“的确是值得尊敬的种族。”我轻声说道，“但逆境使人成长——看看你们现在的成就吧，已经远超任何一个地上王国。你们所做的一切甚至已经足以同高等魔法的威力媲美，甚至可以将火龙重创。也许这个世界的再一次变革就会发源于你们的地下……但不幸的是，你们却似乎无心重返地面。”
“总要权衡利弊的，撒尔坦。重返地面会得到明媚的阳光与新鲜的空气，不必为自己的生存环境担忧，我们甚至可以像你们人类一样，大面积地种植粮食作物，而不必以地下世界那些粗糙的肉食为主。然而那样的话，矮人们就将丧失自己的优势——我们现在的成就都建立在地下世界取之不尽的自然动力之上，一旦回到了地面，所有的巨大器械都只能成为模具——我们会在优越的环境当中逐渐不思进取，就像你们人类一样——我并非针对某一群体，但事实的确如此——几千来来人类社会的发展止步不前，人类用刀剑与铠甲厮杀了数千年，至今仍旧停留在依靠人力生活的时代。”
这时候小房间的震动停止了，我感到自己的呼吸又顺畅了些。菲克斯再一次拉动杠杆，铁门向一旁拉开，露出一条被荧光苔藓照亮的通道来。他附着椅子的护手站了起来，脸上的肌肉微微抽搐。虽然我已经对他施展了可以镇痛的魔法，又用药剂为他简单地处理过伤口，但他对于疼痛的忍耐力也的确令我感到惊异。如果不是在为他处理伤口的时候确认过他拥有比常人还要高些的体温，我简直要怀疑他是一个魔法傀儡了。
我想起了他刚才说出的那些话，又想起了有关东大陆的传闻，于是在行走在通道中的时候对他说道：“关于动力的来源……其实并非没有解决的办法——你是否知道，在我们的世界之外还有一个‘东大陆’存在？”
“那个被称为蛮荒之地的‘东大陆’？”菲克斯用手撑着墙壁前行，通道远比我想象得要漫长。而周围寂静无声，似乎并非通向上城区的闹市。
“我们认知当中的‘东大陆’只是一个岛屿而已。真正的东大陆更加遥远……但是现在，那里的船队已经可以跨越代瑟雷特洋来到西大陆的因纳德立了。据说东大陆上的人们已经在使用火枪进行战争，而且掌握了制造复杂机械的技术。如果说你们的机械动力来自地下，那么那里的动力是从何而来呢？”我将一个一直埋藏在心中的疑惑说了出来，“东西两个大陆相距如此遥远——又怎么会几乎同时出现火枪这种东西？”
菲克斯停下了脚步，转过身来难以置信地望着我：“您是说……另一片土地上也出现了这东西，而且比我们所拥有的更加先进？”
“据我所知，是这样的。”我注意观察他的表情——那种震惊似乎并非伪装。只是他的那种震惊当中还带有一丝惊喜，又很快转为淡淡的遗憾。
“看起来的确是真的。”他喃喃自语道，“这世界上并非只有西大陆，还有其他的广阔土地存在。只是……为什么我们不是诞生在另一片土地上？”他懊恼地叹着气，就好象年轻时候的我错过了一个学习高等法术的机会，抑郁之情难以言表。
我听出他的话里还包含着别的意思，于是进而追问道：“那么……你们早就知道有另一片巨大的陆地存在？”
矮人王子菲克斯犹豫了很久，然后才低声说道：“我们现在所掌握的大部分技术，其实都来自‘遗迹’——也就是你所说的代达罗斯陵墓的遗迹。那东西在西大陆上还有几处，尽管因为年代久远都已经残破不堪……但我们仍可想象到那遗迹繁盛之时的壮丽景象。不少遗物被我们发掘出来……”
“就在这地下？”我忽然问道。
菲克斯深深地看了我一眼，然后点了点头：“这也是我们不愿意离开地下的原因之一。我们在巴温帝国灭亡之后搬来地下，然后就发现了那东西。你应该也曾听说过，代达罗斯皇帝曾经向铁锤矮人们询问有关‘巴温遗迹’的传说——实际上那时候我们就已经清楚地知道那是什么东西，只是故意装作一无所知的模样，又在得到了我们感兴趣的东西之后离开了那里。”
“那么，巴温皇帝掌握了那力量？”
“掌握？”菲克斯嘲讽似的笑道，“巴温曾经认为自己掌握令那种力量，甚至想要向诸神挑战。但实际上……一个人不懂得如何制造火枪，不懂得如何为火枪装弹，只懂得扣动扳机——那能够算是‘掌握’么？据我的祖先说，甚至连巴温皇帝本人都不清楚那遗迹究竟来自什么年代。”
“而我们现在正在做的，就是试图破解那些遗迹的奥秘，然后将那些技术变得更加适合自己使用……”
“例如你们制造的火枪？”我说道。
