沙漠中的仙人掌被人们称为英雄花，因为它能在极端干旱严酷的自然环境中顽强地生长。
仙人掌类植物为何抗旱能力如此强呢？它在干旱的环境中，叶退化为针状，以减少水分的蒸发；茎的表皮则有一层又厚又硬的蜡质物作为保护层，有的还密生有茸毛，可以防止强烈照射，防止水分蒸发。而且它的储水能力又很强，茎肥厚多汁，有发达的薄壁组织细胞储藏丰富的水分。以此来对抗沙漠中恶劣的生存环境。
在一向被称为“不毛之地”的沙漠，仙人掌却能够傲然生存繁殖不息，有的人不相信，就做了一个实验：6年不给仙人掌浇水，结果，它还能顽强地活着，据说有些大仙人掌的寿命可达数百年。
美洲的墨西哥是仙人掌的故乡，也是仙人掌生长最多的地方。那里有世界上最大的仙人掌，高达15～18米，直径30～60厘米，重10余吨，里面可贮藏上千千克水。