通往九江的道路很难走，连沿途小镇路口都架了铁丝网，都有日本人把守。日军不仅从下江源源不断地运来人马，从南昌方向过来的日军也很多。
离开小山村非常匆忙，陈明他们并没有一直沿着大路往西走。他们三人，即使做了伪装，也难通过敌人的封锁线。
越走越热，棉帽子戴不住了，老棉袄也穿不住了，乔子琴又换了女装。背的那个小布包太显眼，她就斜挎在衣服里，脸上抹了一层灰，但娇小的身材、独特的气质，还是像个稚气未脱的学生娃。
乔子琴原来还指望江龙能护送她到重庆，半路上他又生病了，匆匆忙忙不辞而别，只能跟着这个黑炭头。
这家伙，要论本事，自然比江龙强多了，但是他对自己那么戒备，又凶又狠，即使能带自己到汉口，也不可能把自己送到重庆的。
还是江龙忠厚可靠，又是家乡人，身体也好，在倒春寒的江水中进进出出那么多回，铁人也扛不住，他能坚持到现在才倒下，也多亏身体棒……那里没医药，他的病能好吗？就这么把他甩了，真对不起人！留下江龙，不免让她心生浓郁的惆怅，甚至怪陈明不近人情。
现在，只有詹姆斯这个黄头发白皮肤的老外使人亲近，伤势那么重，对她还是温柔体贴、彬彬有礼。逃难路上，自己蓬头垢面，他依然把自己当仙女一样，这使她的虚荣心获得极大的满足，为胆战心惊、惶恐不安的逃亡之路带来了一丝安慰。
这一路走的全是人迹罕至的山林，十分辛苦，到了傍晚时分，他们看见了公路。三人趴在草丛中，陈明观察了一会儿才叮嘱他们：“这是必经之路，过去的时候，能跑多快就跑多快，千万不能停下……”
暮色之下，远远的北边关卡隐隐有亮光，不用说，肯定就是日军的据点。日军不傻，这么重要的通道居然没巡逻队？正疑惑间，忽听远处传来一阵整齐划一的脚步声，日本人也没打开手电，也不说话，只是机械地赶路。
陈明嘱咐他们拼命跑过去，不论发生什么事都不要回头。三人就像子弹一样射出，詹姆斯冲在最前面，陈明稍慢一步，听到身后有脚踩在石子上的哗哗啦啦的声响，心里暗叫坏了！
果然，乔子琴跑过去的时候踩在石子上打滑，扑通一下摔倒了。
“哈丁克塞闹！”鬼子怪叫一声，便发出两声枪响，接着一束雪亮的灯光照射过来。陈明向前扑去，把腿向后一伸：“抱住我的腿！”
乔子琴还没反应过来，一只穿着布鞋的腿就踹在她胳膊上。也顾不上疼了，她赶紧抱住那只臭脚，被拖着迅速向对面爬过去。
从公路滚落在乱草丛里，乔子琴摔得稀里糊涂，又被陈明一把拖起：“快跑！”
两人钻进芦苇丛里，猫下腰一路狂奔。她实在跑不动了，又被那双钢钳一样的手死死掐在腰上，几乎是半抱半拖着走。
詹姆斯最先跑进芦苇荡中，辨别不了方向，一个劲地狂奔，也不知跑了多少路。没见陈明和乔子琴两人追上来，蹚到一汪子水，趁机洗了手脸后才稍稍平静下来。
他找一个干净的地方坐下，歇了好一阵子，久久不见陈明和乔子琴到来，于是焦躁不安地站起来，趁着月光，往东边张望，又小声呼喊：“陈、乔，在哪里——”
回答他的，只有一阵阵风声，一阵阵芦苇响动，将他的声音消弭于无形之中。只剩下我一个人了？他越想越紧张，日本人会不会把他们两个打死了？不然，这么长时间了，他们也应该追上来了啊。
这下真是全完蛋了，没有了陈明和江龙的保护，没有乔子琴天天给他换药，他还能支撑下去吗？还能越过日本人的重重包围到达汉口吗？