“没错儿……但这也要感谢你们这些魔法师。”矮人菲克斯拍了拍腰间的短柄枪，“我们了解了这东西的构造，却找不到适合的燃料。是你们这些法师制造出来的火药帮助了我们。而经过我们的改进——现在它们终于可以发挥威力了。”
“那么发生在东大陆上的事情——”
“说明那里同样有遗迹存在。”矮人皱起浓厚的眉毛，沉声说道，“在研究西大陆遗迹的时候，我们发现它们都被编号了。尽管那种语言并非我们所能理解，但仍可发现其中的规律——那种遗迹似乎足有几十座之多，但迄今为之，在西大陆上只发现了两座。我相信更多的遗迹应当是在东大陆上……而那里的人们也像我们这些矮人一样，发现了它们，并且利用了它们。”
我陷入了沉思。
遗迹，那样伟大的遗迹。即便经历了漫长的岁月变迁，它的力量仍可轻松屠灭这地上界最可怕的生物——巨龙。而在那遗迹没有灭亡之前，那个世界应该何等繁华壮丽？那是由一种完全不同于魔法的力量所建造的世界，是凡人们所建造的世界……
行进了大约十分钟之后，通道的尽头透出光亮来。为矮人王城照明的八根巨大石柱原本就是建立在半山腰上，因此上城区的光线远比下城区要充足。我在那平台之上曾经远望过上城区的景色——那里的建筑显得更加富丽堂皇，围绕着位居山顶的矮人王宫，犹如众星捧月一般。
通道的尽头远远地传来纷乱的脚步声，似乎是有一群人正在向这里行进。菲克斯曾经说过这条通道仅供皇族专用，那么看起来我就要见到矮人王国的另一位王子了。
“是安东尼。”菲克斯皱起眉头，“我可不想被他看到我现在的样子。”
菲克斯的身上还有血污，因为数天没有洗澡而散发出难闻的味道。而脸上那矮人们最引以为傲的大胡子则纠结在一处——这是几天来仅仅用湿毛巾擦脸的结果。而他行走的姿势一瘸一拐，看起来毫无皇家风范，倒像是个刚从战场上退役的伤残老兵。
说话之间我们已经走到了通道口，眼前的景象豁然开朗——面前是一个圆形广场，占地广大。广场的四周是深紫色的草坪，大概是地下世界独有的物种。草坪之外是宽阔的大道，大道两旁是依山而建的石质建筑，在荧光的照耀下发出微弱的白光——似乎是墙壁上被镶嵌了月长石碎片。
上城区的建筑格局完全不同于下城区的低矮窘迫，即便比起地上王国的王都也不成多让。至于那些被镶嵌在建筑物外面的月长石碎片……也间接证明了矮人们所掌握的巨大财富。
但此刻我无心欣赏异域风情——因为距离我们数米远之外，还有几个矮人。
为首的矮人穿着一身覆盖有板甲的链甲衫，护肩、护腕、裙甲上都镀了金，在荧光的照耀下闪闪发亮。矮人的相貌都显得苍老，因此我猜不到他的年龄，但从他身后的那五个护卫的装束来看，他的地位应该相当高。
但吸引我的注意力的并不只有他——我更加关注他身边的那个黑袍人类。那人类的面容隐藏在兜帽之下，胸口绣有银线橡叶，手中持有一把长柄的栗木魔杖……那是一个法师，一个被秘党议会认证过的、货真价实的法师。
对方在见到我们之后同样微微一愣，而后为首的矮人脸上浮现出嘲讽似的神气，先是仰起头上下打量我，然后将视线转移到菲克斯的身上：“屠龙结果如何？”
菲克斯的脸上露出一丝惊讶的神色，但仍旧努力站直了身子，沉声说道：“当然比你想象的要好得多。”
“果真如此？那么……您的卫队呢？将近两百名重装火枪手、十门重炮，外加‘雷神之锤’……难道正如传言所说，全军覆没？”安东尼轻轻拍了拍手，“父王听到这个消息可一定不会高兴——尤其是在你私自调动军队的情况下。”
“‘私调军队’？我想您应该回去翻一翻法典——”菲克斯阴沉地笑了起来，“‘在王国处于极度危险的状况之下，王室成员有权力在君主或摄政者无法作为或不作为的情况下征调军队，捍卫王国领土完整’——作为储君的安东尼殿下畏惧龙威任由火龙在地下世界横行无忌，难道不是‘极度危险’的状况么？或者您想要我和您一样缩在王都的上城区，等着火龙再一次飞上天空？”
安东尼显得有些愤怒，却无法反驳。而我在略微惊讶之后感到一丝窃喜——我从未想到这对兄弟之间的关系竟然恶劣了这种地步，在大庭广众之下针锋相对，似乎完全不顾及王室尊严。看起来正如菲克斯所说，一旦旧王去世，他的那位弟弟所要做的第一件事就是派人杀死他。
但这似乎也是好事……处于强力危机之下的菲克斯会更加孤注一掷，这正是我想要的结果。
