…………
“陛下，横公大人一行已经到达平城了。”女官青花拿着横公渔儿的信，笑眯眯地禀报。
女帝正在煮茶汤。
烤炉、石碾子、煮茶器、青釉鸡首壶、青釉盏托、双鱼菡萏茶碗……
零零碎碎，摆了一桌子。
青花瞧着女帝将茶饼碾碎，釜中注水，加葱姜、桂、盐、茱萸、檄子。水沸后倒入碾碎的茶末，再以竹扫冲之，作鱼眼沸汤浸之。
一道，一道，好不繁琐。
女官心道，以陛下大开大阖的性格和广博胸怀，怎会耐烦如此繁琐细弱的事儿，想来还是因为那位。
也只有那位，才配喝女帝亲手煮制的茶汤。
“你去问问蒙焰，破军山号准备好了没有，辽河大潮快到了。”
“是。”
“顺便接横公他们回来。”
“遵命。”
……
平城，一家无名小客栈。
“王臣铁匠铺？那是什么？”
横公渔儿坐在床沿，两条长腿荡呀荡，奇怪地问。
横公大人：“是陛下以前学打铁的地方。”
“爹，这个黑小子到底什么来历？”渔儿很恨地咬牙：“我迟早要杀了这混账！”
横公大人习惯性地想去撮胸毛，手放进怀里又讪讪拿出来。是啊，这叫玄邃的小子，到底是什么人呢？
女帝只命令将他安全带去王臣铁匠铺，别无他话。
以往经验证明，横公大人自己的揣测和陛下的圣意永远南辕北辙，井水不犯河水。
不过这次，他觉得自己已经摸到真相的小手指了。
出身相王府、被魏帝追捕、手持“囊萤”，这些线索都指向一个答案——
一定是相王人之将死，打算将囊萤还给陛下。
时隔十四年，宝刀囊萤终于重回北魏。言静航她，却再也回不来了。
这些话不能告诉渔儿，她听到相王两个字是要发疯的。
横公大人道：“总之你要记住，咱们来自王臣铁匠铺，千万不能提及陛下和无极宫。”
“可以。”
横公大人怀疑地看着女儿，今天这么好说话？
“交换条件，娘亲当年到底是怎么死的？”
这个问题过去多次被提出，每次得到的都是一顿暴揍。巴掌下的少女面孔日益褪去青涩，不知不觉到了十三岁。
横公大人举起的巴掌颓然跌落，化成一声叹息。
没娘的孩子像根草，渔儿在他的胡乱拉扯下野蛮生长，父女俩一个不轻松，另一个也不容易。
“娘亲为什么要跳河？”
“我不是小孩儿了，我要知道真相。”
渔儿步步紧逼。
横公大人面部和脖颈隐隐暴起青筋。
他的妻子言静航是陛下贴身的女官，却私盗宝刀，与北魏国敌相王私奔。追兵在辽河渡口发现了她的外袍和鞋屐，叠放得整整齐齐。
外袍里掖着一封绝笔。
相王顺利回到南魏，龙归大海飞鸟投林。言静航却自绝于辽河渡口，究竟是愧疚还是被负了心，已无从考证。
这种头上戴绿的过往让一个男人怎么说得出口？
横公大人吭哧了半天只能说一句：“唉，你娘盗走了宝刀囊萤，她，她愧对女帝陛下啊。”
还有半句“与相王私奔”横公大人无论如何说不出口，正难产着，他忽地脸色一变：“不好，有人来了。”
客栈一楼，玄邃和弗蓝在等汤饼，顺便听其他客人吹牛。
店小二把帘子一掀——
“炒鸡汤饼！插肉汤饼！来喽！”
小店虽然不起眼，厨子的手艺还不赖。面片撕得很薄，弱如春绵，白若秋绢，寒夜里这样滚烫的一大碗下肚，每一个毛孔都舒服得张开来。
弗蓝放下空碗，满足地叹一口气，乜视着玄邃没怎么动筷子的碗问：“怎么，这炒鸡它不香吗？”
玄邃大方地推过去：“你尝尝。”
