1.隆重的冠礼
艾略特在长诗《荒原》里写道：
四月是最残忍的一个月，
荒地上长着丁香，
把回忆和欲望掺和在一起，
又让春雨催促那些迟钝的根芽。
同样是四月，在嬴政的眼中，却是一番完全不同的观感。嬴政九年的四月，对嬴政来说，是无法忘怀的一个月份，是混杂着快意与愤怒的一个月份，是书写下光荣与耻辱的一个月份。
这一月，嬴政离开都城咸阳，抵达雍城，驻驾于蕲年宫。嬴政此行雍城，专为行冠礼而来。雍城，乃是秦国以前的都城。在一百一十二年之前，即公元前350年，秦国始迁都于咸阳，嬴氏宗庙却一直留在了雍城。冠礼必须在宗庙中举行，禀告祖宗。嬴政要行冠礼，便非来雍城不可。
孟子曰：人之异于禽兽者几希。按儒家的理论，人之所以区别于禽兽，人之所以为人者，礼义也。而在我们这个素有“礼仪之邦”之称的国度里，时至今日，许多古代礼仪已经不复存在，冠礼便是其中之一。而在古代，在众多的礼仪中，冠礼却有着它特殊而重要的位置。
礼记云：冠者，礼之始也，嘉事之重者也。是故古者圣王重冠。对男子而言，行过了冠礼，才能算是正式成人，从男孩变成了男人，开始享受成人的权利，同时承担成人的义务。别人也将以成人的标准来要求和考量他，责其为人子、为人弟、为人臣、为人少者之礼。
婚礼可能不止一回，但是长大只有一次，冠礼也只有一次，自然需要慎重对待。冠礼在细节上有着严格的规定。地点呢，必须在自家的祖庙之内。时间呢，当然不会像今天那样子，专挑带六或八的日子，敷衍了事，没有水准。而是要事先进行占卦（譬如蓍草茎占筮），经过复杂而严谨的程序，找到那必然而唯一的解，最终择定吉日。冠礼上，除了加冠者之外，还有一个重要角色——宾，即仪式主持和见证人。这人也不能随便找来，同样需要通过占卦的方式决定。
离嬴政的继位大典已过去了九年，秦国终于迎来了又一个大型的盛典。对嬴政这种级别的人来说，一场冠礼下来，花费自然小不了。但嬴政又怎会心疼钱呢！这场冠礼，代表着他的形象，代表着秦国的形象，自然是越辉煌越隆重越好。如果发生在今天，相信这场仪式一定会向秦国、六国乃至全世界进行现场直播，让人们都能一睹为快。不过在当时，能目睹此一盛典的人，却只有数百人。获邀出席观礼的，无不是秦国的权贵。
己酉日，既定的吉日，天公作美，无风无雨。冠礼的宾也已确定，由德高望重的御史大夫隗状出任。
数百观礼者聚集一堂，却出奇地安静。无人敢在嬴氏宗庙这么庄严的地方喧哗造次，他们紧张而兴奋地期待着即将出现的历史性场景。多年以后，今天发生的一切，都将成为他们或缅怀或吹嘘的谈资。
而在所有的观礼者中，再没有人能比赵姬的心情更加复杂。出于我们都已知道的原因，她本不想来的，但是嬴政的冠礼，她身为母亲无法推卸，必须出席。
亲眼看着儿子长大成人，哪个母亲能不激动和感伤呢？就如同今天许多母亲，会在儿子的毕业典礼或婚礼之上，忍不住流下幸福的泪水。可赵姬这个母亲，却一点也感觉不到幸福。没错，嬴政是她的儿子，他身子里有她的血，他终于成人了，她却一点也高兴不起来。
赵姬心潮起伏，如坐针毡。面对观礼者对她的祝贺，也只是强颜应付。赵姬和嬴政一样，五天前就到了雍城，嫪毐和两个儿子则留在咸阳。昨夜，嬴政派人给她送来一份礼物。女人嘛，收到礼物总是开心的。可赵姬打开一看，却吓得昏死过去。嬴政给她送来的居然是两件童装，而且尺寸和两个儿子的身形十分吻合。不问可知，她的秘密已经被嬴政发现。赵姬大惧，想派人将此消息传递给留守在咸阳的嫪毐，却发现她已经遭到了软禁，失去了人身自由。因此，在她的感觉里，她与其说是以嬴政母亲的身份出席这场冠礼，不如说是以嫪毐人质的身份出席这场冠礼。
多年以来，她第一次感到畏惧，感到权力失去之轻易，感到肉体之卑微，欢爱之缥缈。昨天之前，她还是无所不能的太后，一夜之间，她便成了阶下之囚，毫无反抗能力。逃？她终究只是一个妇道人家，也只有两条胳膊两条腿，又能逃到哪里去？嫪毐和两个儿子，不知道现在怎样了，他们是否都还平安？
正焦虑不安之时，赵姬抬头一看，发觉隗状向她走来，心里不禁一阵发虚。
