第1章 深山偶遇
故乡杳无际，日暮且孤征。川原迷旧国，道路入边城。
野戍荒烟断，深山古木平。如何此时恨，嗷嗷夜猿鸣。
这首《晚次乐乡县》是大侠陈子昂西出巴州老家的途中感怀而作。乐乡县唐朝属襄州，距今湖北荆门北九十里。其时，乐乡县地处大唐中央，算不得边远之地。只是人烟稀罕，教人感觉有边关之意。
乐乡有一间“悦来”酒店，东临汉水河，北望伏牛山余脉，南边正好旁着东都洛阳的官道。这一日，悦来店门前来了一位布衣汉，肩上挎着件褡袋，半蹲在门前石狮旁。
他拿块瓦珰在大石头上敲响，高声招呼道：“各位客官，我千里道人云游四方，目睹人世悲欢离合，常有感慨之情。今日到得乐乡，说书一段，由大家评道是非曲直。”
一阵吆喝，店中食客与附近闲散之人纷纷走来，十余人围作一圈。“各位，我要问一问：你们说如今是何年号？”他先发一问，然后坐在石阶上。
听书的人众里，多有地方上的小痞子，最能插诨打边鼓。有数声应道：“不是嗣圣元年么！”
千里道人微笑摇头道：“若是早两三年，还是嗣圣元年，如今中宗已然被废，当今的皇帝是睿宗，就是原来的豫王旦。年号自然也变了，乃文明元年。”乐乡人以农为生，少有外人来此，是以消息不灵，谁也不知道其中缘由。
千里道人见众人错鄂之态，倒是得意。他左巡右视人群，只是作势卖个关子，并不急于往下说。就在他微笑之间，一眼望着西南官道上行来一条汉子，身后背负一杆长剑。
众人见他摆过开场白后停下来，晓得要讨钱，便有人扔下数枚铜钱，催促道：“赶紧给俺们说道说道呵，朝中发生变故么？”追问之下，那负剑的汉子已来到悦来店门前，站在店外停下脚步，拿眼瞄向人群。
千里道人干咳数声，说道：“好！且听老焦讲一讲其中的原由。”原来这千里道人姓焦。“话说李唐建朝以来，太宗文武并举，国泰民安，四方各族皆向长安称臣。”他顿下话题，趁众人长嘘短叹片刻，斜瞥了一眼负剑的汉子。
那汉子身行也不见魁梧，肩上的长剑，却有三尺余长，较一般长剑宽些许，约摸两寸，只怕份量不轻。
“数十年后的今天，就说前年，关中饥馑，四处天灾，长安米价攀涨到四百钱。唉，想来大唐否极泰来，注定要遭一劫。”那负剑汉子本来只是不经意听听，见千里道人张口触及时政，一针见血，心下称奇，不禁挽起双手静听。
细细一打量，他身着布衣，衣角已经污区区，手中也没有说书击拍的梨花木、小羯鼓，却又不象说书人。
“这两年，不仅四处饥荒不断，朝廷之上还有武氏胡作非为。去年高宗卒，中宗登基一年，武氏便冒天下不韦，废太子贤，又废中宗为庐陵王，擅权立豫王为帝，于朝中广插党羽。”
“可怜大唐数十年恩泽，只有一位臣子敢出头为李家打抱不平。你们可知此人是谁？”说书汉问道。“除了徐敬业还有何人！”那负剑汉子忍不住插了一言。“徐敬业”三个字一出，便有三两听客脸色陡变，悄悄退出圈外。
说书汉子嘿嘿笑，击掌说道：“这位兄弟说的对，正是徐敬业。他暗奏庐陵王，兵发扬州，十数万人马搅得武后朝不思餐，晚不思寝。倒是张忠昌献妙计囚禁庐陵王，方才遏制扬州兵。”
“唉，若说扬州兵败，也是必然。”负剑汉子听到此处，抚掌长叹，满怀心事尽露于表。众人本来只是听听故事消遣，此时见负剑汉子长叹，似乎与此事有关联，不少人悄悄散去。
焦会青见众人被汉子吓走，怒色满容，说道：“请问阁下高姓大名？山野之人，何须留名。”汉子说罢转身便走。
千里道人哪里肯放过他，跨前一步，闪电般抓住汉子右腕，喝道：“胆敢搅我焦会青的生意！”
不料汉子手腕一抖，反拿住他的手掌命脉，口中又叹一声：“可惜！”焦会青手腕被擒，吃痛之下颤声道：“可惜什么？”
“可惜得很！”汉子只轻轻一送手，千里道人便跌倒。他说道：“原来不过卖嘴皮子取宠，骗人钱财。”
焦会青爬起身来，也不恼火，收拾石阶上散落的铜钱，哈哈笑道：“我山野村夫，只为嘴上一口饭！说些惊险故事给大家逗个乐子而已。哦，那倒是。”汉子微微一笑，便不再理会他，抬脚踏进店门。
焦会青是山南道上有名的闲散人，他来悦来店为的是赴一个约战。一翻试探之后，焦会青晓得陈子昂并不是约战自己的人。他心里一宽：要是此人与我决斗，今天是输定了。
转念之间，他追上两步，陪笑道：“陈大侠是侠义中人。老焦幸会大侠，三生有幸啊。”陈子昂只是冷笑，找了个窗口座位坐下。焦会青黑脸却笑得更开，坐在他身旁。