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这些年周海与黄歇关系一直不错。
两人幼时先后入宫做了侍童，跟的是同一个师父。那师父是个心眼比针尖还小的，只给讲了明面上的礼仪，却不教暗地里的规矩。那些人情利害更是半个字儿也不吐口，生怕被后浪拍死在沙滩上。
有时吃亏狠了，黄歇也曾背地里啐道：“将来甭想小爷给这老狗养老送终！”
这师父倒也硬气，不出几年犯了事，被先皇咔嚓一声砍了脑袋，真没指望他们养老送终。
前年夏天，黄歇一觉醒来突然口角歪斜言语不利，患了中风。幸好他手头有些积蓄，在老家早早置办了宅地，经圣上恩准积功外放。
也算是个不错的结局。
一年多未见，黄歇这次回京，倒叫周海吓了一跳。
眼前这人面色红润神采奕奕，褒衣博带，完全是个标准的富家翁。除了手脚偶尔会不由自主抽搐，哪里还看得出中风的痕迹！
黄歇大难不死，心态放开了许多，这次特地回金京来探望老朋友，用他的话说：“来来来喝酒，喝一顿少一顿！”
喝一顿少一顿，过一天赚一天。
闲话就酒，越喝越有。席间难免提起从前，黄歇说起自己最后一次出宫办差，也是这辈子最远的一趟差，就是去给护国公封赏。
周海笑骂：“扯蛋！”
于是说到当时还是大将军的郭襄山如何惧内，郭夫人如何以死相逼。
“那郭公子倒是个好孩子。”黄歇想了想，说道：“小小年纪自愿替父分忧，那孩子的眼神，干净，看着就敞亮。”
周海不屑地道：“一个男人没事长得比女人还好看这叫什么？叫非奸即盗！”
“……”
你这么说你家太子殿下知道吗？
黄歇再饮一杯道：“说来奇怪，世子当年青涩，并不觉得如何的夺目。孰料几年不见竟大放异彩，美名直追太子殿下……真有那么好看？”
周海不情愿地哼了一声。
黄歇大笑道：“殿下可是神仙一般的人物，世子如今竟能与之相提并论，想不到！实在想不到！”
二人这番闲谈后来被周海转述给太子。
太子手握书卷眼也不抬：“黄歇怎么说？”
周海笑道：“那老小子说世子当年十分青涩，和现在判若两人。”
太子忽然抬起睫毛：“刚才那句，再说一遍。”
周海莫名其妙地又重复了一遍：“黄歇说，世子当年十分青涩，和现在简直判若两人。”
……判若两人？
说者无心听者有意。太子放下手中的书卷，眸色暗了暗。
“叫黄歇暂且不要归去，留在金京。”
……
“啊嚏！”郭丹岩摸摸鼻子，奇怪地道：“谁在惦记我？”
恰好弗四娘推门而入。
肯定不是这没良心的人。
先前弗四娘一路跟随蒋大人去了县衙，察看房倒屋塌的现场。郭丹岩不想暴露人前，独自先返回悠舟客栈。
“有什么发现？”
弗四娘摇头：“确如陆九州所说，是人为破坏了屋梁。但我仔细观察了县衙的人，没发现有什么高手。”
郭丹岩托着腮懒懒地道：“可能对方的境界高到你无法察觉。”
也不是没有这种可能。但这种高手的年纪……
郭丹岩补道：“你一个练武的，说不定人家是修仙的。”
“滚。”
郭丹岩于是滚到门口，回头道：“刚才对面的云鹤居有小夫妻俩当街打架，女人把男的脸都挠花了。”
弗四娘扬起眉，看他葫芦里卖什么药。
“一家子从靳县来的，听说来了没几天，男的搭上了一个姘头，把身上的钱都败光了。男的被逼不过，才说出自己被扎了火囤。”
男欢女爱本是人之常情。但有些奸诈之徒、宵小之辈，借用贪爱求欢设圈套勾引良家子弟。当箭在弦上时，便有女子的同伙跳出来假意捉奸，强行勒索，谓之“扎火囤”。
