崖墓
河北省保定市满城县西南1.5千米处，有一座多石少土的小山丘，小山本无名，因故老相传该山丘为古帝王陵墓，所以人称“陵山”。
陵山是一座孤立的小山，西面与抱阳山相邻，北面与大楼山、玉山遥遥相望，东南两面是一望无际的大平原。陵山本身由三座山峰组成，主峰及背后的山丘称为来龙及大帐，左右二峰称青龙和白虎。站在山下，从东往西看，三座山峰恰似一把太师椅，主峰为背，青龙、白虎为两侧扶手，面朝着太阳升起的地方，古人迷信，认为葬于善地可以保佑子孙后代昌盛。选择陵山作墓地，真是再恰当不过。
陵山四周分布着许多村落，东南山脚下有北陵山村和南陵山村。据当地的群众说，这两个村庄原为一村，村名为陵山，后因人口增多分为两村。陵山的东南2000米处还有一守陵村，也与陵山有墓相关。古代的皇帝，诸侯王陵墓往往设有专门的护陵人管理和看护。因陵园广阔，护陵人数目往往成百上千。守陵村应该就是当时看守陵墓的民户所住的村落。该村村民至今还相传：他们的先人是给人看坟的。但因年代久远和岁月流逝，看护的是谁的坟？坟墓在什么地方？已经无人知道了。
1968年5月，中国人民解放军某部官兵正在河北满城陵山上进行一项军事工程的施工。在施工中碰到了破碎带，施工点就避开破碎带绕了一下，结果一放炮，炸掉的石头就不见了。官兵们很奇怪，过去一看，下面是一个很大的洞穴，并且有很多东西。他们拿出了几件，一看是文物，就保存了下来，工程也立即停了下来，并立即向省里做了报告。河北省文化部门立即派了两名考古人员赶赴现场进行勘察和保护。
满城发现古墓的消息传到北京已是6月中旬。******总理要郭沫若负责办理这个事情，希望尽快提出个处理意见向他报告。
郭沫若受命后，立即派人赴满城实地了解情况。随后又在科学院召开专门会议研究确定参加考古发掘人选。
在一切准备工作都就绪后，由中科院考古所和河北省文物工作队联合组成的发掘队，于6月27日正式开始了发掘工作，20世纪一次重要的考古发现就此拉开了序幕，默默无闻的满城一时成了世人瞩目的焦点。
发掘工作开始后，为了节省时间和防止文物损毁，考古专家们没有急于打开墓门，而是先从南耳室南端解放军施工时炸开的那个洞口出入，一直到清理完各种文物后，才最后打开墓门。
与西汉流行的土坑墓不同，满城汉墓是颇为奇特的崖墓。什么是崖墓呢？原来，我国自商、周以来，墓葬的形制基本上是以竖穴土坑墓为主。如安徽寿县蔡侯墓、湖北云梦睡虎地秦墓分别为正方形和长方形的竖穴土坑墓，而马王堆一号墓和江陵凤凰山汉墓等都是西汉早期竖穴土坑木椁墓的代表。但满城汉墓的墓室为依山开凿的巨大洞穴，与传统的墓葬形式不同，属于横穴墓性质，一般称之为崖墓。
满城汉墓主人中山王刘胜之所以选择这种崖墓安葬，大概是受了他爷爷汉文帝的影响。据史书记载，刘胜的祖父汉文帝的霸陵也是依山为陵的崖墓。当年汉文帝经过霸陵时，对臣下说，我的坟墓以北山石为椁，用丝棉漆帛裹其中，可以永保无虞。大臣张释之回答说：只要其中没有宝贵的东西，即使不用石椁也不会遭到破坏。汉文帝连连称善，以后修霸陵时下令不改动山川，不以金银铜锡随葬而改用瓦器，号称“俭葬”。满城汉墓与霸陵相似，只是刘胜不仅随葬了金银铜锡，而且还随葬了许多稀世珍品。
从墓地现场观察，刘胜在开凿墓洞之前，先修建上山道路，从东南山脚一直修到选定营造墓地的主峰东坡上，这些古山道就是当地群众所谓的“跑马道”。山道建成以后，先在主峰中部离山顶30余米处东西向开凿山岩，造成崖面，待崖面形成一定高度后，再开凿山洞，营造墓室。墓道口使用土坯封门，同时，在封门土坯之间的部分缝隙里，发现有凝结的外溢铁水，说明该墓的封门当系在两道土坯墙之间灌以熔化的铁水，铸成一道铁门。门外再用石块填塞。这样费尽周折，目的当然是为了防盗。
