未央宫中无端遭祸殃，江充命人把很多地方的地面纵横翻起，尤其皇后卫子夫的后宫和太子的东宫更是被掘地三尺。宫中一片狼藉，以至于太子刘据和皇后卫子夫连放床的地方都没有了。卫子夫和刘据对江充恨得咬牙切齿，却因江充是按照武帝的命令行事，因此也只能是干着急，却毫无办法。
征和二年（前91年）秋七月，江充和手下一干人等设局，终于在太子东宫的地下深处“挖”出了桐木人偶，这可是太子行巫蛊之事的“铁证”。
江充扬言，在太子宫中找出的人偶最多，还有写在丝帛上的文字，内容大逆不道，应当奏闻陛下。
太子刘据知道后，十分愤怒，也十分恐惧。他终于领教了江充的厉害，也终于明白了江充此次整治宫中巫蛊的目标，其实一开始就已经锁定了自己。江充这是铁了心要将自己往死里整啊！江充在太子宫中挖出的桐木人偶，明摆着是有人做了手脚，悄悄给自己设了局，做了套，现在套绳已上了自己的脖颈。事情到了这一步，只怕自己是百口莫辩了。
刘据想亲自到远离长安的甘泉宫向父亲自辩清白，但是江充却仗着武帝的诏令，对他步步紧逼，压根就不放刘据离开，不让刘据有面见父皇的机会。
困窘不安的刘据找来自己的老师少傅石德，商量应对的办法。石德见江充这次明显是有备而来，害怕因为自己是太子的老师而受到牵连被江充诛杀，便极力鼓动太子刘据杀掉江充等人，先下手为强，后下手遭殃。
石德对太子说：“先前那些被指犯有巫罪的人，无论是皇亲还是国戚，无一幸免都被江充杀了。如今江充仗着自己是皇上派出的整治巫典的使臣，在殿下的宫中挖出了木偶人，虽然我们清楚，这一定是有人故意栽赃陷害殿下，但是，事情发展到这一步，仅靠殿下自己却无法解释得清楚。为今之计，不如先下手为强。眼下，殿下仍然受陛下诏令监国，有先斩后奏的权力。请殿下即刻安排人假传陛下的圣旨，将江充等一干查办巫案的人，全部逮捕下狱，宣布彻究其奸谋，永除后患。杀了他们以后，再向陛下禀报。”
为了让太子刘据早下决心，石德又进一步鼓动说：“现在陛下有病去甘泉宫有好一阵子了，皇后和殿下派去请安的人都没能见到陛下，陛下是否还健在，谁也不知道。眼下，江充他们逼迫得这么紧，可谓是来者不善啊！江充他们不过是做臣子的，太子明摆着将来是要登大位的，可江充他们竟敢这么去做，这后面是不是有其他文章啊？殿下可千万不能忘了前秦太子扶苏的教训啊！”
少傅石德所说的扶苏是秦朝太子，被秦二世假传始皇帝圣旨被逼自杀。提到扶苏的教训，这下可深深地打动了刘据。
刘据于是又去找母后卫子夫商量。卫子夫正对江充痛恨万分，见局势紧迫，护子心切的卫皇后决定支持太子起事，先弄掉江充，解决眼下危机再说。
在母后的支持下，太子刘据利用监国的权力，安排自己的亲信门客，冒充武帝的使臣，假传圣旨逮捕并杀死了江充，烧死了协助江充办案的一帮胡巫帮凶，狠狠地出了一口胸中的恶气。
在这场剿灭江充及其同党的争斗中，却有一个人漏了网。这个人就是奉武帝之命协助江充查办巫蛊之案的黄门苏文。苏文在混乱中逃出长安，径直到甘泉宫向武帝报告，说太子在长安城造反，夺了他的天下。
武帝听到苏文的禀报后，以他对儿子的了解，认为太子不会干出这等悖逆之事，不但没有谴责太子，还为他辩解：“太子肯定是害怕了，又愤恨江充等人，所以才发生这样的变故。”武帝还派使臣前往长安召太子刘据前来问话。
