一、了解低碳农业
现代农业是建立在对化石能源依赖的基础之上，化肥和农药是现代农业发展的支柱，然而，严重依赖化肥和农药的现代农业所带来的高能耗、高污染的弊端已经显现。它不仅严重破坏了生态环境，带来了农作物的农药残留和食品安全问题，而且化肥和农药的生产过程，本身消耗大量的化石能源、产生大量的二氧化碳的排放。现代农业可以称之为“高碳”农业。
低碳农业是指以减少大气温室气体含量为目标，以减少碳排放、增加碳汇和适应变化技术为手段，通过加强基础设施建设、产业结构调整、提高土壤有机质、做好病虫害防治、发展农村可再生能源等农业生产和农民生活方式转变，实现高效率、低能耗、低排放、高碳汇的农业。
低碳农业比有机农业、生态农业及循环农业的概念更为广泛。有机农业强调不使用或尽量少使用农药、化肥、生长调节剂、饲料添加剂等化学制品，降低农业投入带来的碳排放，有助于实现低碳农业“低排放”的目标。生态农业运用生态经济学原理设计农业生产过程，以实现生态环境保护和经济效益的兼顾，关注的主要是农业生产环节，低碳农业则涵盖了种植、运输、加工等整个产业链条的能耗；循环能源以减量化、再利用、再循环为特色，强调的是资源的高效、循环利用。相比而言，低碳农业更为综合，“高效率”、“低能耗”、“低排放”和“高碳汇”四个特点可以涵盖有机农业、生态农业及循环农业的各种生产模式。低碳农业意味着整个农业生产要降低对石化能源和自然资源的高度依赖，是现代农业生产方式的一次大转型。
二、低碳农业的“问题”
据农业部统计，我国农业温室气体排放已占总排放量的17%，发展低碳农业刻不容缓。近两年，美国、英国和澳大利亚等国家通过免耕和轮流放牧等农牧业方式对农业节能减排进行了探索，我国也于2007年11月在新疆、四川农村地区实施温室气体减排项目，这为我国探索低碳经济在农业中的发展奠定了一定的实践基础。我国发展低碳农业具有重大的现实意义。
1.低碳农业是低碳经济在农业发展领域的实现形式
传统能源的使用造成的温室气体排放已对世界的自然环境和生态环境造成了巨大威胁，节能减排是人类共同的目标，人类能源利用的发展轨迹正是一个由高碳时代逐步走向低碳时代的过程。低碳经济是以低排放、低能耗、低污染为基础的绿色经济，是应对气候变暖、确保能源安全、保护资源环境的必然选择。目前，人们对低碳经济发展的视野主要集中在工业化、城市化进程中，主要用于解决工业高排放、高能耗引发的环境问题，而忽视了国民经济基础产业——农业发展低碳经济的紧迫性和重要性。农业生产活动直接作用于自然环境，伴随着化学农业、石油农业、机械农业的发展和农民生活水平的提高，农业和农村的能源消费迅速增长，农业已成为重要的温室气体来源。发展低碳经济，减少农业温室气体的排放量，改善农业生态环境应当成为各国的当务之急。
美国的现代农业往往是能源农业，是通过大规模使用机械、建立在石油工业基础上的农业，我国人多地少、地貌复杂、石油成本高，不能走美国农业发展的道路。温家宝总理在政府工作报告中指出，2008年是完成“十一五”节能减排约束性目标的关键一年，经济社会发展的主要任务和措施之一是加大节能减排攻坚力度，力求取得更大成效。按照可持续发展和生态文明的理念来发展农业，实现农业的“低能耗、低排放、低污染”才是具有中国特色的现代农业。低碳农业是中国特色现代农业的必然选择，同时，低碳农业也可能是中国农业走出困境的有利选择。土地是中国经济发展中一个突出的瓶颈。新修订的《全国土地利用总体规划纲要（2006～2020年）》提出了坚守18亿亩耕地红线的目标，要求到2020年，全国耕地保有量保持在18.05亿亩，因此如何在缩小的土地范围内发展农业，转换农业发展方式，提高农业的资源利用效率是亟待解决的问题。
2.低碳农业是提高农业固碳功能的可行途径
