兴趣是写好作文的起点。作文教学要取得成效，教师必须千方百计培养学生的写作兴趣，让学生变被动学写为主动学写，逐步使他们乐写。
作文教学中，能否激发学生的写作欲望，与教师的“作前指导”有直接关系。一堂作文课，如果没有有效的指导，题目一出就让学生动笔，对多数学生来说，可谓是苦差事，这也是部分学生怕作文的根源之一。因此，“作前指导”可以说是作文教学的重要一环，不可等闲视之。
“作前指导”，不能理解为作文课中指导写作前的一点辅导，而应贯穿在学生作文学习的过程中。从学生的作文实际来看，作文难写的原因之一在于学生缺少生活的发现，不知写什么，所以必须借助教师的作前指导。
教师有效的作前指导，就是要使学生的生活与作文之间建立起有效链接。因此，在作文之前，使学生感受生活，教师可以有目的、有计划、有步骤地带领学生做点什么。这种“做”较为宽泛，可以是言行表现，动手操作，也可以是动眼、动耳、动嘴、动脑的参观访问调查研究，甚至可以是漫画鉴赏，如：
综合实践
访问本地先进人物，或访问其他有特色的人和事。或调查研究，然后写出“访问记”、“调查报告”；
班级活动
要求人人仔细观察别人的神态、动作，体察自身的心理、感受，然后自己拟题，写出真情实感。
课堂实验
其他科目结合，利用实验课所获得的知识作文。
劳动体验
据不少学生饭来张口、衣来伸手的实际情况，要求学生参与家务劳动，然后据实作文，可写方法、过程，也可以写感受、体会。又如，利用参加集体劳动的机会，要求写成记叙文，或评论劳动中的人与事。
参观旅游
织学生到当地名胜古迹参观旅游。事先不但要做好物质准备和思想教育，而且要让学生对所要去的地方有较多的了解。到旅游点之后，让“知情者”当导游，使“旅游者”能观察感受到更多的内容。然后写日记、游记。此外，还可以组织参观。或展览馆、或博物馆、或俱乐部，等等。
作文之前，有目的地引导学生去“做”，让他们“做”得开心，“玩”得有味，并从中积累写作素材，不仅其过程生动活泼，而且这种“写”也成了一种享受。
同时，“作前指导”要引导学生善于借鉴。每次作文课，在点化之后，有必要宣讲几篇佳作，给学生提供借鉴，造成立体感，唤醒写作欲。引进写作的情境。
当然，只写“规定作文”也有弊端，因为学生的经历、性情、思想和方法各不相同，表现在作文中的方方面面自有分野，而且“规定”越多，学生越不得越雷池一步。所以，教师还得引导学生在平时乐写“自由文”。
所谓“自由文”，就是让学生怎么写就怎么写。排除作文的消极心理，鼓励随时记录自己的见闻感受，不拘形式，灵活自由，旨在培养学生细致观察勤奋写作的良好习惯，不断积累写作素材，建立自己的写作“材料库”，从中体会“我手写我口”、“我手写我心”的乐趣。