想必回到家乡的陈子昂依旧没有明白官场上那些道儿，与自己顶头上司作对是为官的最下策，也是活命的最下策。但聪明的陈子昂却不懂，不仅丢掉了官职，也丢掉了性命。
古代官场上官名很多，特别是在互相牵制的同一官位上，到底谁官谁到底谁管谁，谁有实权，下面的小人物一定不要胡涂下面的小人物一定不要糊涂，分不清方向，握有实权的那一个上司也是万万得罪不了的。
乾隆年间对大小官员的权限有重新的规定，“总督统辖文武，诘治军民；巡抚综理教养刑政”。”张之洞任两广总督时，有一回潮州府有一缺职，张之洞私拟一人去担任此职，将名单交给主管人事任免的布政使游智开。但是游智开早已经答应了广东巡抚提名的人选，广东巡抚和总督都是从二品，处在同一级别的官职上，游智开便将张之洞的提名压下来不处理。
张之洞知道后游智开的张之洞知道了游智开的做法，因此大怒，即日传见游智开，厉声责斥：“你邈视我而献媚抚院，是不是心有所恃？”游智开争辩说：“职司何恃之有？按旧制，兵事归总督，吏事归巡抚，职司居两姑之间难为妇，不得不按制办理。”张之洞更是怒不可遏：“巡抚归总督节制，天下莫不知之。你是从哪里看到这条旧制的，速速找来给我，我当据你所言禀告朝廷，以洗脱我吏事不问的嫌疑。”游智开大惧，回去检索《会典》，仓卒之间无所得仓促之间无所得，忧之至呕血，。张之洞又苦苦催问，只好称病归田。
总督过问吏事，好像也是“旧制”所授权。简而言之，旧制给出的权限划分是含糊不清，、难以适从的，督抚从正式管道获得的权力是不十分确定的。碰上像张之洞那样的强势总督，即使旧制说得明明白白，下面的小官游智开自然是得罪不起下面的小官游智开也是得罪不起。
清代官场上流行着一条官诀：“得罪小民，得罪朝廷，不得罪上司和乡绅。”得罪小民，小民不敢造次。；得罪朝廷，天高皇帝远，责罚有时也无力，还能博得个“敢批龙鳞”的名声。得罪了上司可不得了，上司会明里暗里处处整你，使你丢官受罚，身家难保。
小吏大害
官场上有一些小人物，他们不是官，而是官手下的办事员，但他们的实际地位很重要，起的作用很大，有的甚至操纵权柄，挟制官员，横行官场。这些小人物就是幕宾、胥吏、长随等。
胥吏又称书吏、书办、是官衙中掌理案牍的小吏，包括京吏和外吏。书吏对于清代政治的影响是非常恶劣的，其表现主要有执例弄权、舞文章伪舞文作伪、敲诈勒索等。