以二氧化碳为主的温室气体减排，可以通过二氧化碳减排和固碳两种方式来实现。农业是天生具有固碳生态功能的产业，比如森林系统具有强大的碳吸收能力，草地与农田土壤等有机碳库在固碳方面的作用十分显著，湿地也具有巨大的固碳和调节气候的功能。然而，农业的生产功能是追求作物的高产、稳产、高效，追求经济效益最大化。随着农业机械、化肥等的大量使用，农田土壤受到严重的面源污染，湿地遭到严重的破坏，农业固碳的生态功能不断减弱，土壤、湿地中的碳逐渐氧化分解，农业由“碳汇”变成了“碳源”，这将大大加剧全球气候变暖的进程。因此，提高农业碳汇能力，恢复农业生态功能，需要从农业生产环节入手，减少高碳能源及化肥的使用。低碳农业是在农业生产、加工等过程中减少碳排放的农业发展模式。转变农业生产方式、选择低碳农业发展模式是提高农业固碳功能的可行途径。
3.低碳农业是农业发展的生态文明之路
自党的十七大报告提出“建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式”以来，如何以生态文明理念发展三次产业，构建资源节约型、环境友好型生产体系日益成为社会各界关注的焦点。低碳经济是最大限度地减少煤炭和石油消耗、实现低排放的生态型经济，其关键是改变高碳的能源结构和转变经济发展方式，建立化石能源、可再生能源、生物质能源等新的能源结构；它强调了循环经济的关键领域——能源与二氧化碳排放，是循环经济的深化形式。在三次产业中发展低碳经济、优化产业结构，是生态文明理念下构建资源节约、环境友好型生产体系的重要途径。
农业是国民经济的基础产业，建设农业生态文明就是要把工业文明时代农业生产对大自然的“征服”、“挑战”变为生态文明时代农业生产与自然的和谐相处。低碳农业是低碳经济在农业的发展，它要求转变农业生产方式，发展农业生物质能源，既保证农作物高产稳产，又不会对气候变暖增添压力。如鼓励将农业的废弃物秸秆利用起来进行能源开发；发展节水型农业，提高水资源的利用率；建立猪—沼—茶、猪—沼—田、猪—沼—菜等循环农业。可见，发展低碳农业本身就是建设资源节约型、环境友好型农业产业体系的内容，是农业发展的生态文明之路。
4.低碳农业是在WTO条件下提升农业国际竞争力的有效途径
我国加入WTO后，随着中国东盟自由贸易区的实施，以及中澳、中新等其他自由贸易区谈判的开始，保护农业的传统手段逐渐消失，我国农产品市场高度融入国际市场。只有不断提高我国农业的国际竞争力，才能应对越来越激烈的国际市场竞争。农业竞争力集中表现在产品的数量、质量、安全、效益和生态等五个方面，它是一个国家农业发展和科技进步水平的重要标志。衡量一国农业竞争力的重要指标之一是农业产品（包括农产品及其加工品）出口。
目前，从全球范围来看，食品安全问题和环境污染问题日益严重，国际市场对农产品质量、单位能耗指标、环保指标要求越来越高。随着国际贸易技术壁垒的加剧，农业产品出口的质量控制由单纯的产品质量认证转变为全过程的产品质量体系认证。这就要求企业生产的最终产品质量不仅要合乎标准，而且在产前、产中和产后全过程都要达到进口国的单位能耗标准、环保标准等。与传统农业发展模式不同，低碳农业是在农业生产、加工等过程中减少碳排放和环境污染的农业发展模式，它一方面要求保证农产品质量；另一方面强调农业生产、加工等环节的节能减排。因此，发展低碳农业，是应对加入WTO后对农业的挑战、是提升我国农业在国际市场竞争力的有效途径。
5.低碳农业是拓宽农民收入来源的有利方式
农业减少的碳排放量可以弥补工业的温室气体排放，而且，农业温室气体减排远比其他温室气体减排成本低，比如通过转换农业耕作方式就能增加土壤中的有机质，减少排放量。因此，农业碳交易是非常理想的方式。低碳农业的发展，可以让农民主动参与到国际碳交易市场中，既实现农业的节能减排，又为农民提供了新的增收渠道。农民可以通过改进耕作方式、改良土壤、修建沼气池等手段，减少二氧化碳或甲烷等温室气体的释放，从而通过国际碳交易市场获得相应的经济回报。例如，在美国蒙大拿州，约有1230位农户加入了农业碳交易项目，凭借种田或放牧减少的碳排放获得了每英亩每年至少2美元的碳交易收益。