正在绝望的时候，隐隐听见东边发出窸窸窣窣的声音，詹姆斯赶紧一骨碌趴在草丛里，仔细朝响声望去，不是他们是谁？
正要喊话，就听乔医生的声音，那是压抑的尖细的叫喊：“你这个流氓！”
詹姆斯怀疑听错了，但跟又着传来一声叫喊，他情不自禁地重复了一声：“流氓？”
他顿时跑出去：“陈，你在，干什么？”
与想象中的场面差不多，陈明站着，手叉着腰。乔子琴坐在地上，呼呼地喘气。
詹姆斯冲过去拦在两人面前，像老鹰护雏一样，把乔医生保护在身后：“欺负，女人的，不可以——”
陈明气得双脚直跳：“我欺负她？她为什么要来？为什么跟着我们？为什么要来吃这么大的苦？是不是为了出卖我们？”
“哪个说我出卖了你们啊？”乔子琴在他身后放大了声音。
“还没有？那么警告你，当心！赶快！不能发出一点声音……你呢？踩得公路上的石子乱响，居然摔在地上，存心给鬼子报信是不是？”
听陈明这么一说，詹姆斯放心了，伸出大巴掌，搭在陈明肩膀上：“不，不，不，乔，不是，这样的人，我保证。”
“保证个屁！”陈明身子一扭甩开他，“我只保证你的安全，没有保护这个女人的义务——她就是我们的拖累，跟着来就是别有用心！”
詹姆斯也疑惑了，她也真是的，医院那样好的条件，在城市养尊处优，为什么要出来受苦呢？
“我没有别的用心，绝对没有！”乔子琴也顾不得地上的污泥了，一屁股坐下，哇哇大哭。
难怪陈明对自己这么粗暴，原来是怀疑我，真是冤枉啊——贪图詹姆斯的钱？他是个一名不文的穷光蛋；贪图他的人？我是有未婚夫的，要贪图他身上的那些证据，在湖城早就把他出卖了……
是的，从陈明的身份来说，他怀疑我理所当然。这也是我最忌讳的事。对外面都说李澋在上海做生意，其实不是，他在为国民党做事，还是机密的事，是与共产党为敌的。如果他知道我的身份，一定会将我半路扔下的。
詹姆斯听到她低沉的哭泣声，就像小爪子挠心一样，隐隐作痛。尽管，詹姆斯对乔子琴的跟随有些不解，但这么好的女人，男人都应该珍惜啊。大烟袋是个大老粗，用中国话说，一点不会怜香惜玉。
想到这里，他为这个娇小的女人辩护：“大烟袋，你的，不知道，她公公，为护送我，花费，许多钱，买物资，让我，上船，才能逃脱……”
陈明冷冷地问：“干什么的？”
“自治会，会长。”詹姆斯老老实实地回答。
“哼哼，自治会会长，大汉奸，是什么好人？他舍得花那么些钱，为的什么？为他的主子效劳，拿中国人的物资援助日军打中国人，那就是帮凶——你还当他是好东西？”陈明更生气了。
“物资，不都是，给你们了吗？”詹姆斯说。
陈明说：“那是船员有觉悟。”
“不，在湖城，他就，让我们，沉船的。”詹姆斯说，“船长，要炸掉，是我，说，留下，抗战的，让江龙，给你们，送信……”
“也不是狗会长的本意！”陈明固执己见，犟着脖子说。
“他，不为日军，翻译，日记本，罪证，还把手指头，削掉半个……”詹姆斯还要找证据。
“苦肉计！骗你们的——”陈明更生气了，拔出枪来，指着地上的乔子琴，“说我是流氓？怎么流氓了？我还说你是特务呢，能回答那几个为什么吗？”
詹姆斯见他拔枪对着自己心爱的女人，怒上心头，也拔出手枪对着他：“不管她为什么，她是，我的恩人，我要，为她，决斗——”
两个男人疯了！陈明还可以理解，是为了完成他的任务，詹姆斯却是为我……没被鬼子抓住，自己人却打起来了，这还了得！
