明朝的大贪官严蒿，其子严世蕃，父子同类，狼狈为奸。他们喜欢的是女色与金银。家中所用的器物，可以用金银铸造均不用其它材料。最变态的就是用黄金浇注裸女，用白银浇灌女性的生殖器状的恭桶。能用黄金做器，可以说黄金不是一般的多，而这么多的黄金肯定也是当作礼品收到，因为皇上发给严蒿父子的工资绝对打造不了金人。
清朝时的和坤，苦人家出生，最后位居人极。在乾隆这个号称是最圣明的十全老人的庇护下，家中豪富天下。有句话记载此事：“和坤跌倒，熹庆吃饱”。嘉庆抄出他家中的财产折合白银约八亿两，相当于是当时朝廷十一年财政收入。八亿两，到底有多少官场小人物给和坤送礼，才能聚焦这种富可敌国呢？
先不说官场里为什么会有贪官，而是要考虑为什么会出现这些贪官，如果没有人送礼，贪官会不会出现？如果官场上没有送礼，这是绝对不可能的。因为送礼早已是古代官场上的世袭制度。
其实不只上小人物要舍得送礼，古代整个官场都在忙送礼物。就连官场上权力最大的皇帝也会忙着送礼。
李渊能打下江山，创业成功，大半归功于“送礼”。如果有人去投奔他，就送给一个州的一把手当当。僧多粥少，来的人太多，而州县太少，于是，李渊就把一个州划分成几个州，再一一送给人。这样李渊的“送礼”越多，聚集在他手下的人就越多。
还有武则天当上女皇帝后也忙着“送礼”。她不但给活人“送礼”，还给死人“送礼”。
当送礼已成为一种官场制度，进入官场上的人没有人不送礼的。孔子说“礼之用，和为贵”。“礼尚往来”，有“回报”，你去给他“送礼”，他必定会来给你“送礼”。小人物在官场上要敢于也要舍得送礼 ，因为礼尚往来的回报就是很可能自己想要到升官之职位。
官场送礼成风，还有一个原因就是古代政府有卖官制度。清朝道光年间的道员张集馨在他自编的《道咸宦海见闻录》记载自己的胞兄买官的事。张集馨胞兄因为读书未成，亲戚便出资给他捐了一个卫千总（领运漕粮的下层军官），也算是吃上了公家饭。
《官场现形记》也有描述买官的，浙江粮道贾筱芝，通过巡抚的心腹汤升，用六千两银子买得一个密保，升任河南按察使。贾的大少爷贾润孙趁黄河决口之机，谋任河工总办，赚饱了钱，带着十万两银子进京谋职，先后结识了钱席掌柜黄胖姑，宗室博四爷，书铺掌柜黑白果，开古董铺的刘厚守，，内阁大学士华中堂等权贵，谋求官职。