相传历史上的吕洞宾，姓吕名岩，道号纯阳，是唐代京兆人，也就是今天的西安人。也有说他是河中府人，也就是今天的山西省永洛县人。他曾经在终南山中修道，后来又浪迹江湖，自称为“回道人”。关于他的故事，在民间流传的很多。有“江淮斩蛟”、“岳阳弄鹤”、“客店醉酒”等等。因为他是道士，所以道教信徒尊称他为“吕祖”。他是全真教北五祖之一。他被传说成为神仙大概是在宋代中叶以后。在八仙的故事中，以他为主线人物的也居多。
在今天的山西省芮城县西20千米，永乐镇的峨嵋岭下，背靠中条山、南临着黄河、东傍着涧流，有一幢道教古建筑——永乐宫。在永乐宫门外，东约200米处有一座引人注目的墓，在高大的墓冢前面竖立着元代所刻的石碑，上面题刻着“大唐纯阳吕公祖墓”。这就是著名的吕洞宾墓。千百年来，它十分受人敬仰。
可是，一次意外的发现，使这座道教圣墓成了一个谜。
那是1959年12月至1960年1月期间，山西省文物考古部门为了迁建永乐宫，对吕祖墓进行了发掘和整理。这项工作当时就受到社会各阶层的关注。谁也没有想到，被打开的吕祖墓，展现给人们的是一幅使人百思难得其解的图画。
在墓室内仅有的一具松木棺椁中，考古工作者们看到了两具尸骨，虽然尸骨由于年代久远已经腐朽，但是，很容易就鉴定出，这是一男一女的两具尸体。左为男、右为女，都是仰身直体而卧，头向着北方。工作人员在女尸的口中和尸体的周围还发现了7枚铜钱。
这结果实在使人惊诧不已。世代相传的吕祖墓，竟然是男女合葬墓。而根据我国的民俗，只有夫妻死后才能合葬。那么，墓中男人若为道士就不好解释了，甚至有辱道家的声名。可是经考古研究人员的研究和考证，这座墓不像是二次迁葬墓，那么当年他们是一同入土的。可如果这样的话，那么这座古墓就很有可能不是吕洞宾的墓。当然，仅仅是可能。
在古墓中发现的铜钱，更使人如坠迷雾之中，这些古钱都是宋代流通的货币。其中，有开元通宝4枚；祥符通宝2枚；女尸口中所含的1枚是天圣通宝。这实际上是在告诉世人，墓室的主人只能是在宋代天圣年间（1023～1031年）或者是在那以后才下葬的，这个时间与唐代吕洞宾活动的那段时间相隔了近200年。如果墓中真是吕洞宾的话，那么，他就有可能活了200多岁。这可能吗？
这些发现都使吕洞宾这个人物更富有神秘感了，同时又似乎在告诉后人，这座吕祖墓是名不副实的。
在吕祖墓附近，考古工作者还发掘了元代全真教知名领袖宋德方（披云真人）和永乐宫主持潘德冲（冲和真人）的墓。从墓志铭到墓葬形制等方面考证，都没有发现有什么出入。看来永乐宫周围确实是道教先师的丧葬之地。这就使问题复杂了。在这块道教的圣地上，怎么会出现男女合葬墓？如果根据从古墓中得到的发现否定这座古墓是吕祖墓一说，那么，此地的旧方志中却记载了永乐镇在唐代就修建了吕公祠，而且还记录了唐以后历朝历代，包括宋和元两代所进行的祭祀。这些难道都是假的？结论确实不能轻易定下。因为我们毕竟得承认，我们对这个世界了解得还太少，认识得还很肤浅，有些思维的习惯不一定真的符合事物发展的真实情况。
现在，我们谁都无法肯定地说：人的生命的极限不能达到或者超过200年。所以，用年龄问题去排除吕祖墓中有吕祖是说服不了人的。
而墓中女尸也完全有可能是二次迁葬，因为完全有可能在迁葬时把一切工作做得很细致、认真，让后人看不出破绽。而且，实际上还是有些可疑之处的。比如，铜钱都是从女尸身上和周围找到的，男尸身上或周围为什么没有？这就完全有可能是男、女尸不是同一时代的人，或者丧葬习俗不同。那么，也很有可能这座吕祖墓中就真的埋葬的是吕洞宾。至于女尸是谁和为什么放进去很可能另有别情。