情急之中，乔子琴一下子从地上爬起来，冲到两个男人中间，月光下，她的眼睛幽幽闪亮，声音沉闷，然而字字清晰：“开枪吧，让子弹从我身上穿过去！”
詹姆斯把她拉开，陈明怒吼一声：“滚——”
“你们不能死，你们不要死！”乔子琴用尽全身力气喊，“别忘了你们要办的那些事——”
声音在芦苇丛中回荡，渐渐消散，两个男人都将枪口朝下了。
“那，你们跟我说清楚，”陈明越过乔医生的肩膀，指着詹姆斯问，“洋鬼子，你！你为什么？”
詹姆斯耸耸肩膀，两手一摊：“这还，用说？日本人，大屠杀，罪恶……我，愤恨，取证，感召，正义，呼唤，和平——”
“你，为什么？”陈明又指着乔医生。
“我……被他做的事，打动了……”面对这两个充满正义感的男人，乔子琴自惭形秽，既不能说出事实真相，也没办法为自己辩解。
她缓缓走过去，偎依到詹姆斯身边，靠着他坚实的胸腹，突然加快了语速：“我欣赏他。他在日本人的魔窟中，搜集了那么多罪证，受了伤，还要长途跋涉，还要坚持反日，他是美国英雄，也是世界反法西斯统一战线中的杰出战士，我，追随他——”
“乔——我的爱——”詹姆斯本来将信将疑的，现在听她当众表白，欣喜若狂，放下枪就抱住她亲吻。
“啧啧啧，真肉麻，也不害羞——”陈明转过身去，插上枪。听了乔子琴的话，他也清醒了，想起詹姆斯的伟大之处，想起自己护送他的任务，为刚才的鲁莽后悔。
他余恨未消，一只手在空中挥了两挥，最后一甩：“你们……你们这个，这个，抱着就啃，真不要脸，这才是流氓哩。有本事，自己走吧，自己去西天送经！”
詹姆斯正为乔子琴的公开表白而高兴，没想到陈明要弃他们而去，忙上拉住：“陈的，不要走。”
乔子琴被詹姆斯抱住亲吻，羞愧难当，恨不得找个地洞钻进去。她接着赶紧表态：“陈队长，我真不是故意的，很少走这么远的路，双脚已经打泡了，又紧张又害怕，摔了一跤，差点酿成大祸，对不起……”
陈明心软了，叹了一口气，说：“你以为你是谁啊？！日本鬼子是什么，你知道吗？就是畜生！你知道他们对女人……”他实在说不下去了，一跺脚，也蹲在地上呼呼直喘。
乔子琴和詹姆斯无话可说，一个见过照片，一个亲自拍了照片，那一幕幕惨绝人寰的景象还历历在目，三个人都不再说话了。
狂风一阵阵袭来，天上乌云升腾，雷电霍霍，旁边湖泊波浪声声，芦苇丛也如千军万马仿佛要揭竿而起。狂风暴雨终于倾泻而下，茫然四顾，无处可躲，陈明被冷雨一淋，头脑冷静下来，霍然站起身：“别说废话了，走吧！”
过渡的时候，听到的不是凄惨压抑的哭声，就是痛苦的呻吟。有的人良民证皱了，看不清楚，日本人就说他是假证件，当场捅了一刺刀；一个老头不愿意鞠躬敬礼，鬼子就放狗咬他……
应姐拽着江龙的胳膊不撒手，拉扯着他弯腰低头，递上两人的良民证，江龙低声骂着：“老子还真当了‘亡国人’了吗？”
鬼子听不懂他的咕噜，应姐却听得懂，暗中掐了他一把，才止住反抗的声音。然后，江龙说情愿多绕一点路，也要选择僻静的地方走。
应姐着急，说那三人提前走了，只有抄近路才能赶上他们。路上，江龙坚决要帮女人背包袱，抖抖沉甸甸的，知道里面得有钱，他十分关切地说：“雇一辆车吧。”
女人连连摇头说不行，车道和人道不一样，不是舍不得钱，错过就找不到他们了。江龙就笑她，说皇帝不急太监急。