刘胜墓全长51.7米，最宽处37.5米，最高处6.8米，容积约2700立方米。他的妻子窦绾墓全长49.7米，最宽处65米，最高处7.9米，容积近3000平方米，两墓形制基本相同，均分为墓道、甬道。南耳室、北耳室，中室和后室六个部分。甬道紧接墓道，在其两侧为对称的南北耳室，其后为宽大而近似方形的中室。中室和后室之间设有石门，刘胜墓的后室在中室之后，而窦绾墓的后室则在中室右侧。从出土现象观察，刘胜墓的甬道、南耳室、北耳室和中室以及窦绾墓的中室，原来在洞室内还建有瓦顶的木结构房屋，后因木料朽腐而倒塌。两墓的后室都是在岩洞中用石板建成的石屋，有门道，主室和侧室三部分。环绕刘胜墓的后室还开凿了一道回廊。墓内都有排水设施。两墓各个洞室的顶部作拱形或穹窿顶，室壁都凿成弧形，没有发现直壁和直角相交的结构形式，经历二千余年，墓洞基本上保存完好，可能同其开凿形式符合力学原理有关。
从各墓室随葬器物的出土情况看，南北耳室是库房和车马房，中室是宽大的厅堂，后室是象征卧室的内室。这种模仿主人宫室宅院的洞室墓具有明显的时代性，它比我国西汉初期常见的长方形木椁墓晚，而早于西汉后期及东汉时期存在的多室砖墓，石室墓，在棺椁制度方面，改变了我国西汉初期“诸侯五重”棺椁的旧礼制，使用一棺一椁和镶玉漆棺。在葬俗方面，属于夫妇并穴合葬，即所谓“同坟异葬”，不同于西汉后期逐渐流行的同穴合葬制度。
精心设计的墓室，工程艰巨，规模宏大。在岩石中开凿如此庞大的墓室，就是用现代化的施工方法，估计也需要上百人费一年左右的时间，可以想象，在2000多年前的技术条件下，使用铁锤和铁钎进行手工开凿，所耗费的人力、物力和时间，一定十分惊人。
地下宝藏
满城汉墓不仅墓室庞大，随葬品也十分丰富。尤其是刘胜墓，除墓道外，各墓室都放置大量的随葬器物。甬道和南耳室共放置实用车6辆，马16匹，还有11只狗和1只鹿。北耳室的随葬品主要是陶器，种类和数量都很多，部分陶器内原来还分别装盛着酒、粮食、鱼类等。中室的随葬品也很多，主要是铜器、铁器和陶器；室内还陈设两具帷帐，后室存放棺、椁以及许多贵重器物，死者所穿的金缕玉衣保存完好。两座墓共计出土文物4200多件，许多器物制作的工艺水平很高，有些则是过去从未发现过的，俨然是一座地下博物馆。
墓中发现的铜器种类和数量都很多，其中有些器物不仅造型优美、装饰华丽，而且设计灵巧、铸工精致，是汉代铜器中不可多得的艺术珍品。如窦绾墓出土的长信宫灯，刘胜墓发现的错金博山炉、错金银写篆纹壶、鎏金银蟠龙纹壶、鎏金银嵌乳钉纹壶等，便是最为突出的几件。
长信宫灯，作宫女跪坐持灯状，通体鎏金。全灯可分为头部、身躯、右臂、灯座、灯盘和灯罩六个部分，各部分分别铸造，然后组合成整体。灯盘可以转动，灯罩可以开合，因而能够随意调整灯光照射的方向和角度的大小。宫女的右臂和身躯中空，烟灰可以通过右臂到达体内，从而保持室内清洁。铜灯设计灵便合理，宫女造型生动逼真，其艺术水平之高，在汉代铜灯中首屈一指。
除长信宫灯外，满城汉墓还出土了其他式样的大小铜灯共19件，其中如当户灯、朱雀灯、羊尊灯等都是别具一格的不朽之作。当户灯，高12厘米，下为半跪的铜人，右手高举灯盘，中有蜡钎。当户为匈奴官名，汉初汉王朝与匈奴争战十分激烈。这里以匈奴的当户官作为执灯的奴仆形象，当存贬恶之意，以使敌人不攻自破。
朱雀灯，高20厘米。朱雀脚踏蟠龙，展翅欲飞，嘴衔环形灯盘，内分3格，可同时点燃3支蜡烛。朱雀为传说神鸟，与青龙、白虎、玄武并称四神。朱雀为南方火神，以它作灯具，十分恰当。
羊尊灯，高23厘米。外形铸成跪羊状，羊腹中空，内可盛放灯油。羊背可以掀开而成椭圆形的灯盘，平放在羊头顶上，开合处有铰链相连，灯盘有一流嘴，可以放置灯芯，熄灯时将灯盘放下，残油仍可倒入腹腔内。五行学说中，羊属未，未为南方火库，所以用作灯具。
