【原典】
凡治之大者，非谓其赏罚之当也。赏无功之人，罚不辜之民①，非谓明也。赏有功，罚有罪，而不失其人，方在于人者也，非能生功止过者也。是故禁奸之法，太上禁其心②，其次禁其言，其次禁其事。今世皆曰“尊主安国者，必以仁义智能”，而不知卑主危国者之必以仁义智能也。故有道之主，远仁义，去智能，服之以法。是以誉广而名威，民治而国安，知用民之法也。凡术也者，主之所以执也；法也者，官之所以师也③。然使郎中日闻道于郎门之外，以至于境内日见法，又非其难者也。
【注释】
①不辜：无罪。辜：罪。②太上：最重要的，第一位的。③师：学习，遵循。
【译文】
治国的大事，不仅仅指赏罚得当。奖赏没有功劳的臣民，惩罚没有罪过的民众，这自然不能称作明察。在奖赏有功之人的时候，在惩罚有罪之人的时候，即使做到没有任何一处遗漏，其作用仅仅局限在个别人身上，并不能因此而产生新的功劳和禁止新的罪过。所以，禁止邪恶的方法，首先是禁止奸邪的思想，其次是禁止奸邪的言论，再次是禁止奸邪的行为。如今社会上的人们都说：“要使君主地位尊贵，使国家局势安定，就必定要凭借仁爱、道义、才智、贤能。”却不知道导致君主卑下、国家危乱的，恰恰就是那些所谓的仁爱、道义、才智、贤能所致。因此掌握了正确治国原则的君主，必定会排斥仁爱、道义，废除才智、贤能，用法制来使民众臣服。通过这种方式，君主就能够获得广泛的赞誉和显赫的名声，百姓太平而国家安定，这是因为君主懂得了治理民众的正确原则。一般而论，权术是君主应该掌握的，法令是官吏应该遵循的。既然这样，想让那些郎中们每天在廊门之外都能够听到治国的法制原则，甚至境内的民众每天都看到法令，也不是一件困难的事。
【原典】
昔者有扈氏有失度①，讙兜氏有孤男②，三苗有成驹③，桀有侯侈④，纣有崇侯虎⑤，晋有优施⑥，此六人者，亡国之臣也。言是如非，言非如是，内险以贼，其外小谨，以征其善⑦；称道往古，使良事沮；善禅其主⑧，以集精微，乱之以其所好：此夫郎中左右之类者也。往世之主，有得人而身安国存者，有得人而身危国亡者。得人之名一也，而利害相千万也，故人主左右不可不慎也。为人主者诚明于臣之所言，则别贤不肖如黑白矣。
【注释】
①有扈氏：夏朝时部落之一。失度：相传为有扈氏的大臣。②讙兜氏：尧时部落之一。孤男：相传是讙兜氏的大臣。③三苗：古时南方部落之一。成驹：三苗族的大臣。④侯侈：相传为夏桀的宠臣。⑤崇侯虎：商纣的宠臣。⑥优施：春秋时晋献公的优伶。曾唆使晋献公的宠妾骊姬杀害太子申，招致内乱。⑦征：通“证”，证明。⑧禅：通“擅”，控制。
【译文】
从前有扈氏有个叫失度的臣子，讙兜氏有个叫孤男的臣子，三苗有个叫成驹的臣子，夏桀有个叫侯侈的臣子，商封有个叫崇侯虎的臣子，晋国有个叫优施的臣子，这六个人，都是造成国家危亡的臣子。他们把正确的说得好像是错误的，把错误的说得好像是正确的，内心阴险毒辣，外表小心谨慎，以此来表示自己的善良；他们称道远古的事情，使原本美好的新生事物遭到遏止和破坏；他们善于控制君主，收集君主隐微的意向，利用君主的某些爱好去扰乱君主的思想；这就是那还总侍奉君主在君主身边的一类人。以往的君主，有的得到了自以为合适的人才之后自身安定而国家得以保全，有的得到了自以为合适的人才之后导致了自身的危险和国家的灭亡。得到自以为合适的人才这一名声是相同的，但利弊相差极大，所以君主对于左右近臣不能不加倍小心。做君主的如果能够真正地了解臣子所说的话，那么区别贤与不贤的人就像区别黑白那样清楚了。
【原典】
若夫许由、续牙、晋伯阳、秦颠颉、卫侨如、狐不稽、重明、董不识、卞随、务光、伯夷、叔齐①，此十二人者，皆上见利不喜②，下临难不恐，或与之天下而不取，有萃辱之名③，则不乐食谷之利④。夫见利不喜，上虽厚赏，无以劝之⑤；临难不恐，上虽严刑，无以威之：此之谓不令之民也。此十二人者，或伏死于窟穴⑥，或槁死于草木，或饥饿于山谷，或沉溺于水泉。有民如此，先古圣王皆不能臣，当今之世，将安用之？
