觉得这家伙就是一个骗子，只是他耍的是什么花样，一时倒看不出来。他曾挨近身去仔仔细细看过几次都看不出观音手上装有什么机关。于是他翻来复去想了半天，终于想出一个法子来揭穿小老头的把戏，并将这些骗来的钱还给人们。
且说这个卖药的老头名叫郑阿温，年青的时候是个又狡诈又贪婪的痞子。这天傍晚他卖完药正要关门，忽见一个手持小扇风度翩翩的公子走来，朝他深深一揖。
郑阿温还了一揖，道：“公子要请菩萨求药吗？”
那公子道：“晚辈曾秋立，刚才看见老先生悬壶济世，赐药救人。这等古道热肠，令小生万分仰慕。小生无以相敬，只想邀老先生去喝一杯。”
郑阿温黄牙一露咧嘴笑道：“喝酒吃肉嘛，不瞒公子说，正是小老平生所好。只是小老这几贯钱是要为菩萨买香上供的。公子若请客，小老是巴不得的；要小老付钱，小老却无能为力。”
曾秋立道：“老先生哪里的话？既然小生有心请老先生，哪能叫老先生破费？不瞒老先生说，小生在吃喝方面却也有点办法，老先生放心就是。”
郑阿温笑眯了眼，道：“这么说来是盛情难却了。”
曾秋立就领了他上当地有名的客再来酒楼去了。他们两人走上楼去，拣了临街一张干净的桌子坐下。
店小二过来问道：“二位吃些什么？”
曾秋立向郑阿温一拱手道：“老先生请点菜！”
郑阿温老实不客气地将大鱼大肉好酒好菜点了一桌，少说也值一两银子。他边点边用眼睛偷偷瞟着曾秋立，却不见他面露难色。只是笑嘻嘻地坐着，一点也不动声色。
不久，酒菜上来，两个人就大吃大喝起来。等吃完了，也不见有人来结账。郑阿温正纳罕，忽然曾秋立附着他耳朵悄声说：“老先生吃得差不多了吧？咱们可以走了。只是请老先生无论见到什么都别开口！”
说着，站起身来，带了他大摇大摆朝楼梯口走去。
郑阿温曾留意过这店的规矩：一般人饭还未吃完，店小二就送过账单结账算钱，就算有个别想赖账的也逃不过站在楼梯口那个一身横肉的店小二。但是曾秋立与他两个，走前却没人来要账，待他们走到楼梯口时，曾秋立只是举起左手在店小二的眼前凌空画了一个圆圈，那个店小二只是朝他点头哈腰，并未向他要钱，临走了还说：
“两位爷慢走，下次再来！”
郑阿温好生奇怪，只是不便多问，就谢过他，暗自纳闷地回家去了。一连五天，曾秋立天天来邀郑阿温到城里各处大小酒家饭店喝酒。不论郑阿温带他到什么地方去吃，他一律不付账，只朝店小二的脸上凭空画一个圆圈，店小二就像中了邪似的，不但不向他们要钱，反而毕恭毕敬地送他们出来。
第六天，郑阿温终于再也忍不住，等喝完了酒出来到他家喝茶稍坐时，问道：“小兄弟，你一连几天请小老喝酒，小老是老实不客气，照单全收了。只是小老有这么一点不明日，为啥家家酒店都不讨你的酒钱？”
曾秋立哈哈一笑，一脸神秘，道：“这个嘛，老先生还是不问的好。反正老先生交了小生，别的好处是没有，这辈子白吃白喝却是不用愁了。老先生如果看得起小生，就丢了这个卖药的营生与小生吃香喝辣岂不快活？”
郑阿温道：“小兄弟，咱们真人面前不讲假话，你当初曾经说你也有点儿本领，小老看你不付账朝店小二那么凭空的画一个圈就走了，却不知道念的是什么咒语？咱们老少朋友一场，可否让小老学上一学？”
郑阿温原是个贪婪成性、见钱眼开、狗屁不如的混帐小人，见了有白吃白喝可以不付钱的咒语如何肯放过？于是就死缠烂打，非要曾秋立说出来不可。
曾秋立被他磨不过，只好说：“说出来也不过是一个小小的法术。咱们亲朋友好算帐，老先生若肯说出菩萨如何会赐药，小生就告诉老先生喝酒吃饭不用付钱的诀窍。”
郑阿温骨碌碌地转动他的那双小眼珠，考虑了半天，说：“小兄弟可不要说话不算话呀，若是我说了你不说呢？”
“若是小生有半句谎话，那就天打雷劈，不得好死。”
郑阿温见他发了毒誓，就嘻嘻一笑说：“说穿了也不值得一笑，小老制的观音的右手里灌进了磁铁。在制作药丸时，小老10颗中总有那么一颗、两颗搀上少许铁屑，所以嘛，一摆上去，自然而然，就会被吸住了。小兄弟，现在你可以将你的本事告诉小老了。”
曾秋立吁了一口气，一本正经地说：“不瞒老先生说，小生的本事也是稀松平常，人人都会：我每次吃饭前总是先上店里走一趟，事先付足了银子，再给门口站的店小二一点小费。怎么样，不难吧？”
郑阿温情知上当，忙说：“这……这……小兄弟这么用心良苦地探听小老的隐秘，这……这不是砸小老的饭碗。”
曾秋立道：“哪里的话？这样做正好是救了你。这样吧，有两条路任你选：一条明天你在屋子门口贴一张告示，说这看病都是假的，然后将骗来的钱都去买了米，施舍给穷人；另一条，咱们现在去官府。这尊菩萨嘛，先保存在小生这里。”说着动手夺了他的施药观音。
郑阿温吓得脸都白了。他不敢去抢，怕闹黄了马上招来外人围观，好半天才战战兢兢地说：
“小兄弟饶过小老一命，若被官府拿了，小老怕吃不起一顿板子，明天……明天小老一定将照小兄弟说的办。”
第二天，曾秋立再上郑阿温家去时，只见他正咬牙切齿地给穷老百姓施米。曾秋立只是笑嘻嘻地站在一旁看着，并不作声。回去后，他将这尊观音砸了，免得以后再被人拿了去害人了。