在帝制社会，既然官场应酬如此之多，礼之厚重不言而喻，那么，官场应酬的开销有多大呢？
清朝官员张集馨在福建当汀漳龙道台（汀漳龙地区一把手）时，闽浙总督颜伯焘被革职，带着家眷、兵役、随从等三千多人浩浩荡荡打道回乡，途经漳城，当地为了招待这位前上司，既备酒席，又请戏班，还送上“程敬”（以路费名义送出的礼金），共花去一万两银公款。要知道，此人已经不是官员了，居然还受到如此优待，可想而知，那些在位的官员如果下一次基层，基层官员该拿出多少钱来。
最典型的就是钦差出巡过境，相对于朝廷派来的特派员，其在皇帝面前一言就能决定一个地方官的进退，所以无论你在地方多么位高权重，都成了小人物。钦差一来，小人物就是出大血的时候了。张集馨曾就此记过一笔账：钦差到省之前，首府（省衙门驻地的知府）先填好借支单，到布政使衙门请借接待费二万两银，事毕之后再将经费分摊给各州县，大约每次的摊派总额为三五万两银。钦差出于代表朝廷的身份不肯接收礼金，于是，地方官还要派人直接送到京城钦差的私宅，向来如此。
即使不是皇帝的特派员，就是过往的要员，地方官也是不少出血的。还是那位张集馨，曾在其著作中记录了一份详尽的日常应酬情况。当时他担任陕西督粮道（相当于财政厅长）一职。由于督粮道这个差事很肥，所以，陕西的官场接待经费也由他来负责。从他的著作中，我们几乎看不到他做了哪些行政工作，篇篇都是官员、官场规则的文字。下面就是道光二十五年（1845年），张大人记录的迎送要员情景。但遇有要员到境，督粮道便跟随将军（大军区首长）、巡抚（省长）等上司到官厅迎接，送至公馆休息，然后张灯结彩，请戏班、备酒席。每次都要请两班戏，酒席备五桌上席，中席十四桌。上席必备燕窝烧烤，中席亦鱼翅海参。陕西西安由于气候原因，活鱼很难得，一尾大活鱼值四五千文钱（约三两银，400多元人民币），上席五桌断不能少，其他如白鳝、鹿尾，都是贵重难得的东西，亦必设法求购，否则客人就会认为这个督粮道太抠门。这样的聚会是非常热闹的，一直要折腾到深夜两三点钟才散。散后，主人将喝得摇晃的客人送出登轿，逐次揖送，还要派下人持着主人名帖，到各公馆道乏，表示辛苦。次日，客人起身，又送出城外，并馈赠盘缠，盘缠之多少，依客人官职尊卑而定。每次宴会，连戏价、赏金、酒席杂支，一般都要二百余两银，当然，这还没有包括送给客人们的路费。