【注释】
①许由：相传为尧时的隐士，他不接受尧传给自己的帝位而隐居于箕山。续牙：相传为舜时的隐士，舜的七友之一。晋伯阳：相传为舜时的隐士，舜的七友之一。秦颠颉：古时的隐士。卫侨如：古时的隐士。狐不稽：古时的隐士。重明：古时的隐士。董不识：古时的隐士。疑为董不訾，相传为舜时的隐士，舜的七友之一。卞随、务光：均为商汤王时的隐士，相传商汤灭夏后想将帝位禅让给他们，他俩均不肯接受投河而死。伯夷、叔齐：商朝末年孤竹国君主的两个儿子，都不肯继承君位，后逃隐到首阳山而饿死。古人视他们为廉洁的典范。②上：好的方面。③萃：通“悴”，憔悴，劳苦。④食谷：享受俸禄。谷：粮食，此处引申为俸禄。⑤无以：没有办法。⑥伏死：隐居而死。
【译文】
至于许由、续牙、晋伯阳、秦颠颉、卫侨如、狐不稽、重明、董不识、卞随、务光、伯夷、叔齐，这十二个人，都是看到利益而不动心，临危难而不会感到恐惧的。有的是把统治整个天下的大权送给他们而不肯接受，有了忍辱负重的名声，却不愿接受官府的俸禄。看到利益而不动心，即使君主厚赏，也不能勉励他；临危难而不会感到恐惧，即使君主重罚，也不能镇服他；这叫作不服从命令的人。这十二个人，有的隐匿生活而死在了山洞里，有的憔悴不堪而死于山林，有的在深山里饿死，有的投水自尽。像这样的一些人，古代的圣王都不能让他们做臣，如今这个时代，又怎么能够使用呢？
【原典】
若夫关龙逄、王子比干、随季梁、陈泄治、楚申胥、吴子胥①，此六人者，皆疾争强谏以胜其君。言听事行，则如师徒之势；一言而不听，一事则不行，则陵其主以语，待之以其身，虽身死家破，要领不属②，手足异处，不难为也。如此臣者，先古圣王皆不能忍也，当今之时，将安用之？
【注释】
①关龙逄（páng）：夏桀的大臣，因直谏遭到杀害。随：诸侯国名，在今湖北北部。季梁：随国大夫，劝随侯内修国政，外不与楚国为敌。陈：诸侯国名，在今河南淮阳。泄治：陈国大夫，因直谏遭到杀害。申胥：即葆申，楚文王时的大臣。②要：同“腰”。领：头颅。属：连接。
【译文】
至于夏桀时的关龙逄，商纣时的王子比干、随国的季梁、陈国的泄治、楚国的申胥、吴国的伍子胥，这六个人，都凭激烈争辩或强行劝谏来压服君主。如果君主接受了他们的意见并按照他们的意见行事，就会出现如同师徒之间的不平等关系；如果有一句话未被君主接受，一件事情未按照他们的意见办理，他们就用强硬的话语来侮辱君主，豁出自己的生命等待君主的处理，即使家破人亡，身首异处，手脚被肢解得不在一处，也不畏惧。像这样的臣子，古代的圣王都不能容忍，在当今这个社会里，又怎么能够使用他们呢？
【原典】
若夫齐田恒、宋子罕、鲁季孙意如、晋侨如、卫子南劲、郑太宰欣、楚白公、周单荼、燕子之①，此九人者之为其臣也，皆朋党比周以事其君②，隐正道而行私曲，上逼君，下乱治，援外以挠内，亲下以谋上，不难为也。如此臣者，唯圣王智主能禁之，若夫昏乱之君，能见之乎？
【注释】
①田恒：即田成子，春秋时齐国大臣。前481年，他发动政变，杀掉齐简公而立齐平公，控制了齐国政权。子罕：战国时宋国大臣，后废掉宋桓侯，夺取了宋国政权。季孙意如：即季平子，春秋末期鲁国执政大臣。侨如：疑为鲁国叔孙侨如。叔孙侨如与鲁成公的母亲私通，又在晋厉公面前诋毁鲁成公，事情败露后逃到齐国。子南劲：卫国贵族，为卫国将军子南弥牟的后代，后投靠魏国，在卫国被魏国消灭之后，魏惠成王封他为侯。白公：即白公胜楚国贵族，为谋取楚国王位，于前479年发动政变，杀死令尹子西，废除楚惠王自立，失败后自杀。子之：战国时期燕王哙的相。②比周：相互勾结。