“为你们小姐着急啊！那么娇滴滴的模样，说不定正等着你背呢！”
江龙想想是有道理，身边这个女人不一样，看起来很精干，是吃过苦的。乔小姐不同，詹姆斯不能背她，陈明是矮矬矬的个头儿，不会背她，还是自己背最合适。他想着背她的感觉，情不自禁笑起来。女人就问笑什么？
他拉住她胳膊：“猪八戒背媳妇。我来背你吧！”
应姐突然把他甩开，正色道：“谁是你媳妇？”
“你不是说，我们要在一起吗？”
“野合非礼。”女人突然说了句文绉绉的话，跟着就解释，“最起码，你也得有间房子啊！到武汉再说吧！”
江龙又高看这女人一眼，她包袱里有钱，肚子里有墨水，人也不丑，我怎能配得上她？于是他打消了非分之想，笑自己真是千里送京娘呢！
到底是在码头上混过的，江龙大方爽朗，偶尔遇到过路的、砍柴的，他都上前打听，是不是看到有外国人过去？
开头人家不明白，还说日本人就是外国人，已经打过来了。江龙摇头，说是美国人，大个子、蓝眼睛、黄头发，被问的人都摇摇头。
等人过去了，应姐对他说，大烟袋是保镖，一定是见过世面的。外国人太显眼，要么晚上赶路，要么已经化妆。这样是问不出来的。
这女人有见识，江龙觉得自己又矮了一分。再问对面来的人，就问他们是不是遇见三个人，一个大高个子，一个大胡子，一个小个子。果然就有人说遇到过，从相隔一天到相隔半天，渐渐拉近了距离，两人也加快了步伐。
眼看渐渐追上了，哪知突然出了岔子。
算起来，第二天就能跟上他们的。赶急了，他们中午坐在竹林里歇息。江龙爱惜女人，掏出干粮给她啃了几口，喝了点水，拢了些竹叶铺起来，让她躺一会儿，他坐到一边，卷些干竹叶当烟抽。
突然响起惊恐的尖叫，跟着女人号啕大哭：“蛇、蛇、蛇——”
竹叶沙沙响，一条青绿色的蛇从她的腿下倏忽钻过——竹叶青！
这可是头等剧毒的蛇！她的袜子和裤脚接口处敞开着，一截象牙色的脚踝上方冒出一个小口，眼看着口子的四周开始肿胀，颜色很快变深变紫……
不得了，中毒了！他一屁股坐下来，将她的脚放自己大腿上，俯下身子，立即对着伤口吮吸。他吸一口吐一口，再吸一口吐一口……
应姐看呆了，哭声顿止，醒悟过来更恐慌，连连捶打着他的背：“傻东西，不要命啦！”
江龙没时间说话，任她捶打，一直吮吸。最后，他吐出来都是鲜红的血了，再看应姐小腿变色的地方，已经基本恢复原状。还不放心，他又用双手挤压，挤出了许多鲜血，又拿出葫芦，倒水帮她擦洗，最后撕了一件衣服，用布条扎紧伤口的上方。
“管管你自己吧！”女人急了，让江龙张开嘴，摘下一根小竹丝在他喉咙挠。江龙禁不住呕吐了，一直到才吃下的饭团子化成了酸水，喷溅到女人身上。
他憨憨地笑道：“臭哩，脱下来，我给你洗洗。”
女人摇摇头：“衣服不要紧，命重要。”
江龙又喝水吐了几次，这才松了一口气站起来：“他妈的，老子真想放把火，把这片竹林都烧了！”
应姐站起来，疼得直吸冷气，还是说：“这里不能停留，快走吧！”
“来，这下，你要我背了！”江龙背过身蹲下，女人还是不干，说自己能走。
“放心吧，我不会一直背着你，背一阵，你得下来走一阵，不然把你背到汉口，我先累死了。”
“累死你，我还舍不得呢。”应姐趴到江龙背上，双手抱住他的肩头柔声说，“你也走慢点，累了就说一声，让我下来走。”
江龙背起女人就走。比起码头上的货物，一个女人算是轻的，江龙也没觉得多费劲，反而有几分甜蜜。