这一幕何其相似。当初他们刚刚从金京逃到靳县，遇到那个猥琐的城门守卫赵大志。取他狗命前，二人也是如此这般，吃着汤饼。
不是这鸡它炒的不香，是玄邃心里有事儿。
王臣铁匠铺藏龙卧虎，大概也不是什么善茬。黑铁令牌遗失之事，不知道那位“家主”会作何反应？
会不会翻脸无情？
话说回来，王爷作为北魏国敌，生生压制了女帝十数年，为何会与北魏人有牵扯？
那个触手冰凉的黑铁牌子，到底是什么东西？
……
门帘一掀，小店又有生意上门了。几个风尘仆仆的人走了进来，身上带来一股北方清新的冷空气。
小二殷勤地迎上去：“几位打尖还是住店？”
“小哥儿，赶紧给我来四间上房，腰都站酸了。”
一个柔若无骨的女人倚在柜台上，媚眼如丝儿。要想俏，一身皂，包裹严实的黑衣穿在她身上前凸后翘，别有一种禁欲的妖娆。
这女人像一条美女蛇，脸上明晃晃地写着老娘不好惹。小二咽了下口水，有些紧张地道：“客官对，对不住，本店的房，房间……”他伸出两个手指：“只剩两间。”
女人遗憾地啊了一声：“小哥儿，你这么说就没办法了，那不如我……”
我毒死两个，什么都有了。
女人抬手绾了绾鬓发。
“花花！别胡闹！”
说话的是一位打扮朴素的老婆婆，拄着龙头拐杖。
女人动作一顿。
老婆婆道：“我们是商人，商人要讲规矩。”
女人无奈地回头，对身后两个面容相似木讷讷的男人道：“是男人就说句话。”
其中一个男人果然说话了：“是。”
鸡同鸭讲，女人气恼地跺脚。小二看看这个又看看那个，期盼有人能拿个主意。
“就两间。”
老婆婆拍板。
楼上房中，横公大人皱眉：“四条人，他们怎么会出现在这里？”
四条人是江湖上成名已久的杀手组织，做的是人头的买卖。成员共有四个人：千刀万剐乾婆婆，五毒娘子花角秋，影子刀客大小双。
……
南魏金京，太子府。
周海道：“四条人今夜会在平城锁定目标。另有钓鱼叟、铁面公子、以及疯道士三人正在赶往，预计凌晨可以会合。”
共计七人。
都是太子麾下金梅，也都是成名已久的武林高手。用这样兴师动众的阵容去抓捕一个养马的小子……
周海小心地问：“殿下改主意了？”
接了这道旨意后，殿下随手让金梅撒了个情报网，就一直淡淡地不理。
于公，假使太子抓住了相王余孽，办成了血甲军没办成的事儿，只会让皇帝愈发忌惮。
于私，太子对藏宝一说不以为然。
“相王此人日照江河，明月入怀，是有大格局大气象的人。藏东西这种鸡肠鼠腹的事，遮遮掩掩，未免小看了他。”
殿下今日怎么忽然从一动不动，变成动则必杀了呢？
“你看……
少年用食指摩挲着摊开的舆图，从金京开始，迂回贯穿靳县，洛城，隆中，龙口，中山，平城。
指尖在平城点了点。
周海会意：“人人皆知相王根基在武陵，北上最容易被抓。可他冲破阻挠也要一路向北，意志坚定，目标清晰——这么说相王确实留下了东西？”
“孤也很好奇。”
少年摊开白玉般的手掌，五指虚空一握。
“人一到齐立即动手。”
金梅这个组织门类不少，但最厉害的还是情报能力。沙砾般庞大的人力，层层分工，运用光、火、声、烟等约定的暗号，传讯可以达到一夜千里。朝廷的急脚信根本望尘莫及。
……
“硌得肋骨疼。”
花角秋从地铺上爬起来抱怨道：“就算不让放毒，老娘加钱总可以吧？”
“对钱财要有敬畏之心……”