2.消失的玉玺
隗状乃是秦国老臣，资历更在吕不韦之上，现任御史大夫，位居三公。隗状为人威严肃穆、不苟言笑，仪表甚伟，令人望而生畏。隗状拜见赵姬，照例先恭喜一番，赵姬也照例谦谢。隗状客套已毕，于是进入正题，道：“老臣斗胆敢问太后，大王玉玺可在？”
“在。”
“老臣代大王，请大王玉玺于太后。望太后恩准。”
当年嬴政继承王位之时，年仅十三，不能亲政，秦王玉玺由太后赵姬保管，代为发号施令。今日是嬴政冠礼之日，冠礼完毕，就意味着嬴政将正式亲政，而作为王权象征的玉玺，便不能再由赵姬保管，而是到了必须交还之时。
赵姬对此也早有心理准备，于是示意侍女。侍女呈上金匣一只。赵姬掏出贴身的钥匙，取下封条，打开金匣。赵姬往金匣里看了一眼，面色立时大变，苍白如蜡，如遭雷击。赵姬反应还算快，还没等隗状看清金匣里面的状况，已赶紧将金匣合上。赵姬万万想不到的是，金匣里面居然是空的。她在来雍城之前，明明亲手将秦王玉玺放进金匣里面，锁好封存的。
赵姬回看侍女。为了防范嫪毐红杏出墙，赵姬所用的侍女皆极为年幼。侍女是才十多岁的小女孩，见金匣空了，知道出了大事，吓得直发抖。赵姬一时心乱如麻。秦王玉玺怎么会凭空消失？今天，如果她不能交出秦王玉玺，她该怎么向嬴政交代、向出席冠礼的数百双眼睛交代？不可能是侍女做的手脚，她们没这个胆子，也没这个能力。一定是嫪毐偷了。他要秦王玉玺做什么用？为了支持他的造反工作，她已经将自己的太后玺给了他，这就相当于今天的女子把自己的银行卡密码告诉了男友，她对他是毫无保留地完全信任哪！他有没有替她想过，他将她置于怎样尴尬而危险的境地？他分明是存心的，他居然不顾她的死活！
隗状见赵姬面色惊慌不定，也不说话，便问道：“太后是否贵体违和？”
赵姬勉强一笑，硬着头皮道：“妾身糊涂，大王玉玺定是遗忘在咸阳了。且容延迟数日，等回了咸阳，妾身再亲自将玉玺交还予秦王，可好？”
隗状一直板着脸，也看不出他的内心情绪。听了赵姬所言，隗状点点头，说道：“迟延数日，亦无大碍。”说完，行礼离去。
隗状这么容易就放过了她，反而让赵姬心里极不踏实。要知道，这次嬴政的冠礼，前后筹备长达半年，便是为了防止在冠礼上出现任何微小的纰漏。交割王玺，乃是冠礼上的重头戏，也是最高潮部分。忽然间，王玺说没了就没了，隗状又不是第一天出来混，应该完全清楚问题的严重性。出了这么大的娄子，能说算了就算了？隗状虽然权高位重，在这样的问题上，怕也是没有独自拍板的权力和能力的。他如此笃定地说“亦无大碍”，想来一定是后面还有人在为他撑腰，而那个人，无疑便是还没有露面的嬴政。
赵姬完全迷惑了。昨夜，嬴政刚给她送了两件童装，显然已是恨她入骨，现在却又轻易原谅她的错误，这让赵姬越发觉得不妙起来。她想想嫪毐，想想嬴政，又忧又惧，忍不住抽泣起来。不知道的，还以为她是因为母子情深，见嬴政即将成人，是以情难自禁、热泪纵横呢！
赵姬的眼泪，被一个人悉数看在眼里。是的，这个人就是吕不韦。吕不韦今天也在。他本来以为今日冠礼之宾非他莫属，他是当朝相国，又是嬴政的仲父，还能有谁比他更有资格呢？他没料到，这份差事最终落到了隗状的头上。所谓的占筮择宾，其实只是一个障眼法而已。朝廷官员们心里都清楚得很，谁来做宾，是早在占筮之前便已经确定的。这次事件，可以看作是秦国政坛的晴雨表，预示着他吕不韦的太阳已经下山了。
吕不韦尽管心里烦躁，但一看到赵姬，他便再也挪不开眼睛。一开始，赵姬只是轻蹙娥眉，面容忧郁。吕不韦就想：莫不是赵姬有什么心事？嫪毐没来雍城，难道她在挂念嫪毐那厮？一日不见，如隔三秋？她何曾这样地想过我？这世界上有这样的爱情吗？等再见到赵姬和隗状简短交谈了几句之后，很快就抽泣起来，吕不韦又感觉事情应该不止这么简单。这女人他太了解了，她从来就不是一个多愁善感的人。一定是出了极其严重的状况，这才把她给吓哭的。
吕不韦心中一阵快意：哭吧，赵姬，你已经得意得太久了，是时候该你哭了。他知道自己已经再也无法伤害赵姬，因为赵姬已视他为死人，不会在他身上浪费任何一丝感情，但当他看到赵姬倒霉和惶惶，明知不是出于自己的手笔，仍然喜不过，激动之下，狠狠地咽了口唾沫，却呛得大声咳嗽起来。
