农业是我们最宏伟的事业，人类的衣、食、住、行都直接或间接地与农业生产有关。无论资产，还是工人就业和产品的出口方面，农业都占重要的地位。谁都不愿意农业的发展受到任何的障碍，但传统农业的发展已对生态环境产生了不利的影响，森林砍伐和草地的不合理开垦使大量的肥沃土壤白白流失，农药化肥的大量施用，造成了土壤和地下水的污染，使农业的持续发展构成了威胁。持续农业就是要尽力避免和消除这些不利的影响，想方设法使农业生产持续不断地发展，并满足当代和今后世代人的基本营养需求，而且不造成资源环境的退化。
持续农业强调不可再生资源的节约和高效循环利用和可再生资源再生能力的提高，不断提高资源的产出效率，减少不利的自然、社会经济因素和其他风险给农业带来的危害，重视保护自然资源基础和人类生存的环境。它与有机农业的共同之处是强调可再生资源如水、养分等的永续利用和保护资源环境。主要的不同是持续农业并不排斥农药和化肥的使用，而是把它们作农业措施的必要补充；有机农业则强调避免使用农药和化肥，而用动物粪肥、绿肥豆科作物和有机废物、矿质岩石等代替，农药也以耕作、覆盖和生物控制等自然防治措施替代。在持续农业中，农药、化肥和农业机械等仍占一定的地位，但不像传统农业对它们的依赖，化肥的用量减少，作物所需的养分主要由豆科作物、植物残茬、绿肥和当地有效的有机废物提供。病虫害主要靠轮作、覆盖和生物防治等自然技术控制，农药只是病虫害综合管理系统的一部分，只有在自然控制没有效果时才使用农药，而且选用的农药也是低残毒、容易被微生物彻底分解的品种。这既降低了生产的成本，也节约了能量，减少或避免了潜在的污染。生长调节剂和机械的应用会减少持续农业的劳动力需求，但与传统农业比较有保守的趋势，并在探索更有效的机械。持续农业在资源环境保护与保持最佳生产力和减少劳动力投入之间维持一个平衡。
持续农业目前还没有一个具体的可操作系统，不过因地制宜地选择适宜技术，使农业生产取得最优的生产效率，有机农业是持续农业的一种实践，但并非持续农业就是有机农业。持续农业的技术包括，水土资源保护；土壤肥力和结构的管理；病虫害和杂草控制和植物生长的潜在生产量以及资源和能量的高效率利用和替代能源的开发管理和利用等。总的目标就是要实现高效、优质、高产的农业生产系统，使世代人民都有充够的食物和良好的生活环境。