三、多元功能的低碳农业
低碳农业除了农业的基本功能即农业生产功能外，还具有安全保障功能、气候调节功能、生态涵养功能和农村金融功能等多元功能，多元功能使低碳农业的大力推广具有可行性。
1.农业生产功能
农业是支撑国民经济建设与发展的基础产业，为国民经济其他部门提供粮食、副食品、工业原料、资金和出口物资。生产是农业最基本的功能，自然也是低碳农业最基本的功能。低碳农业作为一种新型农业，它通过转变农业生产方式和调整农业结构等手段，既保证作物高产稳产，又减少温室气体排放，减缓气候变化。在农业生产环节，低碳农业注重农产品质量安全和控制碳排放，培育并推广适应低碳环境的优良品种，优化农业产业结构，发展具有低碳特征的农业产业，在提高作物产量的同时，减轻农业生产中的碳含量。在低碳农业的多元功能中，低碳排放的可持续性的农业生产是低碳农业的基本功能。
2.安全保障功能
农业安全是指采取有效措施确保农业在国民经济中的基础产业地位，确保农业可持续发展。农业在国民经济中的基础地位，决定了农业安全对国家经济安全具有极其重要的意义。从目前我国农业发展的现状来看，农业生态环境恶化、粮食安全已达警戒线、农业生产体系不适应农产品质量安全的需求等问题已危及我国农业安全。同时，随着食品安全问题和环境污染问题的日益严重，国际市场对农产品质量要求越来越高。绿色壁垒形成的倒逼机制，促使各国严格控制农业生产、加工、销售等各个环节的环保指标，以提高农产品国际市场占有率，提升区域国际竞争力。低碳农业采用的是资源节约、环境友好的农业生产体系，通过推广节能减排技术、发展生物质能源等手段改善农业生态环境，在生产环节大幅度地减少化肥和农药使用量，施用生物有机肥等提高农产品品质，提升农产品国际竞争力，保障农业安全。
3.气候调节功能
农业生产活动对全球气候变化产生重大影响。一方面，农业以动植物为主要劳动对象，毁林开荒、毁草开垦、发展养殖业和畜牧业等都会破坏森林和草场，造成植物通过光合作用吸收二氧化碳的数量减少，被毁坏林木通过燃烧或腐解而释放到大气中的二氧化碳数量增加；另一方面，农业以土地为基本生产资料，土地排放的二氧化碳量仅次于化石燃料的燃烧，占人类活动向大气排放二氧化碳总量的1/5。改善全球气候条件是低碳农业最核心的功能。
联合国粮农组织估计，耕地释放出大量的温室气体，超过全球人为温室气体排放总量的30%，相当于150亿吨的二氧化碳。同时，农业生态系统可以抵消掉80%的因农业导致的全球温室气体排放量，无需生产工业化肥，每年可为世界节省1%的石油能源，减少化肥施用保护土壤，还能降低30%的农业排放。
低碳农业提倡发展农业生物燃料代替化石燃料，充分利用农副业剩余物，如生物燃料作物、作物秸秆等，提倡发展循环农业和立体农业等，以实现农业节能减排，鼓励保护性耕作和减少施用农用化学品等以增强土壤固碳能力，从而减轻农业生产对气候变暖的压力。
4.生态涵养功能
低碳农业的生态涵养功能主要体现在治理农业污染，改善农业生态环境、保护自然生态资源等方面。湿地有很强的固碳功能，并且能净化水源，减少污染，而且其本身也是一种生态景观。配合农业生产发展湿地，是低碳农业涵养生态的主要手段。比如，对于农业生产、农村生活所产生的污水，可以在农田附近污水集中的地方种植良性的水生植物，建立小型自然湿地，在村镇污水汇集处，根据地形特征，因地制宜地选择合适的水生植物建立中型生态湿地，既减少面源污染又能保护水资源。
5.农业金融功能
低碳经济是从国际贸易经常项目下的一个碳交易项目衍生而来，最初是一种金融手段，其内涵随着全球气候变化而不断深化。目前，碳金融市场的增长非常迅速，碳金融已经发展成金融市场非常重要的组成部分。英国新能源财务公司2009年6月发布的报告预测，碳金融市场到2020年将达到3.5万亿美元。而据世界银行预计，2012年全球碳市场将达到1500亿美元，有望超过石油市场成为世界第一大市场。