“好好好，算我输。”
乾婆婆准备好的一堆大道理胎死腹中，辈份这张王牌也没机会出手，有点憋闷。
花角秋也不开心，杀手这行当赚钱时刀口舔血脑袋别在裤腰带上，花钱时要再抠抠馊馊，钱要来干什么使？
“我出去透个气儿，保证不放毒，不花钱。”
“小心些，切莫打草惊蛇。”乾婆婆在床上闭目养神。
“也不打草惊蛇。”
花角秋应了声，推门出去。
“老乾婆，留着钱买棺材。”花角秋腹诽，她纤腰一拧，蛇行般无声无息滑到隔壁房间门前，竖起耳朵倾听动静。
这间住的是目标和他带的孩子。
这次行动太过保守。四条人自龙口开始一路尾随，看来看去只有那个袒胸露乳的男人还像个对手，其余三个根本是不知天高地厚的毛孩子。
她五毒娘子花角秋光灭城毒就有十数种，掸掸指甲就能让这小店鸡犬不留。
“……就这么定了。”
房内隐隐传来弗蓝的声音。
花角秋精神一振，反正地铺太硬难以入睡，不如来听听壁角。
她又往前凑了凑，将侧脸贴在门板上，凝神细听。
“这是第一个。”弗蓝说。
什么第一个？花角秋好奇地想，她正想到此处，一柄雪亮的薄刀透门穿出，像刺入一个成熟的西瓜，只发出轻微的“噗”一声。
刀从右太阳穴刺入，自左颊穿出，巧妙地将花角秋牢牢钉死在门板上。
暗红色的血液沿着门板汩汩流下，花角秋柔软的身体剧烈抽搐了几下，开始慢慢变冷，变僵。
扑腾很轻微，却瞒不过高手的耳朵。
乾婆婆双目猛然睁开，眼珠亮得骇人。她身影如老鹰展翅般掠到门口，一把拉开房门。
她什么都没来得及瞧见。
一剑已在此恭候多时，充满杀气的霸道剑光直奔乾婆婆的颈项。
乾婆婆驰骋江湖仰仗的是毒辣老道的眼光，而非拳脚功夫。剑光来得既快又凶，仓猝间她只能竭力后仰，暗叫这次只怕老命休矣！
“嗡——”
剑光擦着乾婆婆的皮肤强势扫过，吓出她一身冷汗。
这道剑光委实有些奇怪，太短了些。
横公渔儿险些气得喷出一口血来。玄邃这个王八蛋！都怪他砍断了她的善思剑！她手中若不是只有半截断剑，这老妖婆的头已经被她割下来了！
横公渔儿一咬牙，挥舞着半截善思断剑，将乾婆婆逼退回房间。乾婆婆捞起床头边斜靠的铁拐，二人斗在一处。
一寸短一寸险，断剑遇到铁拐，一时间讨不到什么便宜。双方不约而同地用了拖延战术，各怀鬼胎等待援手。
“砰！”
房门被一脚踢开，闯进来的是一个黑瘦的少年，身后跟着一个矮些的孩子。
以吴双兄弟的刀法，再加上花角秋的毒术，对付那个袒胸露乳的男人并不难。为什么他们迟迟都不出现呢？
乾婆婆的心沉了下去，老江湖的直觉告诉她，事情恐怕不妙。
她当机立断，两拐杖逼退横公渔儿，闪身朝窗户扑过去。
“老妖婆休走！”
横公渔儿断剑失手攒了一肚子火，眼见对方要逃，立刻挺剑猛刺乾婆婆后心。
玄邃急道：“穷寇莫追！”
说时迟那时快。
乾婆婆猛回头，拐杖与善思剑砰然相撞，龙头发出喀嚓一声轻响，骤然喷出一道粉红绯绯的轻烟。
横公渔儿被玄邃一巴掌挥开，跌落远处，险之又险地避开了。她躺着没动，愣怔了一下。没想到那混蛋会挺身救她。
玄邃屏气凝息，握刀与乾婆婆对峙于窗前。
“糟了。”
弗蓝变了脸色。她看到，玄遂暴露在外的皮肤正缓缓透出一种不正常的粉红。
“嘿诶诶诶……”
乾婆婆发出怪鸟般的笑声：“中了五毒娘子的红粉骷髅，小子，你完了！”
