在人的上腹部，肚脐的上面，斜挂着一只“肉口袋”，它就是胃。胃是人消化系统中的一个器官。食物进入嘴巴后通过食管进入胃；胃只是食物的临时仓库，是消化系统的第二站；食物从胃缓慢地出来后，就到了消化系统的第三站——小肠。
胃的形状有点像一个大茄子，或者说是只茄子状的大口袋。不过，它的形状并不完全固定，会随食物的多少而变化。它扩张时可容纳3000毫升食物，它的“大弯”部位能够坠到肚脐眼以下；极度收缩时胃壁会互相靠在一起，几乎变成一条管子。也就是说，这只口袋像是用橡皮做的，有弹性。
胃这只口袋并不是死板板的，它靠组成这只口袋的平滑肌进行蠕动。你见过蚯蚓的蠕动吗？胃的活动就像那样。胃动来动去，把嘴巴送进来的食物掺和上胃液后又搅拌得很均匀，使它变成像稠粥一样的东西——食糜，然后再一点点地往小肠里输送。
胃这座仓库从装满到完全出清，前后得费4个小时。所以人一天吃3顿饭，正好合适。胃里的食物出清后，它仍然会使劲蠕动，假若不及时给它加料，就会发出咕噜咕噜的信号，这就是胃在提醒它的主人：我饿了，快吃饭吧！
食物在胃里被消化的时间有长有短。一般的食品像米饭、面条、蔬菜等，需要三四个小时；而难以消化的肉类，就需5个小时以上。这就难怪你吃了大肉以后，好长时间也不会感到饿。
在医学还不发达的时候，人们曾认为胃是个“磨子”。因为古人杀死猎物的时候，往往发现猎物的胃里，吃进的肉块、骨头或者粮食、草料，都变成了一堆糊状物，于是便认为是胃将食物磨成食糜的。一直到18世纪，才有人对这种认识产生了怀疑。
1752年，意大利科学家列莫整天在做着他的实验。这位年已古稀的学者全神关注着鹞的食谱，鹞这种能吞吃小鸟的猛禽有个古怪的习惯：会将吃进去后不消化的东西吐出来。列莫将一块干燥的海绵装进钻有许多小孔的金属容器里，强迫鹞吞进去。当然，过不了多久，鹞就会将金属容器吐了出来。
列莫打开容器，发现海绵潮湿了，比原来重了5倍。他将海绵里的汁水挤到杯子里，用舌头舔和用化学试剂测试，都证明这汁水是酸性的。把肉或骨头放进去，能被溶解掉一些。“嗯，看来食物在胃中的消化，与这种酸性汁水有关。”列莫啧啧嘴说。
又过了100年，化学家才弄清列莫发现的胃中的酸性汁水就是腐蚀性很强的盐酸。胃在蠕动的同时，会分泌出大量的胃液来，胃液的主要成分就是盐酸，尽管胃液中盐酸的浓度只有标准盐酸的千分之五，它仍可算是人体中最酸的液体。胃酸除了能溶解食物外，还能杀死进入胃内的细菌和促进铁的吸收，它到了小肠后又可促进肠液、胰液的分泌，促进营养吸收。此外，胃酸还能促进酶的生成，胃能消化食物，主要靠的就是酶。
胃酸溶解物质的能力绝不容小看。美国加利福尼亚大学的胃肠学专家达维德发现，一位青年精神病患者在几天前吞下的剃须刀片，已经被胃酸腐蚀，一触即碎。他又进行了实验：将普通刀片和不锈钢刀片浸入胃酸中，24小时后，刀片分别失去了12%和8%的重量。
那么，这既能腐蚀钢铁，又能消化生肉的胃酸，为什么不会把胃也消化掉呢？
原来，这是胃粘膜屏障在起保护作用。胃粘膜上经常附着一层弱碱性粘液，它可以中和胃酸，挡住胃酸和胃壁接触。可如果粘液分泌过少，或胃酸分泌过多，或胃壁受到损伤，这时胃本身也会被“消化”，这就是胃溃疡了。
请你注意，胃喜欢比较热的食物。如果吃进去的食物是热的，它蠕动得就起劲；如果是冰冷的，它就懒洋洋地不怎么动了。科学家曾做过一个很有说服力的实验：把一只活蹦乱跳的青蛙放进狗的胃里，6个小时过去了，青蛙化为乌有；又把一只同样活蹦乱跳的青蛙放进狗的胃里，然后用凉水灌洗狗胃，将狗胃的温度降低到10℃左右，过6个小时把青蛙取出来，它竟蹦跳着逃之夭夭了。
这是为什么呢？原来胃的收缩、胃液的分泌均与温度大有关系。胃受冷后不但蠕动慢了，胃液的分泌也会大为减少。所以我们应注意不要让胃部着凉，也不要吃过多冷的食物，更不要大量吃冷饮，那样对胃不利，对消化不利。