“眼下，他们往那扎火囤的家中讨说法去了。那个姘头，好像叫柳爱娇。”
柳爱娇？
——疑似渔樵居士的外室，案发时独自在家。
“……”
薛长忠臊眉耷眼地跟在几个妇人屁股后头，那是他膀大腰圆的娘子并两个大姨子。
薛家富甲一方，可惜这一代上阴盛阳衰，竟然没有男丁，只有三个女儿。招赘的女婿们也不知是不是命不够硬，三个里死了两个，只剩下薛长忠这唯一一块肥肉，被三只母大虫盯得死死的。
当日街上偶遇，柳爱娇只不过用她那比桃花更妩媚的眼角瞟了瞟他，薛长忠的魂儿就被钩走了。真是人比人得死，货比货得扔。
郭丹岩和弗四娘抵达时，女人之间的骂战达到了高潮。
三个虎背熊腰的妇人轮流用最恶毒污秽的语言羞辱围攻柳爱娇，唾沫横飞，句句不离下三路。主要意思就是，这个满街拉客的荡妇就是个娼妓和流氓生出来的贱种。
柳爱娇不慌不忙、不疾不徐，从自家搬了个小圆凳朝门口一坐，若无其事地嗑着瓜子。只在对方配合偶尔出现空档时，见缝插针回骂一句。
骂一句，啐一口瓜子皮，仿佛瓜子皮也是武器，对三个妇人极具杀伤。
“你这千人骑万人爬的臭婊子！茅坑发大水又骚又浪！”
柳爱娇冷笑：“三坨臭嘴的猪油！都铁牛深耕的岁数了还肛门涂胭脂装纯（唇）！真不要脸！”
双方越骂越不堪入耳，围观者喜闻乐见，被偶尔蹦出来的金句逗得哄堂大笑。
郭丹岩惨不忍睹地扭头，却发现旁边弗四娘听得津津有味。
“有趣儿。”
有什么趣啊有趣！郭丹岩脸一黑，抓住她的胳膊就要走，弗四娘抬手格开了。
“你没听到？”
就是听到了才恶心。
弗四娘白他一眼：“你没听见？那个扎火囤的男人是个大胖子，蒙着脸。”
“嗯？”郭丹岩摸摸鼻子，他还真没细听。
“柳爱娇的相好明明是渔樵居士，这蒙面的胖子又是哪里来的？”
……
云鹤居是戒台县首屈一指的客栈。
首屈一指的价钱，陈设其实很简朴，没有那些不着四六的花花绿绿，意境素雅。
从富有禅意的门头和前庭就能看出主人的品味，不张扬，不磅礴，犹如一条涓涓溪水，缓慢静默从不止息。
薛家三位大鸣大放的妇人竟会住在完全不搭边儿的云鹤居，确实让人费解。
事出反常必有妖。
弗四娘道：“掌柜的，开房。”
郭丹岩捅了她一下小声问：“很贵的，你有钱吗？”
弗四娘小声答：“有你。”
掌柜：“客官想要什么样的房？”
“跟刚刚几位薛夫人同样的有没有？”
“客官可真是独具慧眼！那是本店招牌——云鹤小别院。小院不仅独门独户，方便车马随时进出，里边儿还有单独的小厨房和温泉池。”
弗四娘豪气地一拍柜台道：“开——”
郭丹岩一把捂住她的嘴：“开玩笑。”
弗四娘被他拽着不情不愿地出了大门，嘴里还在嘟囔：“温泉啊，有温泉啊，我想住。”
郭丹岩斩钉截铁地道：“不，你不想。”
两人从外围摸到了薛家暂住的云鹤小别院，戌字号。
大门挂着一把沟槽锁。弗四娘随手拈出一根金丝，毫无心理负担地捅开了。这手艺是她新近跟刘星函学的，一点皮毛现学现卖。
小院里果然别有洞天。
前边是宽敞的马厩，停放着薛家的马车，马槽里喂的是上好的豆子。小厨房里冷锅冷灶，显然并没有开伙使用。弗四娘四处仔细察看了一番，最后在马车旁边蹲下来。
地上大部分铺了芝麻黑的砖石，看不出什么蹊跷。只有马厩附近的泥土留下不少车辙的痕迹。
弗四娘指着最深的几条道：“世子请看。”
郭丹岩道：“载过重物？”
