在神话故事中，鲤鱼被人们看做吉祥、勇敢、善良、坚贞的象征。所以，也就有了“鲤鱼跳龙门”这句喜庆话了。
鲤鱼体态俊秀，背高体阔。侧线鳞36片，排列得整整齐齐。它们性情温顺，行动敏捷。每年春天是鲤鱼的产卵季节，雌鲤鱼会从河流的下游逆流而上，返回上游寻找那些在涨潮时被水淹没，退潮时又能露出杂草的地方产卵。鲤鱼在逆流前进产卵时会遇到鱼堰，为了能尽早到达产卵的目的地，它们会立即将尾部卷向头部，然后猛地用力挺直身体，就像压缩的弹簧骤然弹开，一下子就跳过鱼堰。这就是人们传说中的“鲤鱼跳龙门”。
金鱼的故乡在我国的浙江嘉兴和杭州两地，世界各国的金鱼都是由我国传出去的。
金鱼起源于我国普通食用的野生鲫鱼。它先由银灰色的野生鲫鱼变为红黄色的金鲫鱼，然后再经过不同时期的家养，由红黄色金鲫鱼逐渐变成为各个不同品种的金鱼。作为观赏鱼，远在中国的晋朝时代已有红色鲫鱼的记录出现。后来在16世纪传入了日本，到18世纪中叶，又传到了整个欧洲。