如果我们把胃肠比作原料加工厂，那么肝脏就是一个极其重要的化工车间了。胃如果生了病，被医生开刀切去大部分甚至全部，还可以用肠子代替它的功能，人也还能活下来。可是，要是把肝脏切除，就要呜呼哀哉了。
肝脏是人体内最大的腺体，重约1300克～1500克。它分为左右两大叶，位于腹腔上方稍偏右处，其上缘高到右侧第四、第五肋间，下缘伸展到肋缘，几乎占了人右上腹部的全部和左上腹部的一部分。正常情况下的成人肝脏，从肋条弓里面摸不到它，如果肝比平常大并且稍加压力会感到痛，那就是肝脏可能有毛病了，赶快找医生看看吧。
肝脏这个巨大的化工车间究竟生产什么产品，许多年来人们并不十分清楚。直到科学家们经过一个世纪的反复实验后，才逐渐揭开了它的秘密。
首先，肝脏能分泌胆汁。人们常以为胆汁是由胆产生的，其实不然。胆囊只能贮存胆汁，而胆汁却是由肝细胞分泌的。人的肝脏大约有25亿个肝细胞，每天可分泌胆汁800毫升～1200毫升。要知道，这不是一个小数字，可装满两个啤酒瓶呐。胆汁能加强对脂肪的分解作用，所以如果肝脏生了病，人就吃不下油腻的东西。胆汁还能促进对脂溶性维生素A、D、K等的吸收。脂肪和维生素都是人体需要的东西，胆汁的功劳当然不小。
此外，肝脏还是人体最重要的代谢器官。我们知道，食物中含有糖、脂肪、蛋白质、维生素、无机盐和水等营养物质。这些营养物质除了水和无机盐可以直接被胃肠吸收外，其余都必须先经过肝脏，而后加工成各种代谢所需的物质被人体吸收。肝脏就像是一个筛子，从人体消化道吸收进来的物质，包括有害有毒物质，都要由它筛选一番，该分解的分解，该合成的合成，该排除的排除。它为人体的健康努力工作，认真把关，丝毫也不马虎。
如果把某些有毒物质，如尼古丁、咖啡因或其他麻醉品直接流入通向心脏的血管，人很快就会死亡。但是若让同样数量的有毒物质先经过肝脏，那么不出10秒钟，这些有毒物质就被分解了。
喝酒的人要感谢肝脏。因为肝脏能把有害的酒精变成无害的二氧化碳和水。只要不是酗酒，平时少饮一些酒，肝脏都能应付得了。但是过量饮酒肝脏就不堪应付了，过量饮酒会对肝脏造成伤害。
喜欢吃糖的人要感谢肝脏。在正常的情况下，每百毫升血液中含葡萄糖0.1克，若血糖浓度超过这个数值时，肝脏就自动把它转化为肝糖元储藏起来，当血糖浓度不到这个数值时，肝脏又把肝糖元转化成葡萄糖送回到血液里去。多亏了肝脏，人的血糖浓度总是保持一定水平。
就连爱好运动的人也要感谢肝脏。运动时，肌肉会产生乳酸，肝脏会努力把乳酸变为无害而有用的物质。
肝脏，可称得上是一个设备及功能齐全的化工车间，你瞧它：能合成、能分解、能储藏、能调节。既能把体内生成的有害物质变成无毒物质，又能解除外来有毒物质的武装。如有些药品既有治疗作用，又稍含有毒性，可是到了肝脏，毒性大多能被它解除掉。假如肝脏有了病，失去了解毒能力，可就不能过多使用化学药品治病了，否则难免中毒。
肝脏在人的胎儿时期，曾有过另一个重要功能——造血。大约在胚胎发育的第6周，肝脏就“萌芽长叶”，逐渐显现出它现有的面目。这时，它就开始担负起为胎儿造血的任务，即使后来肝脏把造血任务移交给了骨髓，它仍积极向骨髓提供造血原料。例如，它能提供合成血红蛋白所需要的铁、铜等物质。要是肝脏因病无法提供足够的原料，人就会发生贫血。
肝脏不仅关心造血，还竭力阻止身体出血。它能够合成凝血酶元和纤维蛋白元这两种重要的凝血物质。这些凝血物质会在出血处凝结成块，成为堵住出血的“闸门”，阻止血液外流。
肝脏还是贮存血液的重要血库。血液始终不停地在体内奔流，它的流动量却是时多时少的。在许多情况下，它要暂时呆在血库里，待需要时才输送出来。人体血库有3个：毛细血管系统、脾脏、肝脏。相比之下，肝脏的血库功能最重要。肝脏是由约50万个肝小叶组成的，每个肝小叶中间有一根静脉血管，周围有许多毛细血管，当肝脏内的毛细血管全部开放时，竟可以装下全身血液总量的55%。
我国古代医学家早就知道“肝藏血”了，古籍《内经》还说“人卧，血归于肝”，认为安静卧床可使肝脏血量增加。令人感叹的是，古人的这一观点完全符合现代医学研究的结果：人在立位时的肝血流量要比卧位时减少30%，运动时则减少50%～80%。因此，肝脏病人要少运动，多卧床休息。
肝脏的功劳几乎说不完。生理学家说，它能产生近千种的酶，能做500项以上的工作，人体的种种活动几乎都离不开它。人们早就认为肝是人体中与心一样重要的器官，为此就有了“心肝宝贝”这一说法。
愿你珍爱这“心肝宝贝”。