那时候，被征发去骊山修筑秦始皇皇陵的犯人叫作“骊山徒”。有一年，刘邦受命押解一批骊山徒去骊山。但是，刘邦他们出发没多久，就有骊山徒开始逃跑。
到丰邑西边的丰西泽的时候，骊山徒已经逃走了一大半。刘邦心里郁闷，便喝酒，可是一喝醉，犯人逃跑得更多了。此处离骊山还很远呢，继续这样下去，恐怕没到骊山，犯人就跑完了。刘邦心想，到时候，他这个小小的亭长恐怕命也难保了，按照秦朝严厉的法律，那就是死刑啊。这样去骊山送死，还不如自己也逃呢！
下定决心后，刘邦干脆将剩余的囚犯全放了。他站在大石头上说：“你们都快跑吧，到了骊山也迟早送命，朝廷是不让我们活啊，你们自寻生路去吧！”
一听让他们跑，有的犯人很感动，说：“我们跑了，您怎么办呢，大人？”
刘邦无奈地说：“你们都走吧！从此我也亡命天涯了！”
这些犯人都明白是自己连累了刘邦，刘邦待他们不错，如今又放他们逃生，心里很感激，称赞刘邦真是好人。当下就有十几个人表示，不愿走，就跟着刘邦，反正都是难活命，不如就跟朝廷对着干了。
刘邦见状，心里也很激动，说：“既然大家不嫌弃我刘邦，相信我刘邦，我们就一起干吧！”
大家听了都非常高兴，高呼着愿追随刘邦，说刘邦到哪儿，他们就跟到哪儿。
刘邦心里虽然很感动，可还是有点茫然，如今该先到哪里落脚呢？
刘邦带着这些人走过一个大湖的时候，先让一个人前去探探路。那人回来向刘邦报告：“大人，有一条大蛇把路给挡住了，无法通过。”
到这个地步了，刘邦想退也不行，何况他又是天生胆子大的人，加上又喝了酒，醉醺醺的，胆气更壮，便说：“大丈夫走路，有什么可怕的？”
然后往前，见有条大蛇，他拔出腰间佩剑，一剑斩去。大蛇还没来得及动弹，就被斩为两截。
由于喝了酒，又走了几里路，刘邦有点支持不住了，到一棵大槐树下说：“先在这里歇息片刻，待后边的人跟上来，我也实在是困了。”
于是，大伙就停下来歇息，可是刘邦往下一靠，在路边的树下就睡着了。
这时候，后边的人也跟了上来。他们看见一个老婆婆在哭，就惊奇地问她：“老婆婆，您为什么在这里哭呢？”
老婆婆泪水涟洏，说道：“我的儿子被人杀死了。”
他们就问老婆婆：“您的儿子是怎么被杀的？谁杀的？”
老婆婆说：“我的儿子是白帝子，变成一条白蛇，挡住了赤帝子的路，被赤帝子一剑给斩了。”
众人听了这话，很是惊奇，一时间你看看我，我看看你，有人说：“您在说什么呢？”
另有人说：“刚才大人斩了一条蛇。”
有个粗鲁汉子豹眼环睁，说：“别听她胡咧咧！”过去举拳就要打老婆婆，然而老婆婆止了哭声，突然就不见了。
待刘邦酒醒之后，众人将他睡下之后发生的事对他讲了。他听了心里很是欢喜，但还是假装不相信，一脸迷惑道：“你们说什么呢？哪有此事？”
此后，人们都怀疑刘邦就是老婆婆说的赤帝子，于是跟随他的人对他也更加敬畏了。
刘邦就带领这些人到了芒砀山，在那里正式当山大王了。
刘邦自己亡命芒砀山，可苦了贤惠的吕雉，家庭的负担更重了，并且还要时不时地长途跋涉到芒砀山去为丈夫送衣物，送吃食。
稀奇的是，不管刘邦在哪里，他所在之处的上空总会有一团云气笼罩着，因此吕雉和他的手下只要顺着那团云气走，就总能找到他。
此事传开后，县中很多血气方刚的年轻人都非常愿意追随刘邦。