红粉骷髅是一种使血脉迅速硬化最终爆裂的剧毒。即便玄邃屏住气息，依然挡不住空气中极其细微的毒粉颗粒透过皮肤毛孔渗入。
中毒之人的肤色会变成粉红绯绯，然后逐渐加深，绯，丹，赤，朱，绛。
将人变成一具装饱血水的空皮囊，这就是红粉骷髅。
横公渔儿瘫坐地上，呆呆地看老妖婆狰狞的嘴唇一张一合，说出那些让人骨髓发凉的话。
那混蛋要死了？
他害她掉了裤子，看光了她的大腿，毁了她的清白，她恨不得来来回回变着法子杀他一千八百遍。
她还没报仇，他怎么能为了救她，突然把命给搭上了呢？这恩仇它乱了，没法儿算。
玄邃的肤色逐渐转红，仿佛一只上了锅的螃蟹，慢慢走向最红最绚美的死亡一刻。
乾婆婆挥开窗扇便要遁去，身后的横公渔儿发出一声阴森森的冷笑。
“老妖婆且住！”
乾婆婆突然寒毛直竖，杀手的直觉让她感到有种极度危险。她猛回头。
横公渔儿右手按在左手腕上，按在女帝授予的“春雨”之上。
时间照常无形无影地走过这一霎，似乎没有任何事发生。
“啊！”
乾婆婆捂住右眼，猛地摔倒在地上，指缝里有血渗出。
在她惨呼刚刚响起的瞬间，一个人影嗖地蹿上来。
弗蓝准确捏住乾婆婆的下颌一拉，朝她嘴里丢进一粒豆大的小药丸。再用中指抠住乾婆婆喉部的环状软骨迅速上抬，再用力压下——
“咕噜”一声，药丸下了肚。
弗蓝松手站起来，不疾不徐地说道：
“这毒叫无常杀鬼丸。”
“三息之后，你会死。”
“或者交换解药。”
三句话说完，乾婆婆已经吐完了第一息。
局势反转之快，让乾婆婆有些懵掉了，右眼不知道中了什么厉害的暗器，蚀心啮骨地疼。
弗蓝道：“二。”
这孩子冷漠无情的语气自带一种说不清的气场。不知为什么有点似曾相识。
乾婆婆的心防崩溃了，她非常惜命，年纪越大的人其实越怕死。
她从怀中摸出个小瓷瓶，嘶声喊道：“解药在……此……”
吧嗒，瓷瓶滚落在地上。
乾婆婆的手无力地垂下。
横公渔儿纳闷：第二息刚过，老妖婆怎么提前就死了？这孩子说什么三息该不会是骗人的吧？
当然是骗人。那个豆大的小药丸根本没有解药，那是杀手藏在牙齿里，用来自杀的毒丸。
弗蓝也只得这一颗。
诈乾婆婆是一招险棋，三息之间仓猝定生死，不给乾婆婆任何思考的余地，终于逼得她在压力下吐口。
如果乾婆婆能多想一会儿，她就会发觉，无常杀鬼丸这个名字有点儿熟。因为这样的毒丸在乾婆婆的牙齿里也有一颗。一摸一样。
弗蓝赌赢了。
她拍开瓶塞，倒出几粒黑色的药丸，看也不看都塞进玄遂嘴里。
横公渔儿：“哎！我说你……你不看看清楚再喂他吃？”
弗蓝嗤道：“不吃也是死，吃错也是死，万一对了呢？”
横公渔儿：“……”
……
“莫要动他。”
横公大人的声音从外边传来。他手提两个尚在滴血的首级，大步迈进来。
“他现在就像一个装满血的囊，一张皮下尽是血水。”横公大人嗅了嗅瓷瓶中的解药，将剩下的几颗也倒进玄邃嘴里。
“幸亏没直接吸进去，毒只在腠理，五脏六腑都保住了，否则神仙也救不回来。”
玄邃的七窍缓缓淌下血线，皮肤上也冒出密密层层细小的血珠。直到横公大人出现，计划没有意外地全部完成。他才终于松一口气，放任自己失去知觉。
……
最后的印象似乎是弗蓝说：“抓紧时间，天亮前必须离开。”