世子殿下似乎预感到就这个话题争论下去毫无意义，于是将目光投在我的身上，然后侧过头去。他身边的法师立即俯下身子，安东尼向他轻声询问几句话，法师看了看我，也轻声回应了几句话。
在融合了龙魂之后，我的听力变得更加敏锐。但即便如此我也仅能听清只言片语——安东尼似乎在向他求证我的身份。而法师的回答是——“似乎是一个魔法学徒”。
这并不怪他见识浅薄，而是因为我的袍子上并没有秘党议会认证过的徽章，因此产生这样的认知再正常不过。而大多数的法师不会将法袍换成普通的斗篷，因为经由议会认证过的法袍上通常附带有防护系法术，对于大多数不像武士一样擅长近身格斗的法师来说，那是一道值得信赖的屏障。
于是安东尼抬起头来，微笑着打量我和菲克斯，然后向身后的五个卫兵挥了挥手，指向我：“逮捕他。”
卫兵略有迟疑，但安东尼立即提高了声音：“逮捕他！”
这一次他们将手按在了腰间的火枪上，慢慢走上前来。但菲克斯立即沉声喝道：“退下！”
五个卫兵立即左右为难起来。按照菲克斯的说法，皇家卫队的士兵向他秘密效忠，然而此刻他们却不得不在表面上顺从安东尼。五个人成为了两位王子之间斗争的可怜牺牲品，愣在原地进退不得。
实际上同样成了斗争牺牲品的还有我——安东尼想要逮捕我报复菲克斯，菲克斯却一心维护我要给安东尼难堪……处在两位“大人物”之间的滋味实在不好受，我对那五个卫兵深表同情。
安东尼眯起隐藏在浓密眉毛之下的眼睛冷冷地注视了我一会，然后将手按上腰间的短柄火枪：“一个魔法学徒？菲克斯，王国里可不再需要这样的骗子了。前几次有人试图窃取黑火药的秘密，都无功而返——但我们都清楚，那几个人就是一直在与你进行贸易往来的几个家伙。黑袍、银发——现在我认为他就是其中一人。你这样维护他……难道已经打算趁父王身体状况堪忧的时候出卖国家机密，以实现你那见不得人的野心么？”
这时候我看到对面法师的手微微动了动，然后一阵微弱的魔法波动作用在了我的身上。一个魔法——“魔力禁锢”。高等法师对低级法师使用这个法术，可以令对方短暂地失去使用魔法的能力。于是我猜到了下一步安东尼会想要做些什么。
“一位协助我们改进火药配方的法师而已。你的身边不是同样有一位黑袍的人类法师么？”菲克斯同样用阴霾的目光瞪了回去，然后在那个法师的身上扫了一眼，“那么我也可以认为他就是那些盗窃者中的一员？”
“法师？我可不认为他是一个法师。”安东尼转过头去，“帕格尼尼，你们这些法师……是否都有一种防护系的魔法？”
“这位魔法学徒么？我可不确定。”被称作帕格尼尼的法师在兜帽的阴影里冷笑道，“也许他只能掌握三个法术，其中并不包括能够防护自己的魔法。”
“那么我想我们应该做一个测试——以防止我的兄长被骗子蒙蔽。”安东尼微笑着抽出腰间的火枪，对准了我，然后轻声说道，“施展一个魔法——好让我知道你不是一个无耻之徒。”
菲克斯愤怒地走上前一步步，但我用眼神阻止了他。
“魔法不是戏法，殿下。”我轻声说道，“每一个魔法被施展出来，都确有其目的。或者为了保证朋友的安全，或者为了……”我看了一眼他身边的法师，“为了杀死对自己不敬的敌人。您在此时要我施展魔法——我的目标应该是谁呢？”
“这样的说辞可不能为你换来活命的机会。我数到三——那时候我将开枪。”我看到安东尼扣在扳机上的手指微微紧了紧，“一……二……”
我仍旧微笑望着他。
“三。”对面矮人世子手中的或枪口陡然爆发出一团火焰。近距离射击使得我的发丝都被从枪口中喷出的灼热气体吹动得飘拂了起来。我在这一瞬间看到了安东尼脸上的得意之情——现在他看的是菲克斯。
然而在一秒钟之后，那表情在他的脸上凝固了。火枪的弹丸在高速出膛之后又以惊人的速度变慢，然后停留在我身前的虚空之中，一动也不动了。
“高等法师护甲”——现在的我使用出这个法术，自信能够抵挡那种矮人小炮的远距离射击——何况这枚小小的弹丸？
我抬起手来在空中轻轻一弹，弹丸掉落在地，四周寂静无声。
“事实证明，我不是一个骗子，世子殿下。”我微笑着说道，“但您的身边倒是有一位骗子——身着橡叶法袍，伪装成一个魔法师，玷污法师的尊严。现在我不得不代表‘秘党议会’清楚这个败类——‘以防止您被骗子蒙蔽’。”
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