【译文】
从前晋公子重耳出外流亡，在经过郑国时，郑国的君主对他没有以礼相待。叔瞻劝说道：“这是位贤明的公子，您应该盛情地款待他。可以借此积累您的恩德。”郑君没有听取他的意见。叔瞻又劝说道：“您不盛情地款待他。还不如杀了他，不要让他日后给我们带来祸患。”郑君还是没有听取他的意见。等到重耳返回晋国，调动军队讨伐郑国，大败郑国，夺取了郑国的八座城。晋献公以垂棘产的玉璧为礼物向虞国借道进攻虢国，大夫宫之奇劝说道：“不可借路。唇亡而齿寒，现在虞国和虢国是相互救助的利害关系，并不是在互相施恩。如果今天晋国消灭了虢国，将来虞国必定会跟着灭亡。”虞国的国君没有听从，接受了晋国的宝玉，把道路借给晋国。晋在攻取虢国后，在返回的途中，又灭掉了虞国。这两位臣子都抢在祸害刚露苗头时就想出了办法，然而郑国和虞国的两位君主都不能采纳他们的建议，所以郑国因此战败了，虞国因此灭亡了。所以说：“事情安定时容易维持，事物还没有出现苗头时容易对付。”
【原典】
昔者纣为象箸而箕子怖，以为象箸必不加于土铏①，必将犀玉之杯②；象箸玉杯必不羹菽藿③，必旄、象、豹胎；旄、象、豹胎必不衣短褐而食于茅屋之下，则锦衣九重④，广室高台。吾畏其卒，故怖其始。居五年，纣为肉圃⑤，设炮烙，登糟丘，临酒池，纣遂以亡。故箕子见象箸以知天下之祸。故曰：“见小曰明。”
【注释】
①土：盛汤的陶制器皿。②犀玉之杯：一种由犀牛角和玉做成的杯子。③菽：豆类植物。藿：豆叶。④九重：泛指多层。⑤肉圃：肉林。
【译文】
从前商纣制作了象牙筷子，箕子感到恐惧，认为使用象牙筷子一定不会在陶制器皿里使用，一定会使用犀牛角和美玉做的杯子；象筷玉杯一定不会用于吃豆类食品熬的浓汤，一定要用来食用旄牛、大象和豹子的幼体；食用旄牛、大象和豹子的幼体就一定不会穿粗布短衣，不会在茅屋下面食用，那么就会穿着多层的锦绣衣服，住上宽敞房屋和高台。箕子是因为害怕这种事情发展出的最终恶果，所以深为这样的开端担忧。过了五年，商纣摆设肉林，设置炮烙之刑，登上酒糟堆成的丘山，靠着蓄酒的池子，于是商纣王也就因此而灭亡了。因此箕子看见象牙筷子就预感到了天下的祸害。所以说：“观察细微的事情以明白大问题就叫作明智。”
【原典】
勾践入宦于吴，身执干戈为吴王洗马①，故能杀夫差于姑苏②。文王见詈于王门③，颜色不变，而武王擒纣于牧野④。故曰：“守柔曰强。”越王之霸也不病宦，武王之王也不病詈。故曰：“圣人之不病也，以其不病，是以无病也⑤。”
【注释】
①洗马：走在主人的马前面。洗：通“先”。②姑苏：即姑苏城，春秋时吴国都城，在今江苏苏州。③詈（lì）：骂。王门：即玉门，商纣王用玉装饰的门。④牧野：为周武王伐商的决战地，在今河南淇县南。⑤圣人之不病也，以其不病，是以无病也：见《老子·七十一章》。
【译文】
勾践到吴国服贱役，亲自拿着盾牌、长戈做吴王夫差的马前卒，所以能在姑苏把夫差杀死。周文王在商纣王用玉装饰的门前受到辱骂，面不改色，结果武王在牧野捉住了纣王。所以说：“能够保持柔弱即是刚强。”越王勾践之所以能够成就霸业，是因为他不把为别人服役视为难以忍受的痛苦；周武王之所以能够称王，并不因为被人辱骂而苦恼。所以说：“圣人之所以不苦恼，是因为他心中不将那些事看作是苦恼的，因此就不苦恼。”
【原典】
宋之鄙人得璞玉而献之子罕①，子罕不受。鄙人曰：“此宝也，宜为君子器，不宜为细人用②。”子罕曰：“尔以玉为宝，我以不受子玉为宝。”是以鄙人欲玉，而子罕不欲玉。故曰：“欲不欲，而不贵难得之货。”③
【注释】