两人沿着荒山野岭赶路，一口气走了七八里地，翻过小山包，下面是条公路。公路上架着篱障，拉起铁丝网，出入通道竖立着两个简易瞭望岗楼，上面站着日军。
路边，还搭建了几间简易木头房子，旁边停着军车，一队日本兵守在关卡处，几十个百姓依次排队检查过关，真是戒备森严。这前不着村后不着店的地方，怎么会设关卡？
江龙想绕过去，可看那拉着铁丝网的远处也有日本兵站岗，而应姐完全像变了个人，从他背上跳下来，敏捷地向西奔跑。江龙赶紧跟过去。两人一口气跑上山顶，向下面眺望，山下湖泊沟汊密布，村镇、丘陵已经在极远的地方。
江龙抹把汗水，一屁股坐在石头上：“歇会吧，反正现在也赶不上他们了。”
“都怪我。”应姐也坐石头上，撩起裤脚，伤口虽然颜色已经恢复平常，但是肉崩开来，像一朵血色的小花，疼得咬牙切齿的，却还在自责。
“你是有伤的人呢！怎么还跑那么快！”江龙心疼，赶紧把包袱里面的葫芦拿出来，冲洗了血，然后又把她的伤口包扎起来，让她躺着歇歇。
应姐就说不要紧，流血流得多，倒是把毒都排出来了，只是不敢再躺下，生怕有蛇。
“靠着我，我保护你。”江龙用胳膊搂着她，嘴里咀嚼着甜甜的茅草根，“应姐，咱们卷铺盖住在一起算了。”
“家都没有，怎么住一起？到了汉口，叫我堂哥帮我们找个住处，找点事干……”应姐羞涩地娇嗔道。
江龙怀疑不是真的堂哥，两人是不是还有别的特殊关系。
“看你说的，人家……不是，答应你了吗……”应姐推了他一把，跟着神情有几分凄然，“堂哥的一家人都死了，怎么死的要告诉他……”
“你告诉他，我们多生几个孩子，让他们长大了杀鬼子去，为他一家人报仇。”江龙沉痛地说。
问起来，其实应姐年纪并不大，模样也还算俊俏，用红格子头巾扎住头发，看起来就像出嫁不久的小媳妇。背着他，江龙心里甜滋滋的，想起了民间传说猪八戒背媳妇，觉得这趟出来不亏。
一直走到夕阳西下，山风阵阵，女人在他背上朝远处看，说山脚下有个院落，到那里歇歇脚吧。
两人走去，看见院门房门都大开着，从里到外没有一个人影。桌子上的一碗咸菜已经生蛆，三个饭碗里都有没吃完的饭，生霉了，筷子撒了一地。看来，三个人是正在吃饭的时候被抓走的。
卧室里有一张大床，被褥还算整齐，江龙把应姐放到床上，把屋里收拾干净，好在有米有柴，坛子里还有咸菜，灶台上有灯、火柴。江龙烧好饭，端进屋子里，两人坐在床沿上把晚饭吃了。他又烧了一锅开水，化了盐水给应姐洗伤口、洗脚，然后自己出去洗了个澡。看着江龙忙得像陀螺一样团团转，女人的眼睛也骨碌碌地跟着他转，然后眼眶就湿润了。
走了这么多天，第一次有吃有喝有住的地方，就像老天给他们安排好的一样。江龙把油灯放她床头，让她早点睡，说自己到堂屋用几根长凳子拼起来对付一夜。
“别走，”油灯下，女人的眼睛像两口井，幽幽的，语气也是幽幽的，“你……也睡床上吧……”
江龙的腿像是拴了铁块一样迈不动了：“你……腿疼……”
“你睡外面，我睡里面，碰不到的。”应姐先躺下了，留下半边枕头。
江龙就像做贼一样，悄无声息地爬到床上，在另一头和衣而眠。
那边发出窸窸窣窣的响动，江龙连忙爬起来：“你要撒尿？我去找便盆……”
应姐坐起来了，拉了他一把：“不是叫你跟我睡一头吗？”
“不不不，你不是说，家都没有……”江龙身子软绵绵的，一下就被拉过去了。