【译文】
至于齐国的田成子、宋国的子罕、鲁国的季孙如意、晋国的孙侨如、卫国的子南劲、郑国的太宰欣，楚国的白公胜、周国的单荼、燕国的子之，这九个人作为臣子，他们的行事，都是在拉帮结派、结党营私以对付自己的君主，不走正道而大搞谋私的勾当，对上威逼君主，对下破坏国家安定，他们勾结外国作为自己的外援以扰乱国内的政务，拉拢下属来对付君主，做起这些事情来一点也不会感到为难。像这样的臣子，只有圣王明主才能予以控制，如果是昏聩糊涂的君主，能够识破得出来吗？
【原典】
若夫后稷、皋陶、伊尹、周公旦、太公望、管仲、隰朋、百里奚、蹇叔、舅犯、赵衰、范蠡、大夫种、逄同、华登①，此十五人者为其臣也，皆夙兴夜寐，单身贱体，竦心白意；明刑辟、治官职以事其君，进善言、通道法而不敢矜其善，有成功立事而不敢伐其劳；不难破家以便国，杀身以安主，以其主为高天泰山之尊，而以其身为壑谷鬴洧之卑②；主有明名广誉于国，而身不难受壑谷鬴洧之卑。如此臣者，虽当昏乱之主尚可致功，况于显明之主乎？此谓霸王之佐也。
【注释】
①皋陶：东夷部落的首领，相传为舜帝和夏朝初期的一位贤臣。隰朋：齐桓公的右相，协助管仲进行改革，齐国大治。蹇叔：春秋时秦国大夫，为百里奚所推荐，二人共同辅佐秦穆公成就霸业。舅犯：即狐偃，字子犯，春秋时晋国大臣。赵衰（cuī）：晋文公的大臣，曾跟随晋文公一起逃亡，辅助晋文公成就霸业。范蠡：春秋时越国大夫。大夫种：即文种，越国大夫，与范蠡一同辅助越王勾践灭掉吴国，建立霸业。逄同：越王勾践的大臣，曾劝说越王勾践联合齐、楚、晋三国，布置对吴国的外交攻势。华登：春秋时宋国大夫。②鬴（fǔ）：即复鬴，古代九河之一，在今河北境内。洧：今双洎河，在今河南境内。
【译文】
至于后稷、皋陶、伊尹、周公旦、太公望、管仲、隰朋、百里奚、蹇叔、舅犯、赵衰、范蠡、文种、逄同、华登，这十五个人作为臣子，他们的行事，都能够夙兴夜寐，委屈自我而任劳任怨，恭敬地表达自己的心意；他们修明刑法、做好职事来侍奉自己的君主；他们提出美好的建议、通晓统治法术而不敢自我夸耀，建功立业之后也不敢炫耀自己的成就；他们能够不惜倾家荡产以有利于国家，为了君主安全而不惜献出生命；他们把自己的君主看得像上天、泰山那样高贵，把自身看成谷底和河床一样低下；君主在国内享有英明的名声和广泛的称誉，而自己安于接受谷底和河床一样低下的地位。像这样的臣子，即使遇到昏聩糊涂的君主依然能够建功立业，何况遇到贤明君主呢？这样的人就可以称之为霸王的辅佐大臣。
【原典】
若夫周滑之、郑王孙申、陈公孙宁、仪行父、荆芋尹申亥、随少师、越种干、吴王孙頟、晋阳成泄、齐竖刁、易牙，此十二人者之为其臣也①，皆思小利而忘法义，进则掩蔽贤良以阴暗其主②，退则挠乱百官而为祸难；皆辅其君，共其欲③，苟得一说于主，虽破国杀众，不难为也。有臣如此，虽当圣王尚恐夺之，而况昏乱之君，其能无失乎？有臣如此者，皆身死国亡，为天下笑。故周威公身杀，国分为二；郑子阳身杀④，国分为三；陈灵身死于夏征舒氏；荆灵王死于乾溪之上⑤；随亡于荆；吴并于越；知伯灭于晋阳之下；桓公身死七日不收⑥。故曰：谄谀之臣，唯圣王知之，而乱主近之，故至身死国亡。
【注释】
①滑之：战国时西周威公的大夫。公孙宁、仪行父：均为春秋时陈国大夫，二人共同引诱陈灵公与夏姬淫乱。芋尹：楚国田猎时主管驱兽的官职。申亥：楚灵王的臣子。随：诸侯国名，在今湖北北部。少师：春秋时随国大夫。种干：春秋时越国大夫。王孙頟（é）：春秋时吴国大夫。阳成泄：春秋末期晋国智伯瑶的家臣。②掩蔽：腰肢埋没。③共：通“供”，满足。④子阳：战国时郑国的相，因执政太过苛刻而被杀。⑤乾溪：地名，在今安徽亳州东南。⑥七日：不同史书记载不同。