①鄙人：边鄙之人，乡下人。子罕：即乐喜，春秋时宋国大夫。②细人：小人。③引文出自《老子·四十六章》：“是以圣人欲不欲，不贵难得之货。”
【译文】
宋国有个乡下人得到一块玉璞，然后把它进献给子罕，子罕不肯接受。乡下人说：“这是件宝物，应该作为君子的器物，不应该被小人使用。”子罕说：“你把宝玉当成宝贵的东西，而我把不接受你的宝玉当成宝贵的东西。”这即是乡下人想要宝玉，而子罕不想要宝玉。所以说：“把没有欲望当作欲望，不要看重难得的财物。”
【原典】
王寿负书而行，见徐冯于周涂。冯曰：“事者，为也；为生于时，知者无常事。书者，言也；言生于知，知者不藏书。今子何独负之而行？”于是王寿因焚其书而舞之。故知者不以言谈教，而慧者不以藏书箧①。此世之所过也，而王寿复之，是学不学也。故曰：“学不学，复归众人之所过也。”②
【注释】
①箧：箱子。②引文出自《老子·四十六章》：“学不学，复众人之所过。”
【译文】
王寿正背着书走路，在大路上遇到徐冯。徐冯说：“事情是人做出来的，人的行为产生于当时的需要，因此聪明的人做事没有固定不变的模式。书本是记载言论的，言论产生于认识，真正有智慧的人是不收藏书籍的。现在你为什么偏要背着书本走路呢？”于是王寿就焚烧了自己所背的书籍而扬掉它的灰烬。所以有才智的人不用空言说教，而聪明的人也不用箱子去收藏书籍。不说教、不藏书是世人所指责的，而王寿也重复犯下这样的错误，这是把不学习作为学习了。所以说：“去学习本来不应该学习的书本知识，就是走上众人认为错误的道路。”
【原典】
夫物有常容，因乘以导之。因随物之容，故静则建乎德，动则顺乎道。宋人有为其君以象为楮叶者①，三年而成。丰杀茎柯②，毫芒繁泽，乱之楮叶之中而不可别也。此人遂以功食禄于宋邦。列子闻之曰：“使天地三年而成一叶，则物之有叶者寡矣。”故不乘天地之资而载一人之身，不随道理之数而学一人之智，此皆一叶之行也。故冬耕之稼，后稷不能羡也③；丰年大禾，臧获不能恶也④。以一人之力，则后稷不足；随自然，则臧获有余。故曰：“恃万物之自然而不敢为也。”⑤
【注释】
①楮：树名，一种落叶乔木，其叶似桑叶而较糙。②丰杀：宽狭。杀：减少，此处引申为狭窄。茎柯：叶片上的脉络。③后稷：周人的始祖，善于种植农作物。④臧获：奴婢。⑤引文出自《老子·四十六章》：“以辅万物之自然而不敢为。”
【译文】
万物都有各自固有的天性，应该顺应着它们各自的天性予以引导。因为顺应了万物的天性，所以静止的时候能保持本性，活动的时候也能够顺应着万物的法则。有个宋国人，为他的君主用象牙雕刻楮叶，三年刻成了。这片象牙楮叶的宽狭和上面的脉络，以及绒毛、色泽，即使是混杂在真的楮叶中也不能辨别出来。于是这个人就因为雕刻楮叶有功而在宋国享受着俸禄。列子听到后说：“假如大自然三年才能生成一片叶子的话，那么有叶子的东西也就太少了！”所以不依靠自然条件而仅凭一个人的本事，不顺应万物的法则而去效法一个人的智巧，那就都是用三年时间雕刻一片叶子的行为了。因此如果冬季耕种庄稼，后稷也不能使它多产；丰收之年长出很好的庄稼，奴婢也不能使它枯败。仅凭一人力量，就是后稷也将难以成事；顺应自然法则，就是奴婢也会成事有余。所以说：“依赖万物的自然天性而不敢按照个人的意志行事。”
【原典】
空窍者①，神明之户牖也。耳目竭于声色，精神竭于外貌，故中无主。中无主，则祸福虽如丘山，无从识之。故曰：“不出于户，可以知天下；不窥于牖，可以知天道。”②此言神明之不离其实也。
【注释】
①空窍：指人的耳、目、口、鼻等器官。②引文出自《老子·四十七章》：“不出户，知天下；不窥牖，知天道。”