把使臣派出去之后，武帝在甘泉宫等着吧，心想：“我儿子什么样我还不知道吗？他根本不可能造我的反。”武帝正想着呢，派出的使臣去的麻利回来的快，进宫直接禀报武帝：“大事不好，太子果然起兵反叛了。”
汉武帝听说太子真的反了。这才相信太子刘据真的是造反了，他是勃然大怒，下令剿灭太子及其追随者。他令丞相刘屈氂，领兵五万进发长安城围剿太子一党。太子刘据则把长安城郡邸监狱中的犯人都武装了起来，加上自己的太子宫和母后的卫队，与刘屈氂的军队在长安城大战五昼夜。
一霎时，长安城中杀声不断，血流成河，腥风血雨，百姓叫苦不迭。双方血战的最后结果，太子一党终究抵挡不住武帝派出的正规军。太子刘据兵败后，不得不走上逃亡之路。
知道太子逃亡后，武帝雷霆震怒，下令严惩太子宾客和捕杀为太子效力的大臣，决心置自己悉心培养多年的接班人太子刘据于死地。在得知太子起兵有卫皇后支持后，还下诏派人收回了皇后用以帮助刘据起兵、象征皇后实权的玺绶。卫皇后或是希望自己的死能令儿子免责，或是希望自己的死能使兵戎相见的父子冰释前嫌，或是为了证明自己的清白并非谋反，选择了自尽而亡。
卫皇后死后，有谏臣冒死上书为太子辩白，认为江充在陷害太子，太子被逼得走投无路才起兵，建议武帝尽快罢兵，不要让太子长期逃亡。武帝虽然有所感悟，可是并没有马上赦免刘据。最终，太子刘据逃到湖县时走投无路，被人告发遭到围捕，绝望之下，自杀而亡，随同刘据一起死去的还有两位皇孙。而另一位皇孙，即史皇孙刘进，与其母亲史良娣、妻子王翁须等家人留在了长安，却也在这场祸乱中遇害。
太子刘据这一脉只有刘进和王翁须刚出生不过数月的儿子，因为当年郡邸狱廷尉监邴吉的一念之慈，才得以留下一条活命。皇曾孙被邴吉偷藏在郡邸狱之中，靠喝女犯人的奶才活下来。
转眼间，席卷长安城的“巫蛊之祸”已经过去快四年了。也就到了公元前87年，正是冬末早春之时。
这年的天气比往年都格外的寒冷。往年的郊野，此时不过是会在田野上铺上一层薄薄的雪，过不了几天就会融化。可是今年的长安城郊，多日之前下的一场大雪，已经过了十好几天了，一直没化。尽管连续几个冬日都是暖阳普照，却依然有残雪留在片片枯林上，放眼望去，到处都是冰天雪地的景致，给冬日里的暖阳添了几分寒意。
在冰天雪地之中，有一支数百人的车马队伍，浩浩荡荡、旌旗蔽日地在驰道上行驶。最中间的车辇，由六匹高头大马拉着，正是当朝天子武帝刘彻的座驾。
到今年，汉武帝刘彻已经在位54年，他已经是一位须发皆白的70岁的老人了。虽然近年来，朝野内外都传说他已经身体虚弱、行动不便，但是他经过连续一段时日在甘泉宫的休养后，到了一月中旬，又能够走动起来，看上去身子骨还硬朗得很。
武帝在甘泉宫内待得有些烦闷，便让大臣们准备车马，执意要去五柞宫。
离目的地五柞宫尚有一段距离，驰道旁的景致渐渐变得萧瑟起来。武帝看着外面的景色，忽然对身旁一人说道：“这大雪多日不化，你觉得是什么征兆啊？”
武帝口中呼唤的人，即是随武帝同车而乘的奉车都尉霍光。霍光字子孟，官职是奉车都尉，是负责掌管皇帝乘坐舆车的近侍。
武帝此次出游五柞宫，作为近侍的霍光就随侍在同一辆车上。见武帝发问，霍光不知道武帝突然发问是何用意，沉吟了一下这才回答：“臣素来愚钝，实在不知。”