“正是。这种四轮马车为了载货，轮彀本就比两轮车宽大，压入泥土如此之深，除非载满了重物。方才那薛二娘口口声声说薛家开银庄不差钱。这一车满载的……”
“莫不是银子？”郭丹岩大胆假设。
“如果是这样一笔巨款，银子去了哪里？”弗四娘看着空空如也的马车，问道。
……
案发至此已经十天。
距离特使大人勒令破案的期限仅剩五天。
蒋酬志背负双手，在屋子里转来转去。对弗神捕刚刚建立起来的一点信任碎成了渣渣。说得好听，什么“周沛的安全包在她身上”，她人呢？她不过来县衙随便扫了扫就走了，丝毫也不体谅蒋老大人的心情，凶手还潜伏着呢！
蒋酬志没办法，只好亲自坐镇看着周沛。心中祈祷凶手千万要给县令一点颜面，别在他眼前明目张胆地行凶。
弗神捕丝毫不关心蒋大人的心事，美滋滋地在吃糕。
“将糯米蒸熟后，趁热舂成米咨，然后切成桃核大小，晾干油炸，滚上糖就成了。”方嫂子快人快语，跟谁都聊得起来。
“下次你试试糯米粉用绢罗筛过后，加蜜和成硬面团，用箬叶裹起来蒸。”
方嫂子眼睛一亮：“这法子好，讲究！”天南地北聊了半天，弗四娘不动声色地将话题绕到了周家。
原来这渔樵居士并不是戒台本地人，大约八、九年前举家搬迁至此。周家共有三位夫人，先后养育了四位公子。
“收留周沛是什么时候的事？”
方嫂子回忆了一下：“时间不长，大概一年多。当时就在我这糕饼铺门口，居士的马车差点撞倒一个冲出来的流浪儿。这孩子瘦骨嶙峋，又不会说话，人倒很机灵，拽着居士的袖子就不撒手。居士说哑巴不会搬弄是非，是个修闭口禅的料子。”
“前些天周家出事，死全家了。”她瞥了瞥，见四下无人，凑到弗四娘耳边道：“你说，会不会是这丫头把周家满门给克死了？”
弗四娘奇道：“为何这样想？因为周沛一人独活？”
方嫂子明知这话刻薄了，讪讪地道：“不是我嘴巴毒，这女娃子确实怪癖。周家下人都说她阴森森没有活气，谁都不让近身。”
“她还养那只邪门的畜生。”
“畜生？”弗四娘纳闷。
“那只送终的黄猫呀！”
……
“黄猫送终？什么东西？”
郭丹岩一脸懵。
方嫂子说整个县城都知道，戒台有一只长眉毛的黄色灵猫。只要它在谁家屋顶不停地叫，那家不出三天一准有人过世，屡试不爽。
灵是真的灵。
但这种好的不灵坏的灵，人人捏着鼻子嫌弃。害得整个戒台的黄皮毛都跟着沾了晦气，连黄狗出街都小心翼翼。
这么一只不受欢迎的灵猫，周沛偏偏要喂它。下人去渔樵居士面前告状，居士洒然一笑：“既是灵物，自然喂得，你们可曾听那猫叫过？”
这倒是，那猫平日里大摇大摆进出周宅，真的从来不叫一声。
郭弗二人并肩走在街上。
路边的灯笼一盏一盏亮了起来。
郭丹岩道：“……这黄猫送终，该不会是说维摩寺里那只大橘？”
“错不了。怪不得它猫脸怪怪的，回想起来果然有两撮白色长眉毛。”
郭丹岩：“周家都死绝了，不知道灵猫当初叫了没？”
半晌没等到回答，他顺着弗四娘的目光侧头看过去，街边果然有一个布衣中年人，对这边含笑点头。
他是……云鹤居的掌柜？
掌柜的确是特意来寻弗四娘。他恭恭敬敬行了礼，打开手捧的小匣子，匣子里躺着一把鱼形管匙。鱼身有一个精致的鎏金小字“甲”。
“这是？”
“奉主人命令，为姑娘送上云鹤别院甲字号的钥匙。”
“贵主是？”
“他日有缘，自会相见。”掌柜留下一句含糊的废话，走了。
弗四娘抛了抛管匙，眼睛笑成了月牙。
心里有点酸是为什么？
郭丹岩别过头去。
“无事献殷勤，别高兴得太早。”