激光又叫“镭射”，是激光器受激辐射产生的一种特殊光源。许多固体、气体、半导体都可以激发出激光。
激光的许多基本特性与普通光线相同，但也有它的一些特性：（1）高亮度，能量非常集中，是目前最亮的光源，功率1毫瓦的氦氖激光器所产生的激光的亮度要比太阳光强100倍；（2）方向性好，基本沿直线传播；（3）色调纯正、鲜明；（4）相干性好。这些特色，使激光在工农业、医学、国防等方面得到广泛应用。
激光作用于生物体上，可产生热、光、机械压力、电磁场等四种效应，并以不同的形式应用于医学。用激光刀在外科切割、烧灼和焊接，取得了很好的效果，并逐渐在临床各科得到了应用。
当然，激光是由激光器产生的。医学上常用的激光器有：（1）固体激光器，如红宝石激光器、掺钕钇铝石榴石激光器、钕玻璃激光器等；（2）气体激光器，如二氧化碳激光器、氦氖激光器和氦镉激光器。此外，还有液体激光器、化学激光器及半导体激光器。
用激光刀做手术，切割组织损伤少，出血少，止血快，无感染，术后伤口愈合快，疤痕少；用于骨科切骨快速，不会引起骨脆裂，利于骨的再生愈合。
利用激光的烧灼作用，不仅可以治疗各种糜烂、溃疡和炎症，还可以治疗体表肿瘤、烧伤结痂、皮肤癌等。
激光的焊接作用广泛用于眼科，如焊接视网膜剥离的破口，可取得立竿见影的效果。用激光作虹膜切开术可治疗青光眼、虹膜睫状体炎、先天性瞳孔膜闭等，成功率在80%以上。
激光与其他高新技术结合，在医疗中更是大显身手。如纤维内窥镜氩激光器，让激光借助光导纤维直接到达胃肠、膀胱等脏器，直接治疗内脏出血或切除表浅肿瘤。国外已有用激光光导纤维清除血管内壁动脉粥样硬化斑块的报道。