“这就是我们临时的家。”女人一边说一边给他解衣服，“你不休息好，明天怎么背得动我啊！”
女人的举动把他吓了一跳：“这，男女……”
“还不知道明天是死是活，你不想……尝尝味道吗？”
轻言细语，如在他耳边吹起温柔的暖风，让他的血流加速，全身像要爆炸一样难受。
在湖边的小屋里，她就说过要在一起过，可是他连卧室门都没有踏进。现在没等到武汉，就要在一起过了，他做梦都想着这样呀。
他扑过去，两人躺到了一头。女人将他的头抱在怀里，温暖绵软的身子贴得紧紧的，在波峰浪谷上一样云天雾地，他忘记了疲惫，忘记了伤痛，忘记了战争……
不知过了多久，江龙才从欲死欲仙中清醒过来。他胳膊上枕着女人的脑袋，头还是晕晕乎乎的，轻声问：“你，怎么对我这么好？”
女人好闻的气息随着轻言絮语送到他耳边：“你是好人，好男人。”
想到还在逃难的路上，他又从山峰落到山谷：“好什么呀！又没钱，又没房子，我看，这里倒还不错……”
“你是说，我们就把这里当家不走了吗？”
他嗯了一声，想，只要有个安身立命的地方，凭自己一身力气，养家糊口不成问题。
女人突然欠起身子说：“你那边是大事啊！”
这句突然提醒了他：自己是出来找女人的吗？这里能安稳一辈子吗？这可是人家的房子啊，这一家人说不定被鬼子抓去打死了，我们睡在这里算什么？
再说了，我对陈明说要参加他们游击队的，他答应了，难道我说的话是放屁吗？难道我就为一个女人，把打鬼子的事丢到脑袋后面去了？
江龙醒悟过来了，路要一步步走，饭要一口口吃，赶紧到武汉。到了武汉先找她堂哥，然后到武昌武珞路宝通禅寺找知客僧慈航，打听詹姆斯的下落。等詹姆斯的事情结束就去打鬼子，把鬼子打跑了，再和这女人安家……
想到这里，他赶紧说：“啊，这里是敌占区，不安全，我们明天赶紧走吧！”
女人搂着他脖子，温润的气息似乎要将他融化：“我这一耽搁，就要拉开几天的距离，假如他们先到武汉，到哪去找他们呢？”
两个人都睡在一条被窝里，应该没什么秘密了。江龙正要告诉她，女人又问了一句：“那个外国人，是不是有什么重要东西让你护送啊？”
江龙一惊，幸亏没说，这是个秘密啊！他赶紧顺着女人话说：“那个老外啊，最重要的东西就是乔医生了。”
“你是不是也把她当宝贝呀？”
女人的话有股酸味儿，江龙反而很高兴：“人家是大小姐，又是当医生的，还有个有钱的洋人追着，我是癞蛤蟆想吃天鹅肉，不能把脖子伸到天上去吧！”
“有他们两个人护送还不够啊？半路上已经把你甩下了，你怎么还追着不放？”
这件事，江龙一想起来就不自在，江湖上混的人，抛弃朋友可是背信弃义呀。但一想到他们要干的是大事儿，又原谅了他们，他故意找别的理由：“人为财死，鸟为食亡，不就是为了钱吗？我也送了一段路，没有功劳还有苦劳哩！眼看快到武汉了，不找到他们，功劳不都被大烟袋抢去了吗？”
“是啊是啊，多少也要给你些钱，说不定我们能买间房子呢！”这女人果然财迷心窍，马上喜笑颜开，跟着就问，“不晓得你们乔老爷住哪里？在武昌还是汉口啊？离我堂哥那利民医院近一点就好了……”
他本来想说在宝通禅寺，就在武昌武珞路，后来一想，老爷怎么会住到寺庙里去呢？说不通的，而且那地方也是万万说不得的。他只有含含糊糊地说，只要找到大烟袋，他什么都知道。