错金博山炉是刘胜墓出土的一件稀世珍品。该炉通高26厘米，通体用金丝错出流畅华丽的花纹。炉座透雕龙纹，炉身上部和炉盖铸出峰峦起伏的群山，山间点缀以猎人和野兽，刻画出一幅生机盎然的狩猎情景。其造型之优美，铸造技术之高超，在同类器物中非常罕见。博山炉是贵族阶层使用的一种熏炉，香料放在炉中点燃后，香烟能通过炉盖的众多小孔袅袅上升，弥漫房中。除博山炉外，满城汉墓还出土了各种鼎形、小盂形和附加镂空网状提笼式的熏炉，均是富有特色的高级生活用具。
刘胜墓中室内陈设着二具帷帐，其木架等部分均已朽烂，但整套铜质构件完好无损。这些构件铜质鎏金，制作精美华丽，刻有天干、地支及各种数字，这是组装时相互搭接的记号，经过复原，可知古代帷帐的结构与现在的房屋木架相似。像这种完整的汉代帷帐构件，为建国以后第一次发现。它拆卸方便，便于运输，又可根据气候调节帷幕的厚薄，是古代理想的简易房屋，用途十分广泛。
刘胜墓中还出土了一套铁甲，它是迄今考古发掘中所见到的保存最完好的西汉铠甲。该甲属“鱼鳞甲”类，由甲身、短袖和垂缘三部分组成，甲片多达1589枚。铁甲的边缘用皮革和丝织品包裹，里面也有皮革和丝绢衬里，非常舒适实用。此外，刘胜墓中还出土了一些刀、戟、矛、戈等兵器，多数以钢铁制成，说明在西汉早期铜兵器基本已被淘汰。
两墓中还出土五铢钱4200多枚，虽都铸于武帝时期，但钱文“五铢”的字形并不完全相同。通过对这些五铢钱的研究，可对以往汉代五铢的分期加以修正。
惊人发现
满城汉墓的出土文物中，最激动人心，也是引起国内外最大轰动的当数金缕玉衣。
“金缕玉衣”压在棺椁朽灰和漆皮的堆积层下面，通体扁平，头部和手、足已变形。出土时，做成腹部形状的上衣前片反而在具有臀部形状的上衣后片之下，这显然是入殓时把上衣的前后片放倒了；裤筒开缝本应朝下，而实际上左、右裤筒的开缝朝上；有人推测这些现象是由于入殓时仓猝所致。
“金缕玉衣”出土后，中国科学院考古研究所技术室的专家们不断摸索，反复试验，经过一年多时间，将“金缕玉衣”完整复原，并在故宫博物院中展出。
从外观上看，“玉衣”的形状和人体几乎一模一样。头部由脸盖和脸罩组成，脸盖上刻制出眼、鼻和嘴的形象。组成脸盖的玉片绝大部分是长方形的小玉片，双眼和嘴是在较大的玉片上刻出，鼻子是用五块长条瓦状玉片合拢而成，惟妙惟肖。上衣由前片、后片和左、右袖筒构成，各部分都是彼此分离的；前片制成胸部宽广、腹部鼓起的体型，后片的下端作出人体臀部的形状。裤由左、右裤筒组成，也是各自分开的。手部做成握拳状，左右各握一璜形玉器，足部作鞋形。此外，在“玉衣”内还发现一些玉壁，以及佩带之物等。前胸和后背共置玉壁18块，并有一定的排列方式。在“玉衣”的头部，有眼盖、鼻塞、耳塞和口含，下腹部有罩生殖器用的小盒和****塞，这些都是用玉制成的。另外，颈下有玛瑙珠48颗，腰部出玉带钩，右袖内发现小玉印两颗，一刻“信”字，一刻“私信”二字。整套“玉衣”形体肥大，披金挂玉，全长1.88米，共用玉片2498片，金丝约1100克，玉片的角上穿孔，用黄金制成的丝缕编缀，故称“金缕玉衣”。
在2000多年前的西汉时代，根据当时的生产水平，制作一套“金缕玉衣”是十分不易的。从遥远的地方运来玉料，通过一道道的工序把玉料加工成为数以千计的、有一定的大小和形状的小玉片，每块玉片都需要磨光和钻孔，大小和形状必须经过严密的设计和细致的加工，编缀玉片还需要许多特制的金丝。由此可见，制成一套“金缕玉衣”所花费的人力和物力，是十分惊人的。
小玉片。每片玉片都需要磨光和钻孔，据测定玉片上的有些锯缝仅0.3毫米，钻孔直径仅1毫米左右，设计之严密和加工之细致由此可见一斑。
汉人认为“玉能寒尸”。为使尸体不朽，皇室贵族不惜工本，大量使用玉衣作为葬服。但不幸的是，结果刚好相反。由于玉衣价值连城，往往招来众多的盗墓贼。