这时的夏言不再是严嵩所需要的向上攀缘的青藤，反而成了他继续高攀的绊脚索。而夏言本人也是专才骄横，办事认真，对手下要求严格，严嵩呈送的文稿，他多不满意，往往修改得一塌糊涂，有时干脆打回去要严嵩重写。严嵩对他既恨又怕，暗地里咬牙切齿地要把他赶走，以便取而代之。从此，严嵩便着手实施一系诡计，阴谋陷害夏言。
夏言为人正派，颇有才干，在朝廷中有地位、有威信，不仅世宗宠信他，大臣们也都很拥护他。严嵩知道，想一下子扳倒夏言是不可能的，于是，他决定采用棉里藏针的毒辣手段，极其隐蔽地陷害夏言。一方面，他以阳奉阴违的态度对付夏言，表面上，他对待夏言还像从前一样谦恭和顺，不动声色。另一方面，他采取以柔克刚的手段，时时抓夏言的漏洞，为陷害夏言做环境上的准备。夏言性情刚烈，他便阴柔谄媚；夏言对下级要求严格，他便左右逢源，四处讨好；夏言在世宗面前态度疏慢，他在世宗面前便低眉俯首；夏言清高傲物，不愿同流合污，他便拉帮结伙，热衷于往来应酬。
当然，要扳倒夏言，主要还取决于皇上，严嵩便拚命在世宗身上下工夫严嵩便拼命地在世宗身上下工夫，投其所好，百般逢迎。世宗醉心于求仙拜道，祈求长生，年年都大建醮坛，大搞祷祀活动。建醮祷祀，需要焚化祭天的青词，这是一种赋体文章，要求以极其华美的文辞表达皇帝求仙的诚意和对上苍的祈求。朝中许多大臣为了讨取世宗的欢心，争相进献青词，不少官员因为青词写的好而名利双收不少官员因为青词写得好而名利双收。严嵩见这是一条讨好取媚的捷径，使拿出自己在隐居的十年中积累的丰厚的文学功底，大显身手。
嘉靖十八年，京城上空彩云满天，道士们说这是五彩祥云，是国家太平的吉兆。严嵩借此机会，用尽平生所学，写了一篇《庆云赋》，献给世宗。世宗看后，觉得此赋语句典雅精工，辞藻华丽扬芬，较之以前大臣们所献的青词，此赋远远高出一筹。世宗越读越爱，连连击节叫好。严嵩听说后，大受鼓舞，不久，他又趁热打铁，呈献了《大礼告成颂》，世宗读了，益发觉得字字珠玉，、句句风流，更加爱不释手。从此，世宗对严嵩另眼相看，宠眷日深，斋醮焚化所需的青词一概由严嵩主笔。