庄严的礼乐奏起，全场立即安静下来。隗状面朝西方，宏声宣告道：“吉时到，大王登台受礼。”
3.李斯的幸福
冠礼主角嬴政终于现身。今天的嬴政，容光焕发，格外英俊。观礼者中，也有人是第一次见到嬴政真人的，一见之下，内心均是赞叹不已：天下七王，最美秦王，果不其然。
嬴政轻轻地看了一眼赵姬。赵姬和嬴政目光交会，心中一寒。那是怎样的眼神！带着冷酷和仇恨，更有冰凉刺骨的轻蔑。这还是她熟悉的那个嬴政吗？她终究是他的母亲，他怎么能这样看她？
李斯也在出席之列，他的眼眶一直噙着泪水。嬴氏有王终长成，他总算等到了这一天。而他的政治投资，也到了开始收获的季节。从登上王位到正式亲政，乃是一段荆棘密布、危机四伏的旅程，有多少王未能走完这段旅程，就已经提前挂了。嬴政终于安全地到达终点。再过一个时辰之后，嬴政的生命便将迎来巨大的转折，这个转折，不仅属于他本人，也属于李斯，属于秦国，属于整个天下。一种强烈的激情和感动，充盈着李斯的心胸，使他目不能视，口不能言。他体会到伟大、崇高、时间和遥远，天地的尽头，使命的无限。他战栗着、幸福着。
冠礼的程序通常如下：士人三加，王公四加，天子五加。嬴政时为秦王，所行乃是王公冠礼：前后四次加冠，依次分别为缁布冠、皮弁、爵弁，最后为九旒玄冕，一次比一次尊贵，一次比一次庄重。而每次加冠，也都有相应的说法，即冠辞。
隗状首先给嬴政加缁布冠，同时祝曰：“孝嗣嬴政，年二十有二，特告于宗庙，今月吉日，加冠带剑，乃主国事，光社稷。敢告。”
加完缁布冠，忽然一人匆匆闯入。众人视之，郎中令王绾是也。王绾本该在外戒备才对，何以胆敢擅离职守，贸然闯入，破坏冠礼进程？难道他不知道此乃死罪？王绾也顾不上众人异样的眼光，他神情紧张，连称有要事禀报。
隗状看看嬴政，见嬴政不置可否，于是对王绾道：“报来。”
王绾定了定神，道：“启奏吾王，十万急报，长信侯嫪毐已于咸阳举兵谋反。”
王绾话音刚落，台下已是一阵惊呼，接着又是一阵骚动。嫪毐造反了？真的假的？长信侯嫪毐，权位显赫，人臣已极，他因何而反？何以事先毫无征兆？嫪毐反了，谁能抵挡？怎么办？怎么办？
赵姬闻言则险些昏了过去。她担心的事情终于发生，她等待的事情终于发生。嫪毐到底还是反了，为了他，也为了她，为了他们一家。他能成功吗？她希望他成功吗？
隗状毕竟是老江湖，处变不惊，镇得住场子。但见他须发皓白，威风凛凛，一挥手，便止住下面的骚乱。隗状问王绾道：“详情如何？”
王绾道：“臣也是才获急报，只知长信侯已反，其余不知。”
隗状道：“再探。随时来报。”又对众人道，“诸君心安。今日乃吾王冠礼之日，举国同喜。长信侯自取灭亡，不足为惧。”众人再看嬴政，但见嬴政不动如山，一脸从容，既无震惊之色，也无愤怒之态，于是众心稍安。
隗状再给嬴政加皮弁，祝曰：“使王近于民，远于年，啬于时，惠于财，亲贤使能。”加皮弁完毕，王绾又入内禀报道：“再获急报，长信侯嫪毐，矫王玉玺及太后玺，发县卒及卫卒、官骑、戎翟君公、舍人，数千人聚于咸阳，兵势强壮，正欲杀奔雍城而来。”
众人越发惶恐。嫪毐率兵杀奔雍城，显然是冲着嬴政而来，要取嬴政的性命。覆巢之下，焉有完卵。在座诸人，恐怕也都难免一死。逃吧，再不逃的话，怕就要来不及了。
4.不动如山真王者
任谁都知道，没有赵姬的宠信和提拔，嫪毐不可能有现如今的势力。是赵姬用她温暖的胸怀，焐活了嫪毐这条小蛇，并一步步将他豢养成巨蟒。嫪毐造反，赵姬便是第一责任人。再说了，赵姬的太后印玺和由她保管的秦王玉玺，怎么会到了嫪毐手里？即便不是她亲手给的，她也脱不了包庇和纵容的干系。赵姬知道，现在在众人的眼中，她已经成了嫪毐的同谋共犯。面对诸人或明或暗的谴责目光，她恨不能找个地缝钻进去。好个嬴政，你好狠，这就是你安的心思，让我在众人面前公然受辱，让我和嫪毐的罪孽一起示众，你是要让众人都知道，我是一个怎样恶毒的母亲，连自己亲生儿子的死活也可以不在乎。